Вторая же пара новостей была более полезна для меня, нежели просто информация о том что происходит с людьми на захваченном континенте. Слух Райдзю куда острее чем у человека, так что я смог подслушать диалог Ёкай, прежде чем они увели людей из деревни. Точно передать их речь я не смогу, потому что разговор происходил на неизвестном мне диалекте, но предрасположенность к языкам, данная мне от покровителя дракона позволила уловить суть. Если кратко, то эта группа ведёт дальнее стадо людей к большой воде, в город к их старшей. Старшая сказала, что их мать вот-вот вновь захватит тело великого, и тогда, суккубы получат преимущество над противником. Для этого они запасают тела людишек, чтобы перед боем насытиться и атаковать всеми силами. Зная подоплёку взаимоотношений местных демонов между друг другом, думается мне, что бойня выйдет знатная. Пассон, местный заводила, снова поедет кукушкой, уступая местечко своей сожранной сестрёнке. Она его ненавидит всей душой и стремиться нарушить его планы, так что нашептала своей наместнице готовиться к большой драке. Что же, отличная новость. Ёкай будут заняты своими разборками, а я тайком проникну в город и сворую какой-нибудь корабль или лодку. Надеюсь таковые ещё остались у местных, иначе придётся ещё долго прокладывать энергоканалы, прежде чем смогу превратиться в Рух и отправиться дальше в путь по небу. Решив для себя все эти вопросы, я определился с маршрутом и начал двигаться параллельно человеческому стаду. Двигались они шумно, особо ни от кого не скрывались, так что я шёл чуть позади и сбоку от них, чтобы не попадаться Ёкай на глаза. Раньше срока не хотелось испытывать на себе их чары. Для себя я уяснил одну простую истину. Этот мир не любит героев. Пусть сам мир, созданный покровителями желает помогать мне во всех начинаниях, но это не значит что это прямой путь к геройству. Ведь герой это кто? Тот кто идёт к цели несмотря ни на что, прокладывая путь своим товарищам, даже если потребуется лечь грудью на колючую проволоку. А я не такой. Я ценю свою жизнь и пусть цели мои сопоставимы с каким-нибудь героем, но вот исполнение отличается. Будь здесь настоящий герой, он бы убил Ёкай, оставив одну из них в живых, а людей отпустил. Дал бы им свободу, а путь свой продолжил бы с опасной тварью под боком. Я такого себе не позволю. Лишний риск мне ни к чему. Да и ради кого рисковать? Ради живых трупов? Глупость да и только.

Спустя ещё день я довёл общую длину второй системы энергоканалов до трёх метров. Этого было мало, безумно мало, но всё равно это был первый рубеж. Первый рубеж в том смысле, что я смог проложить целый метр за день. К тому же, кроме как этим, в пути я не мог себя ничем развлечь. Вот и научился медитировать на ходу. Тело Райдзю было более выносливо чем моё основное, но при это я мог продолжать заниматься делом даже несмотря на звериную форму. Спустя три дня неспешного хода стада, я заметил что моё одиночество нарушено. Пока я медленно перепрыгивал с ветки на ветку в кронах деревьев, где-то на периферии слуха я услышал хруст листвы. Навострив уши, я прервал медитацию и направил свои пушистые локаторы сначала туда где расслышал легкий шум, а затем к стаду. Нет, это не суккубы. Все три демонессы заняты тем что имеют какого-то бедолагу прямо на ходу, высасывая из него последние силы. Да и шум был такой, обычный. Всего лишь листва. Но почему я обратил на это внимание? Раньше я бы даже не заметил нечто подобное, но в последние дни я стал больше доверять чутью. Чутью и чакре, которая разливалась от меня на приличное расстояние. Это не техника и печать, ведь их было бы легко заметить, поскольку в этом вопросе мне доверия нет, дилетант, поэтому я использовал простые волны энергии. Они усиливали мой слух, зрение и обоняние в радиусе своего присутствия. Учитывая мою звериную форму, чакра тоже стала напоминать звериную. Только настоящий мастер своего дела смог бы отличить её от настоящей звериной. Вот и мой гость не отличил.

— Фр-фр, — невероятно тихий звук выдыхаемого воздуха коснулся моих ушей.

Зверь подобрался на достаточно короткую дистанцию. Но при этом он не планирует нападать. Когда он подобрался ещё чуть ближе, я начал чувствовать его взгляд. Он источает интерес, но не жажду убийства или голода. Что же за гость меня посетил?

Для того чтобы увидеть зверя, я резко ускорился и начал активно прыгать с ветки на ветку, при этом аккуратно заворачивая дугой. Мой неожиданный посетитель видимо не ожидал от меня таких действий, но и отставать он не захотел. И вот, спустя пять минут, я нашёл подходящее дерево и на пару мгновений скрылся за особо крупным стволом. Прятаться в теле Райдзю смысла не было, так что я вновь сменил форму. За последние дни это действие начало получаться у меня за считанные мгновения. Так что когда белая хищная кошка запрыгнула на ту же ветку у основания которой стоял и я, её ждал не большой Райдзю, а вполне нормального размера человек.

— Рау? — резко отскочила от меня в сторону кошка, больше всего походившая на снежного барса и рысь одновременно.

Старая знакомая. Это ведь ты повстречалась мне сразу после того как я оказался в этом лесу. При первой встрече, я не уделил тебе достаточного внимания, так что сейчас могу оценить твою красоту в полной мере.

Этот зверь, кошка, наверняка когда-то была куда меньше. Относительно молодая, с белой шерстью и переливающимися чёрными пятнами, которые просто так не заметишь, пока не подойдёшь на достаточно короткое расстояние. Размеры не очень впечатляют, как по мне, но и маленькой её не назовёшь. Вместе с пышным хвостом, ее длина составляет что-то около двух метров. Хотя размеры в этом деле и не главное, главное как она себя ведёт и как выглядит, а ещё есть ли у неё скрытые возможности. Стать и красота этой кошки было сложно переоценить. И сейчас это чудо стояло напротив меня и как-то вопросительно рычало. Я даже на пару секунд растерялся, словно бы она обращалась ко мне, а я никак не мог понять её рыка. Никакую атаку она вроде не планировала проводить.

— И зачем ты за мной бегаешь? — так и не поняв её интонаций, я понадеялся что моя речь возымеет хоть какой-то эффект.

Морда кошки на мгновение замерла, словно она пыталась понять что я ей говорю, но затем она тряхнула головой и прыгнула куда-то прочь. Вот и весь разговор, вот и поговорили.

Ещё пару раз за тот день я замечал белоснежный хвост дикой кошки неподалёку с собой, но больше я не старался её подловить и выйти на контакт. Зверь должен привыкнуть к человеку, если уж он сам хочет выйти к нему. В разумности местной фауны я не сомневался, оставалось только понять, что эта кошка от меня хочет и чем она для меня может грозить? Пока что, она ничего не делала чтобы могло мне навредить, разве что только мозоли своим взглядом на мне натрёт. Нападать она не хотела, но и просто так оставлять её рядом с собой пока я буду спать тоже не хотелось. Радует только одно, сон то мне как раз пока и не нужен. С повышением ступени, я меньше нуждался во сне чем простые люди и это было благостью для меня сейчас. Так что всю следующую ночь напролёт я провёл в медитации и периодических попытках расширить систему энеркогоканалов. А когда становилось совсем уж туго и сознание грозило свалиться в черноту непроглядной боли, я переставал истязать себя и смотрел в желтые зрачки дикой кошки, которая пялилась на меня с ветки дерева, растущего в пятнадцати метрах от меня.

— Не волнуйся, порычишь ещё с десяток раз рядом со мной, может дар покровителя и твои песнопения расшифрует мне, — не сдержался я и произнёс глядя на белые топорщащиеся кисточки кошки, так похожей на снежного барса с помесью рыси.

— Рау? — донеслось из темноты.

Вот-вот, мявкай больше, процесс может и ускорится.

Истязать себя сложно. Это не трудно, а сложно. Кто-то спросит, а в чём разница? Ответ прост. Трудно это когда что-то не ладится, когда возникают трудности и человек их стоически преодолевает, потому что это всего лишь трудности. Сложно же, это когда ты уже больше часа к ряду жжёшь себя силой стихии молнии и думаешь, а может быть хватит? Сложно это когда приходится принимать решение, будешь ты сильным и независящим от обстоятельств или готов смириться с участью слабака и мямли. Вот что сложно. Я для себя всё решил, но между тем, продолжать жечь своё тело всё равно было очень не просто. Это напоминало мне непрекращающийся экзамен на силу воли. Мир вокруг меня словно решил дать мне передышку, прекратив насылать несчастья одно за другим, и дав время на то, чтобы я сам сделал из своего тело орудие для борьбы с теми самыми трудностями. И я ковал, неустанно ковал из себя это орудие, несмотря на сложности внутреннего выбора, я постепенно становился тем, кем хотел стать.