— Вполне неплохо. Не сказал бы, что это была самая сильная взбучка в моей жизни, но ощущения все же были не из приятных, — произнес я, а сам поморщился от неприятных воспоминаний, больно много во мне дыр тогда образовалось.

Пока я отвечал Махесу, тот встал с земли и вышел из-за непроглядных зарослей цветов. Одет он был примерно так же как и я, только цвет одежды отличался, да качество ткани было заметно лучше моего. В остальном же, мужчина выглядел слегка измотанным. Теперь понятно чего он сюда пришел, решил совместить отдых и дела.

— Ты уж прости, я не подумал, что взбалмошная старушка вдруг решит, будто ты вьешь из меня веревки. Что-то она совсем на старости лет сдавать начала, — нахмурился мужчина, пройдясь взглядом по моим кистям, на которых сегодня появилась парочка свежих шрамов.

— Я не берусь ее судить, мне хорошо понятны ее мотивы, да и обиды я на нее не держу. Ее взгляды на жизнь мне довольно близки, так что думаю мы с ней сработаемся, — отмахнулся я от его извинений. — Так что за срочные новости, из-за которых мне пришлось идти сюда, пренебрегая тем, что от меня несёт также, как от вонючего мула.

— Не знаю в курсе ты или нет, но турнир бастардов проводят не так часто. Зачастую, проводят его только тогда, когда клану организатору нужно ввести во внутренний круг одного или нескольких бастардов, которые были зачаты кем-то из правящей верхушки клана. Каждый раз, это выходит в достаточно весомую сумму денег и ресурсов тем, кто все это затевает. По факту, из двух или даже трех сотен возможных участников, ценность есть дай бог в десятке. В жилах этих бастардов, сила крови проявляется как у родных сыновей и дочерей клана. Турнир, это повод принять их в семью и снять клеймо позора с одного из наследных сыновей, что зачал ребенка на стороне, — говорил спокойно Махес, но я чувствовал в нем какое-то напряжение. — В этом году, я должен снять клеймо позора с себя. Это из-за моего бастарда я организовываю турнир. Я хочу, чтобы мой сын, был признан моим кланом. Он должен стать моим полноправным наследником.

Ха, и этот суровый мужик, что наверняка убил не одну сотню врагов, сейчас выглядит как провинившийся школьник! Не знаю уж есть ли у него официальная жена, но черт возьми, его поступок достоин уважения. Он не собирается бросать сына, хотя мог бы поддерживать его и за пределами клана. Наверняка организация турнира стоит больше, чем его сынишка мог бы потратить за половину или вовсе за всю жизнь. А в моем мире, зачастую мужики только услышав о беременности их пассии, уносят ноги быстрее чем едет любой спорткар.

— Это интересная информация, но все же, я пока не очень понимаю, к чему все это было сказано? — спросил я Махеса.

— Я расскажу, только не перебивай, не люблю повторяться. А пока рассказываю, давай пройдемся, не хочу стоять на месте, — указал мой собеседник на одну из нескольких закольцованный троп.

Как оказалось, турнир это не просто драка между участниками в несколько заходов, а полноценное мероприятие со многими этапами подготовки и состязания. Первый этап, это объявление претендентов на турнир. Нечто среднее между средневековым балом и взвешиванием на боях UFC. Клан организатор принимает у себя всех бастардов от всех кланов. Там они встают на уже знакомую мне плиту и выставляют свои показатели энергии и умений на всеобщее обозрение. Приходят как участники, так и их покровители. И что важно, назначают дату мероприятия не клан организатор, а совет султаната! Связано это с первым состязанием. В совете султаната есть несколько сильных оракулов, что могут предсказать появление нового поколения демонов. Происходит это редко, но когда происходит, становится сразу понятно каким будет первый этап турнира.

На мероприятии, после восхождения на артефактную плиту, участники должны скооперироваться в команды по три или четыре человека, редко когда число участников команды доходит до пяти. Чисто теоретически, никто не помешает организоваться в группу и из десяти человек, но тогда велик риск быть отсеянным в случайном порядке, так что самый разумный размер группы не больше пяти человек. Эти команды, рассылаются в разные стороны пустыни с одной целью — убить как можно больше новорожденных демонов. А затем, по количеству трофеев, группы сортируют по уровню силы и умению охотиться. Это необходимо для следующего этапа, также связанного с охотой, только уже не на демонов, а друг на друга.

— Группы разобьют, так чтобы вы не попались друг против друга. За время охоты не демонов, у вас будет достаточно времени изучить способности своих спутников, так что судьи специально проведут ранжирование, — объяснял Махес. — Я сведу тебя с моим сыном. Знаю, что ты желаешь победить в турнире и не могу этому препятствовать, но я хочу, чтобы хотя бы на втором этапе охоты вы не попались друг против друга.

Разумно. На месте Махеса я поступил бы также, но вот вопрос, а нужно ли мне это? С одной стороны да, нужно, ведь если на втором этапе охоты, мне придется убить его сына, то вряд ли наши отношения будут теплыми. С другой стороны, а если этот парень окажется тем еще задохликом? Риск получить обузу. Хотя, учитывая тот факт, что я за версту чую демонов, это может и не стать большой проблемой.

— Я понял твою задумку, но так и не услышал причины, зачем мне нужно было идти сюда не заглянув в купальни, — без толики улыбки произнес я и демонстративно почесал шею, соскребая ногтями слой грязи.

— Основная часть турнира будет проводиться через два с половиной месяца, но это основная часть. Оракулы предрекли скорое рождение обильного числа демонов, а это значит, будет охота. Этапы охоты всегда проводятся в момент рождения нового поколения Ёкай. Никто не будет ждать пока демоническое отродье окрепнет, иначе почти все претенденты погибнут. Если ты помнишь, я вхожу в совет султаната. Первую встречу участников и формирование их команд пройдет через три дня. Изменить что-либо я не в силах, так что если хочешь участвовать, то все эти три дня тебе придется тренироваться и учиться без остановки, — огорошил меня новостью Махес. — Уверен что все еще хочешь участвовать?

Новость не из приятных. Я и так планировал пахать готовясь к турниру, но разница между парой месяцев и парой дней колоссальна. Стоит ли рисковать? Бабушка Ветарсис и так готова вкладываться в мое обучение. Нужна ли мне эта победа и ресурсы для прорыва на пятую ступень? Я же могу получить их и без риска.

— Я не бастард, а черная лилия песков у вашей бабушки, — произнес я параллельно обдумывая стоит ли участвовать. — Вряд ли она захочет ее даже вам отдать, слишком уж сильно ее задели демоны.

— Об этом не беспокойся, это моя головная боль и я сам поговорю с ней, — отмахнулся Махес. — Мне нужен твой ответ сейчас, потому как если ты откажешься, мне нужно срочно искать кого-то другого в отряд моего сына.

Да или нет? Рисковать или плюнуть на все, оставшись под крылом старой и умудренной опытом наставницы? Пустыня с демонами или приятная постель с купальнями под боком?

— Что ты решил?

— Я приму участие в охоте и выиграю турнир

Сон для слабаков, вот что мне сказала бабушка Ветарсис, стоило ей узнать, что совет султаната раньше времени объявил о предварительном этапе турнира. Правда сама старуха и не подумала отказываться ото сна, так что ночное время я все же отдыхал. Используя эту часть суток для лечебной медитации и поглощения знаний из книжек, я старался успеть за три дня наверстать упущенные месяцы подготовки.

Основу моих ночных бдений составляло изучение врачевания. Тот самый учебник, что я открыл по указке татуировки дракона, оказался крайне полезным, а главное непростым кладезем знаний. Коротко и ёмко описать все то, что в нем хранилось, не получится никак. Врачевание в этом мире — это дикая смесь анатомии, гистологии, прикладной хирургии и еще десятка различных направлений медицины Земли. И единственным отличием прикладного врачевателя этого мира от современного доктора Америки, России или любой другой страны будет только то, что местные мастера могут обойтись без каких-либо инструментов, используя в работе лишь свою энергию!