— Не подумал об этом,— ответил я ей честно.

— Основа всего, понимание своих слабых и сильных сторон,— произнесла старушка, опускаясь на траву под деревом, в которое я не так давно врезался.— Пойми, что у тебя много тел и не все из них подойдут для одного и того же противника. Тебе нужно знать всё о себе, это экономит тебе время на принятие решений. К тому же, если ты знаешь как справиться с врагом тратя на это как можно меньше сил, тем больше сил ты оставляешь на сражение с другим, более важным и опасным противником.

Ветарсис ненадолго замолчала и тяжело вздохнула. Пусть она и не желала этого показывать, но она устала. Короткий бой вымотал её. Впрочем, это не мешало ей говорить толковые вещи. Её слова находили отклик внутри меня, я и сам так размышлял когда начинал тренировать человеческое тело и владение оружием.

— Ты хочешь уберечь этот мир?— неожиданно спросила меня старуха, доставая из-за пояса флягу с настоем.

— Хочу,— кивнул я ей.

— Тогда забудь о том что ты человек,— тяжело упали её слова.— Ты покровитель. Уже даже не осколок. Ты слишком далеко зашёл, чтобы пытаться забыть об этом. Отныне ты должен мыслить другими категориями. Я, твои друзья, другие люди, все мы инструменты в твоих руках, с помощью которых ты приблизишься к цели.

Говоря это, она не выглядела эмоциональной, а значит с её стороны это были хорошо обдуманные слова.

— Почему ты так говоришь?— задал я ей вопрос.

— Потому что это мой выбор,— поджав губы произнесла она.— Как человек, ты слишком молод. Как покровитель, ещё не вошёл в полную силу. И чтобы с другими не произошло того что произошло со мной, я готова побыть инструментом. Мой внук ещё жив. Махес пережил потерю сына и отца, если что переживёт и потерю бабушки. Зато наш клан выживет и сможет занять своё место в восстанавливаемом тобой мире. Наша история не будет прервана. И чтобы это случилось, я сделаю даже больше чем могу. Отныне ты не несёшь ответственности за армию, но можешь вести её куда будет нужно. Люди пойдут за тобой, потому как верят в тебя. Я буду учить тебя биться в формах зверей и тотема, раз уж у меня это лучше всего получается. Юнона!

Моя наставница по технике боя вышла из-за дальнего дерева, где кажется пряталась с момента нашего появления на этой поляне. Я и забыл уже, что когда-то она была служанкой у Ветарсис.

— Юнона продолжит учить тебя биться оружием,— произнесла старуха.— У неё очень хорошо это получается. Её руки крепки и держат любую острую железку куда лучше чем мои дряхлые пальцы. От тебя мы лишь просим отдаваться тренировкам и не забывать о том зачем ты всё это делаешь. В мирской суете легко забыть зачем ты живешь, легко отвлечься. Мы постараемся этого не допустить.

Было неожиданным услышать все эти слова, но то что они были мне необходимы, это факт. И я чувствовал благодарность к Ветарсис, которая выдернула меня из потока и дала понять, что пришла пора чётко взяться за исполнение своих целей.

— Значит, начнём тренировку?— развернулся я к подошедшей Юноне.

— Да, только прежде, сделай ещё кое-что,— произнесла Ветарсис за моей спиной.— Стань её покровителем. Змей давно отвернулся от клана девочки. Она предана тебе. Будет честным, если одной из первых твоих последовательниц станет именно она.

Увернуться от лавового плевка огненного ящера, затем обвить хвостом замешкавшегося земляного медведя и наконец опрокинуть металлического барса. Рисунок боя получается более чем удовлетворительным. Сегодня тренировка проходит как надо.

Прогресс на лицо. Если раньше я не мог толком справиться с Ветарсис, то теперь разом бьюсь с тремя-четырьмя гвардейцами в их звериных формах. Причём, каждый раз набор противников меняется. Порой это бывают только звери одной стихии, иногда, как сейчас, солянка всех стихий, а изредка, бойцы заранее формируют партии, а не ждут когда их вызовут. При таком раскладе, шансов победить у меня становится существенно меньше. Хорошо слаженная работа бойцов-зверей заставляет попотеть меня даже несмотря на все преимущества моих разнообразных форм. Сейчас я в форме дракона, в последние дни мне всё больше нравится биться именно в ней, но и другие мои облики тоже хороши.

Рух имеет полную доминацию в воздухе и никакие другие летающие звери не могут ей ничего в этом противопоставить, однако в тоже время, никто не даст гарантию что я успею взлететь в это небо. Пару раз мне просто не давали это сделать и тогда тренировка становилась похожа на откровенное избиение. Райдзю имеет преимущества над юркими и скоростными зверьми, но против противников с большой массой, далеко не всегда выигрывает. Один на один с крупным крепким зверем я беру девять из десяти боёв, но если их становится хотя бы двое, дело начинает пахнуть жаренным, причём в прямом смысле слова. Запрет на применение стихии никто больше не ставит на тренировках и иногда меня хорошо могут приложить валуном, проткнуть сталью или вовсе зарядить в морду струёй пламени. Последнее особенно неприятно.

И всё одно, результативность тренировок на лицо. Я больше не мешкаю при выборе формы и в сражении могу сменять их за считанные мгновения, выбирая тело исходя из обстоятельств, а не потому что мне кажется что так будет лучше. Больше ничего мне не кажется, теперь я чётко знаю все плюсы и минусы всех своих форм и тел.

— Заканчивай с ними,— раздался голос Париса чуть в стороне от открытой тренировочной площадки, которую специально для меня соорудил Тэр.

Его правда, возиться больше не имеет смысла. Тройка гвардейцев сегодня попалась слабоватая, либо каждый индивидуально налажал, либо просто в команде у них сработать не получилось, но факт остаётся фактом, прямо сейчас я полностью доминирую и в настоящем бою уже прикончил бы их.

— Свободны парни,— отпустил я гвардейцев и встряхнув на прощание гривой, сменил форму на обычное человеческое тело.

Дождавшись пока бойцы тоже сменят формы и удалятся, я отошёл в сторону большой бочки и достав из неё ковшик полил себе голову водой. На улице стояла невыносимая жара и тот факт что тренировочная площадка располагалась в тени больших ветвистых деревьев, не сильно мне помогало.

— Дайка и мне,— подошёл ко мне Парис.

— Ты же приверженец стихии огня, самый настоящий ифрит, как тебе может быть жарко?— хмыкнул я, но ковш полный воды островитянину передал .

— Пока я в человеческом теле, жара убивает меня точно также, как и любого другого человека,— произнёс Парис и с большим удовольствием вылил себе на затылок прохладной воды.— Вотесли тебя сейчас молния ударит, тебе же станет больно.

— Не умничай,— отмахнулся я от него.— Лучше скажи, как прошли последние рейды.

— Отлично прошли,— произнёс островитянин, аккуратно сгоняя остатки воды со своей шеи.— Четыре пространственных разрыва закрыты, больше двух сотен Ёкай уничтожено. Беженцы есть, но не очень много. В этом регионе устояло сразу два города, там сейчас не протолкнуться от людей. На контакты идти пока отказываются, но это ненадолго.

— Неудивительно после того что здесь произошло,— задумчиво произнёс я.— Ладно, давай приступать.

В любой другой день, наша встреча с Парисом закончилась бы тренировочным боем в боевых формах элементалей, но не сегодня. Сегодня день принятия. Один из немногих дней, когда я меньше тренируюсь и больше общаюсь с людьми. Всего таких дней уже было два, этот станет третьим.

— Много сегодня людей?— задал я вопрос, прежде чем Парис успел подать знак своим подчинённым, что были ответственны за пропуск желающих.

— Меньше чем в первые два раза, но всё ещё много,— пожал плечами Парис.— Может быть сто пятьдесят человек, плюс минус десяток.

Отлично. Сто пятьдесят человек. Даже если из них я смогу принять всего сотню, отсеяв треть по причине ихне искреннего желания, то за этот день количество моих последователей удвоится! Это уже действительно значимый результат.

Две с половиной недели назад, после первой нашей тренировки с Ветарсис и Юноной, по армейскому лагерю начали объявлять призыв для желающих стать последователями дракона. Силёнок у меня было маловато для этого дела, но и медлить было нельзя. Поэтому на полтысячи собравшихся желающих только чуть больше двадцати сменили татуировку покровителя. Несмотря на казалось бы столь малый приток последователей, скорость накопления мной первородной энергии увеличилась и на следующий раз, я принял под свою опеку ещё пять десятков людей. Большинство из них всё ещё были гвардейцами, но и пару ремесленников затесалось. Ныне, все эти люди помогают миру не только сражаясь с Ёкай, но и закрывая общими усилиями многие разрывы реальности, а я сам больше уделяю времени тренировкам и накоплению сил для тех сражений, которые мои подопечные сами никак не смогут выиграть.