— Позвольте кое-что сказать,— произнёс я привлекая к себе внимания и прося тишины.— Могу вам сказать, что вы действительно неплохо осведомлены о событиях, происходящих на юге, но кое-что всё же в этой информации в корне не верно. Армия Наступающего Рассвета, не брала штурмом ни один город Империи! Мы не воюем с вашим императором, что бы он самолично не говорил. Все города сами упали к нам в руки, ведь никто их не защищал от напасти из Бездны. Мы же, не могли не отстоять земли людей от нашествия демонов. Изначально, мы очищали земли лишь за пределами вашей империи…

— Но затем вам захотелось откусить кусочек от нашей страны и вы посягнули на Экпран?— недовольно скривился Дробан, явно начавший относиться ко мне более предвзято.

— Экпран к тому моменту уже был захвачен кланом Чёрной кобры,— легко парировал я.— Вы не могли об этом не слышать, ведь город был у них в руках не один день.

— Да, было что-то подобное,— был вынужден признать Дробан.

— Глава Чёрной кобры, Ангир, продался тьме и демонам,— припечатал я.— Сам город и его люди, стали расходным материалом для демонов, а уж окружающие поселения Экпрана и вовсе почти вымерли! Наши войска не убили ни единого подданного вашей империи! Скажу даже больше того, командующий Ларес, вступил с нами в союз, дабы мы помогли очистить окрестности столицы от демонов.

— Ларес?— удивлённо вскинул брови Дробан.— Старый солдафон никогда бы не предал престол.

— И не предаст, с недавних пор, он назначен одним из опекунов внука нынешнего императора.

— Внука?— переспросил Дробан.

— Элиара, из Андорских тигров не далее чем вчера родила на свет мальчика.

— Папа, я был на свадьбе Элиары, ты ведь помнишь…

— Помню сын, в детстве, до позволенного возраста вы были дружны.

— Отныне она мать того, кто может унаследовать престол,— заключил я.— Однако сам император об этом не в курсе. Он и его ручной сыночек выбросили девочку посреди северного тракта. Если бы не моя помощь, её задрал бы зверь, пришедший полакомиться её сыном.

Мои слова вызвали неверие, негодование, ярость. Целый спектр негативных эмоций, что были направлены на собственного сюзерена. Присутствуй император здесь, оба члена правящей семьи клана Белых Волков бросились бы к нему и постарались бы перегрызть его глотку, ведь даже верные псы не позволяют хозяину срывать злость на несчастном новорожденном ребёнке.

— Я склонен верить вам, ведь всё что вы говорите, как меня это не печалит, укладывается в поведение всех известных нам личностей,— процедил Дробан.— Император будет в Арханте через три, может быть четыре дня. За это время, я должен проверить ваши слова. Ларес мой старый знакомый и у него есть артефакт связи, который мы использовали во времена моей боевой молодости. Если всё что вы говорите подтвердится, Архант, а за ним и Гебест поднимутся против сюзерена. Вордан уже ничем нам не поможет, но его солдаты не будут биться с нами яростно и при удобном случае сложат оружие. Правители Севера предано служат Империи, но не правителю, что чхать на неё хотел.

Хм, всё-таки решился на кровопролитие? Это не хорошо, но и не плохо. Император старой империи действительно больше мешает, нежели помогает мне в спасении мира. Если бы его не было, а вместе с ним и его гнилого сынка, то воевать с Ёкай на землях старой империи стало бы куда как проще. Об этом стоит подумать, однозначно стоит подумать.

— Я рад тому, что сыны империи не слепо следуют за её правителем,— поблагодарил я своих собеседников за их инициативу и приверженность к правильным принципам.— Однако, как я и сказал, я прибыл сюда решить ваши проблемы, а не подбивать вас на мятеж. Вы опасаетесь нападения на беззащитные провинции севера, и поэтому не хотите отдавать всех воинов императору. Похвальные опасения и уж точно не беспочвенные.

— Что вы имеете ввиду?— сразу подобрался Дробан.

— Вордан уже атакован, но это лишь отголоски войны в центре и востоке империи. Император обоснованно считает, что Ёкай нечего делать на крайнем севере, и это правда. Пока они дойдут из центра страны до городов севера, успеют сильно ослабнуть и будут большей частью убиты зверьми в лесах.

— Но ведь…,— попытался возразить Эдор.

— Не перебивай,— вскинул руку Дробан.— Пара десятков сожранных крестьян погоды не сделают нам, а если мы отдадим воинов, и они зачистят центральные провинции до нас мало кто дойдёт. Я думал об этом, и даже частично согласен с императором в его стратегии, но он словно забывает, что прорывы Ёкай случаются спонтанно прямо в городах. Если у нас случится такой, то мы просто будем все истреблены, пока наши славные воины наводят порядок в центре страны!

— Вот мы и подобрались к главному. Дробан, в вашем городе прячется демонопоклонник. Артефактор по имени Лими, некогда проживавший в Винерии. Он, Ангир, Розалия Мортис и ещё несколько десятков людей рангом поменьше устраивали прорывы в городах, что и повлекло за собой все эти события. По его плану, после отбытия императора, Архант станет местом прорыва демонов на севере.

— Лими?— неожиданно переспросил Эдор.— Отец, а не так ли звали того человека, что напросился в последнюю партию, что мы отправили в северный предел?

Ошибки быть не могло, Лими был в Арханте, и даже некоторое время находился здесь, но по какой-то причине, ему понадобилось отправиться в северный предел. Зная пронырливость этого человека, его тягу к знаниям и продажную сущность, могу сказать, что от своих целей он не отказался, но наверняка придумал что-то ещё. Северный предел, край, полный не только опасностей, но и многих чудес. Артефактору там точно есть чем заняться. Не удивлюсь, если свой гениальный ум Лими направил на усиление и качественное улучшение ритуала призыва демонов Бездны!

Дабы мои собеседники прониклись всей опасностью сложившейся ситуации, я поведал им о тех событиях, что произошли не так давно в Винерии и многих других городах. Поведал всё без прикрас: о крови, жертвах, разъярённых демонах, о мужестве защитников. Безусловно, это их впечатлило, но когда я рассказал им, как самолично был вынужден приказать сровнять вымерший город с песком, лица обоих побледнели. Белые волки севера не могли и не хотели представлять себе вырезанный город, ведь по моим словам, следующий на очереди стоит их любимый Архант!

— Мы не отдадим императору даже четвери своих солдат,— холодно произнёс Эдор.

— Не верно говоришь, сын. Мы не дадим ему ни единого нашего солдата,— припечатал Дробан.— Ли, как вы можете помочь нам?

— Если вы уверены, что Лими нет в городе, и он ушёл в северный предел, дайте мне проводника, способного провести меня вслед за ушедшей группой. Мне понадобится время, чтобы найти его и убить. Однако, это не гарантирует полной безопасности вашему городу. Демонопоклонники как чума, где появляется один, скоро будут десятки, если не сотни таких же как он.

— Северяне не станут заниматься подобным,— уверенно произнёс Эдор, которого кажется немного задели мои слова.

— Истинные северяне, может быть и не будут,— решил я уступить.— Но в Арханте могут быть и приезжие торговцы, наёмники или ещё кто?

— Я понял тебя,— кивнул на мои слова Дробан.— Мы устроим проверки, постараемся найти тех, кто замыслил против нашего народа недоброе. И сделаем мы всё тихо, чтобы не провоцировать их. Проводника тебе мы дадим самого лучшего, есть у нас один умелец, шастающий в северном пределе как у себя во дворе. Он поможет нагнать ушедшую партию, но даже так, это займёт некоторое время. Близок час, когда в Архант нагрянет император. Если мы не успеем найти и обезвредить тех, кто готовит прорыв, как поступить тогда? Биться с сюзереном и его войсками в городе, где планируют прорыв глупо и опасно, мы лишь сыграем на руку врагу. Отступить и отдать солдат, значит обречь себя и народ на гибель от лап мерзкий тварей. А в разумность своего сюзерена я не верю. Он не поверит ни единому моему слову, посчитав мои слова жалкой отговоркой.