И правда, не самая лёгкая дилемма. Куда не кинь, везде клин. С одной стороны кровь и братоубийство, с другой стороны смерть себе и своим людям, а затем уже и всему северу. Упёртый венценосец не станет считаться с чужим мнением, это понятно, но что если…
— Дробан, скажи мне, славится ли ваш клан гостеприимством?— задал я вопрос седовласому главе клана.
— Весь север славен своим гостеприимством!— тут же отреагировал мужчина.— А как может быть иначе, если на улице всегда холод такой, что зуб на зуб не попадает? Отогреть путника, накормить, да в баню сводить дело важное и обязательное в наших традициях!
— Тогда так и поступите с вашим сюзереном. Что-то мне подсказывает, что выполнять свои обязательства защитника государства он не спешит, спихивая всё на своих подданных. Своим гостеприимством, вы можете выгадать день, а то и два дня для меня.
— Верно,— поддержал мою мысль Эдор.— Император охоч до медовухи и северных дев. Если мы окажем ему горячий приём, то он может остаться здесь надолго. В прошлый раз, он гостил тут месяц, и если бы не случай с моей сестрой, мог бы остаться ещё на месяц.
На том мы и порешили. Сразу после окончания нашего разговора, Дробан приказал начать подготовку к обыскам по всему Арханту. Эдор же, оказался приставлен ко мне в качестве сопровождающего, до тех самых пор, пока сюда не явится мой проводник в северный предел. Параллельно с этим, я стал замечать, как увеличивается активность местных служек. У всех резко прибавилось работы, ведь до сего момента, никто и думать не думал встречать императора с хлебом и солью. Теперь же, стояла задача умаслить его до такой степени, чтобы он не хотел уезжать, несмотря на всю серьёзность обстановки в стране.
Спустя примерно час времени, в комнату где я дожидался своего проводника вошёл сурового вида мужчина. Всё его лицо было посечено сотнями, если не тысячами шрамов. Казалось бы, как такое возможно? Оказывается, возможно. Мельчайшие снежинки северного предела ранят кожу человека так же легко, как и самые острые лезвия. Там где температура воздуха опускается до минус сотни градусов, а порой и ниже, снежные бури случаются так же часто, как у океана случается отлив и прилив. Неудивительно, что лучший проводник в тех местах имеет отметины северного предела на лице. И тем удивительнее, что у него целы глаза и даже целиком присутствует нос!
— Ли, знакомься, это наш лучший проводник по северному пределу — Оймя,— похлопал Эдор сурового, молчаливого северянина.— Оймя знает северный предел лучше всех в клане Белого Волка и соответственно во всём остальном мире.
— Это не так,— неожиданно мягким голосом произнёс Оймя.— Ваш дядя знает северный предел гораздо лучше. И я не устану вам напоминать, что мои знания, большей частью его заслуга. Он спас меня во время бури, выходил и обучил многим премудростям. Всю свою жизнь, я отдаю ему долг, верно служа клану.
— Да, это верно,— нахмурился Эдор, которого упоминание дяди расстраивало.— Ли, Оймя расскажет все, что нужно знать по северному пределу, у него есть снаряжение и ответы почти на все твои вопросы. К сожалению, у меня как и всего клана мало времени, нужно готовиться и встречать императора. С этого момента, Оймя твой проводник и помощник, рассчитывай на него во всём. Оймя, не подведи клан, помоги нашему другу всем, чем можешь.
— Будет исполнено, молодой господин,— сложив руки на северный манер у сердца, Оймя глубоко поклонился наследному сыну клана.
Если бы во мне осталось больше меня прошлого, того недоверчивого молодого человека, я бы задумался, почему всё складывается так удачно? Слишком уж всё просто. Однако, доступ к первородной энергии и опыт многих других жизней, востанавлевающееся осознание себя как целого прародителя человеческого рода, сводило на нет любые глупые подозрения. Я чуял ложь так же хорошо, как чует зверь свежее дерьмо. Воняет примерно одинаково. И я могу с уверенностью сказать, что от клана Белых волков не воняет ложью. Не даром они последователи собаки. И если мне не изменяет память, обезьяна в нашем с ним диалоге упомянул, что собака жива и у неё есть свой ключ. Честность и прямолинейность её последователей, недвусмысленно намекает на то, куда стоит смотреть в выборе союзников. Я уверен, что смогу остановить нашествие Ёкай, смогу уничтожить Парпатера и остальных его прихлебателей. Но за первой волной, идёт волна куда как большего размера. Без должной подготовки, без союзников она грозит ввергнуть меня в пучину, на самое дно, туда, откуда мне не выбраться.
— Оймя, скажи мне, насколько мы отстаём от группы Лими?— постаравшись выкинуть лишние мысли из головы, я сосредоточился на текущей задаче.
— Они ушли пару дней назад, но их ведут не прямым маршрутом, а зигзагами, минуя большинство опасных мест. Они делают привалы, часто останавливаются для сборов трав. Я знаю конечную точку их маршрута, если выйти сейчас, то через пятнадцать часов будем. По моим подсчётам, они туда прибудут через десять часов, но пробудут на месте по меньшей мере восемь часов.
— Зачем им быть на одном месте восемь часов?— не понял я.
— Они идут к плато четырёх ветров,— постарался пояснить Оймя, но глядя на моё недоумевающее лицо, понял что я про него не слышал.— Плато четырёх ветров, одно из чудес северного предела. Из-за того как сильно там закручены потоки энергии, ветер дает на плато сразу с четырёх направлений. В центре плато, сходятся все линии энергии мира и потоки ветра. В самом центре, среди этого буйства растёт карликовое дерево. Оно не крепкое, но гибкое, отчего не ломается и уже вот несколько веков качается из стороны в сторону.
— И даёт это дерево, какой-то очень редкий ресурс?— уточнил я.
— Да,— кивнул Оймя.— Каждый двенадцатый месяц, с него падает один маленький, почти невесомый плод. Ровно в одно и тоже время, всегда. Плод подхватывается четырьмя ветрами и уносится в одну из сторон света, где позже прорастёт роща с чудотворными свойствами. Такие есть во многих местах, и все они берут своё начало отсюда. Иногда, клан Белых Волков ловит созревший плод. Но на моей памяти, ни единого раза он не доставался нам, всегда он отходил императору лично.
— И совсем скоро, должен созреть ещё один плод?— догадался я.
— Да,— кивнул Оймя.
А император-то, та ещё задница. И рыбку съесть хочет и на кол сесть не собирается, точнее и солдат собрать, и забрать свой плод с плато четырёх ветров. Теперь я точно знаю, что именно забыл в северном пределе Лими. Он вознамерился умыкнуть у императора плод, причём я даже предполагаю, что сам плод ему и не нужен, просто император, не получивший положенного, взбесится и начнёт рвать и метать. Кровь и показательные казни, усиливающаяся междоусобица, раздрай в рядах империи вот что нужно Бездне!
— Оймя, скажи мне вот ещё что, а можно ли летать над северным пределом?
*****
Некогда известного артефактора, а ныне ярого демонопоклонника не спасали от холода ни тёплые одежды из шкур северных зверей, ни алкоголь, ни даже гоняемая по телу чакра! Казалось бы, что может быть страшного в отрицательной температуре? Поначалу, Лими шел, откровенно насмехаясь над остальными членами группы, что кутались в свои одежды. Как же, с его ступенью бояться какого-то холода! И тем обиднее было позже видеть улыбки окружающих его людей, когда он попросил-таки себе накидку из шкур Мостонда. С каждым пройденным километром, температура всё падала и падала, и даже заносчивому артефактору стало не до гордости. И всё же, сцепив зубы, он шёл вперёд. Добиваться поставленных целей, вот чему он научился за долгие годы жизни. Так он считал. Всё остальное, лишь придаток, не существенно, главное — добиться цели. Даже с Розалией Мортис и одним из Великих Ёкай он связался лишь затем, чтобы добиться своей личной цели. Артефактору плевать на людей, на их страданиях, их муки и их жизни. Его интересует сила, сила которую даёт ему Бездна в обмен на всё это. Но ему всё ещё не хватает этой силы, не хватает её для реализации своей главной цели. Но скоро он это исправит, скоро он ввергнет север в раздрай и хаос, откроет пути в Бездну, по которым на земли северян хлынут сотни и тысячи Ёкай. В обмен, Бездна ласково коснётся его, и бурлящий поток нескончаемой силы вольётся в его тело. Он знает это, он верит в это. Нужно лишь потерпеть этот треклятый холод, дойти до плато четырёх ветров и убив всех сопровождающих, похитить плод, предназначающийся императору. Без этого ресурса, всемогущий властитель старой империи быстро впадёт в бешенство. Таковы последствия злокачественного возвышения. А уж злые языки при нём быстро найдут тех, кто виноват в исчезновении источника силы целого императора. И кровь польётся рекой. Да, этот план определённо лучше прошлого. Осталось лишь потерпеть-потерпеть-потерпеть….
