— Чего припёрлись, свиной патруль? — вместо приветствия бросил нам подошедший надсмотрщик. — Мы уже платили вашему свинозадому градоначальнику на этой неделе. Проваливали бы вы, пока я парням не приказал размяться на ваших мягкотелых тушках.

Надо сказать, угроза звучала убедительно. И это была именно угроза и ничто иное. Надсмотрщик был из быков. Два с половиной метра роста, булава на поясе и невероятно толстые канаты мышц по телу. Такого хочешь не хочешь, а слушать придётся. Но для меня нынешняя ситуация была мягко говоря досадной, потому как стражи уже напряглись и готовились ответить особенно колко, что явно не поспособствует цели моего визита. Один лишь капитан выглядел относительно спокойно, словно ему было наплевать на двух своих подчиненных и его эта начинающаяся перепалка совсем не касалась.

— Мои сопровождающие подождут за пределами квартала, — произнес я громко, предупреждая начинающийся конфликт. — Они выполнили половину нашей сделки, но оплату получат только после того как я окажусь у гостиницы. А с переломанными руками и ногами доставить меня обратно они явно будут не в состоянии. Будет крайне досадно, если я буду вынужден идти отсюда один.

— Почему же один? Любой из наших парней сможет защитить вас уважаемый, — осклабился бычара, явно не желая просто так отпускать свинок восвояси.

— Защитить меня они может быть и смогут, но тогда мы нарушим закон Винерия и навлечем беду не только на себя, но и на ваш квартал, — покачал я головой, смотря не на быка, а на того кто стоял позади его спины.

Старый, но далеко не немощный мужчина слушал мои слова и согласно покачивал головой, явно понимая про что я толкую. Этот надсмотрщик выглядел куда более опасным по сравнению с быком, который пусть и был больше, но явно уступал своему коллеге как в опыте, так и в личной силе.

— Бор, — тихо произнес второй надсмотрщик, отчего первый чуть ли не по струнке вытянулся. — Иди займись спаррингующимися. Новенькие из псов откровенно плохи в бою на двуручниках. Займись, я сам поговорю с покупателем.

Бор лишь кивнул и ушел, ничего даже отвечать не стал. При этом выглядел он будто его буря миновала. Авторитет этого пожилого мастера явно был куда больше чем у бычка.

— Мастер Афарес, — произнес капитан стражи благодарственным голосом. — Спасибо за своевременную помощь в разрешении конфликта. Мы подождем вашего покупателя у ворот.

— Ступай Хирдон, ступай, — махнул надсмотрщик капитану вслед. — А ты пойдешь со мной.

Прозвучало несколько угрожающе, но мне ли придираться. Я не рассчитывал так быстро найти нужного мне продавца и тем более не знал что сами надсмотрщики и есть продавцы.

— Куда мы идём? — задал я вопрос спустя секунд тридцать.

— А куда бы ты хотел прийти? — философски ответил пожилой воин.

— Я бы хотел увидеть ваш товар, — ответил я ему, на что надсмотрщик резко остановился и развернулся.

— Мой товар? — чуть более резко, чем стоило бы задал он этот вопрос. — Я показываю его далеко не всем. Откуда ты знаешь моё имя и зачем пришёл сюда? Хирдон мальчик перспективный, но глупый, слишком много вокруг него толстобрюхих свиней. Говори честно, иначе за ворота ты уже не выйдешь.

Сам того не заметив, я оказался полностью окружен. Надсмотрщики и рабы довольно плотно обступили нас со всех сторон. И когда только этот старикан умудрился подать им знак?

— Я пришёл сюда, купить раба, — четко и чуть ли не по слогам произнес я, с трудом сдерживая нарастающую злость. — Если здесь не продают боевых рабов, я могу уйти.

— Уйти? — произнес Афарес. — Ты уже пришёл сюда. Произнес моё имя. А теперь говоришь что можешь уйти?

Ох и не договорила ты чего-то милашка Юми. Вопрос только что именно?

— Одна молодая особа из клана тысячи печатей, просила вас показать мне лучших бойцов, — контролируя свои эмоции произнес я ничего не выражающим голосом. — Она не уточняла, что многоуважаемый мастер Афарес будет угрожать ее гостю. Если у вас чешутся кулаки до драки, то я могу подраться с вами или с кем-то из ваших бойцов.

Тишина стояла не долго. Секунда, вторая и раздается смех. Нет, даже не смех, гогот. Каждый раб и каждый надсмотрщик буквально ржут как кони. Даже пожилой Афарес утирает слезы, хотя я вроде бы не сказал чего-то смешного. У меня отлегло. Я правильно всё просчитал. Мастер к которому я пришёл явно силён, излишне силён для меня. Согласившись на драку, я показал свою неосведомленность о его личности. А рекомендация от Юми все же сделала своё дело и старикан сбавил обороты.

— Мелкая паршивка. Ты небось наказал этим свинтусам ждать тебя у её гостиницы? — отсмеявшись спросил Афарес, рукой отсылая собравшихся вокруг нас воинов обратно по своим делам. — Она терпеть не может местный клан свиней. Всех подряд ненавидит, даже для таких как Хирдон исключений не делает. Она девочка хорошая, но порой ведет себя совсем как ребенок. Рекомендацию тебе дала, а предупредить о некоторых нюансах при нашей встрече не предупредила.

— Рад что вы решили меня не убивать, — ответил я ему сдержано.

— Я еще до конца не уверен, — вполне серьезно произнес мужчина. — У меня есть некоторые проблемы с империей. А твой голосок явно не с архипелага и тем более не с соседнего континента. Особо пронырливый паренек из империи даже такую душку как Юми может провести. Чего ты хочешь?

— Я уже говорил, — ответил я обводя рукой округу. — Мне нужен боевой раб. Хотя нет, все же поправлюсь, мне нужен очень сильный боевой раб.

— Тогда тебе действительно ко мне, — хмыкнул старикан и пошёл вперед, в дальний конец квартала. — Ты ведь знаешь, что такие рабы стоят не малых денег? Серебро тут не подойдет, сколько бы много его ты не предложил.

— Золото, — произнес я.

— Обработанное золото, — поправил он меня. — От двух до пятнадцати монет в зависимости от ценности бойца.

Пятнадцать монет. Черт, это всё что у меня есть с собой. Но при этом, это лучший боец. Стоит ли он этих денег? Тот здоровяк вышибала седьмой ступени наверное не стоит, пусть он очень силён, но все же кроме его ступени он ничем не выделяется. У мастеров этого мира есть кое-что и помимо ступени. Некоторые показатели по которым можно сравнивать силу между мастерами на одной и той же ступени. Вышибала был откровенно слабоват. При хорошем стечении обстоятельств и должной подготовки, я бы не побоялся выйти против него биться. Для такого все же пятнадцать монет это очень много. За подобную сумму можно купить огромный отряд простых рабов. Даже не отряд, почти армию. Но не будем спешить с выводами, сначала посмотрим на местный живой товар.

— К чему тебе такая покупка? — задал вопрос мужчина, явно заинтересовавшись мной, после того как убедился что я не сбегу отсюда с позором из-за нехватки золота.

— Не только у вас проблемы с империей, — ответил я ему, на что надсмотрщик и торговец в одном лице лишь довольно кивнул.

— Я спрашиваю не просто так, — спустя минуту молчания произнес он. — Боевые рабы, это не совсем рабы. А мы, не совсем работорговцы. Мы артель. Артель наемников. Мы воюем там где нам платят обработанным золотом. Численность наша мала, но мы берём умением воевать и убеждать.

— Убеждать? — задал я вопрос.

— Да, убеждать, — кивнул он. — Кланы появляются и погибают чуть ли не каждый месяц. Одни пришли, другие ушли. Лишь самые сильные и родовитые кланы сумевшие устоять на ногах представляют политическую и военную силу, а другие лишь набирают вес и жирок. Вторые часто растворяются в истории так и не оставив на ней даже крохотного следа, а вот первые уходить не умеют. Даже самый слабый из последних выживших будет яро мечтать о возрождении былой мощи своего рода или клана. Важно понять, что слабый клановец из древнего клана, это не тоже самое что слабый клановец из новоявленного образования. Он носитель старых техник и печатей, которые отрабатывали десятки и сотни лет. Благодаря своим знаниям, его ценность невероятна. А если он еще и силён сам по себе, то такой человек стоит огромных денег. Мы дарим им надежду на восстановление клана, даём познать новые техники, подпитываем их ресурсами и когда настает время, продаём покупателю на условиях временного контракта. Покупатель получает сильного, подготовленного солдата которого по истечению времени отпустит на волю, а артель вбирает в себя всё новые и новые знания. Порой такие бойцы даже возвращаются к нам спустя время решив что наша жизнь им ближе чем далекая мечта. Я и сам так когда-то поступил.