— Какой из? — с улыбкой спросил я ее.

— Про ту что меняла мужиков по любой своей прихоти, а еще управляла странной чуть ли не лучше, чем две трети мужчин правителей до нее….. эх, с ней бы я пообщалась….

За все те три дня, что я посвятил тренировкам и расширению своего кругозора, Махес ни разу никак со мной не пытался поговорить, что-то обсудить или хоть как-то контактировать. Как сказала Юнона, он и в резиденции то не ночевал. Турнир принимать стальным тиграм, вот он и заботится о том, чтобы все прошло хорошо. Не стоит также забывать и о том, что на пороге у дома клана, вечно ошивается какая-то шваль, с которой тигры пытаются бороться, но пока безрезультатно.

— Надеюсь ты не против, что я вновь принимаю тебя не у себя в кабинете, а среди сотен цветов? — говорил Махес устало, да и видок у него был слегка помятый. — Спать мне нельзя, а без сна отдыхать я могу только здесь.

— Никаких проблем, — спокойно ответил я ему и уселся прямо перед ним на землю.

— А ты я смотрю освоился, это радует, — слегка вымученно улыбнулся он мне.

— Да, освоился, этому немало поспособствовала Юнона. Она везде следует за мной и если возникает какой-то вопрос, спешит ответить на него или же найти того, кто сможет ответить, — ответил я Махесу.

— А, бабушка рассказала мне, — с усилием потер мужчина свои виски. — Я даже как-то и не подумал, что такое может произойти. Впрочем, хорошо что она оказалась из клана, которые из числа тех, что преданны своему слову. Думаю не надо рассказывать, что на месте Юноны мог бы быть кто-то из числа имперских прихлебателей. Проблем бы могло возникнуть столько, что даже весь мой клан бы не смог помочь.

— Хорошо, что это оказалось не так, — кивнул я, стараясь не подавать виду, что меня раздражает манера ведения разговора а-ля защитник и подопечный.

Видимо, получилось у меня не очень.

— Извини, не хотел устраивать тебе нравоучений. Это привычка, которая вырабатывается тем больше, чем дольше я занимаю пост своего отца. Со временем, забываешь что вокруг тебя есть еще и не только твои подчиненные. А те словно идиоты, которые ничего не знают или не хотят знать. Каждому нужно все разжевывать и пояснять, а за последние три дня, я буквально с ног сбился пытаясь всем указать что и как делать, — прикрыл глаза Махес. — Впрочем, это не твои проблемы. Я тебя позвал сюда не для того чтобы жаловаться.

Спрашивать для чего же он меня тогда позвал или еще как-то иронизировать я не стал, хотя меня и подмывало. Махес умный и сильный лидер клана, ссориться с ним из-за своего дурацкого характера не стоит. Тем более, он ведь извинился.

— Встреча претендентов состоится завтра, как и было сказано советом султаната. Вас проверят, а затем отсеют примерно половину откровенных бездарей. Затем, у уже официальных участников будет примерно час времени, чтобы пообщаться между собой и сформировать команды. Проверка будет публичной, результаты огласят всем присутствующим. Своему сыну я уже сказал твое имя, а его имя тебе скажу сейчас. Его зовут Бейпан и я хочу, чтобы вы были в одной группе с ним, будет ли еще кто-то с вами, решайте сами, — говорил он, а сам доставал что-то изнутри своих дорогих одежд. — А теперь главное. Ты не бастард, а значит, для тебя есть только один шанс попасть на турнир. Настой из черной лилии песков. Вот он. Проверять тебя буду я, так что проблем возникнуть не должно.

В руках у мужчины была небольшая, размером с мизинец колбочка, запечатанная деревянной пробкой и обвитая серебряной проволокой. Внутри неё переливалась красно-синяя жидкость, с миниатюрными вкраплениями черных точек.

— Твоя наставница, выделила мне лишь один лепесток и только для тебя, — говорил Махес, а сам нет-нет, но опускал взгляд на колбочку. — Я добавил туда каплю своей крови. Так что фактически, приняв настой, ты станешь моим родственником. Сила родства будет очень слабой, потому что настой из всего одного лепестка, но тебе хватит этого, чтобы пройти на турнир. Другое дело, что черная лилия несёт в себе силу твоего покровителя. Как она будет взаимодействовать с тобой, я не знаю. Уверен, энергии и духовной силы твоего покровителя хватило бы, чтобы протащить тебя на пятую ступень, но ни один адепт не может перескочить через ступень развития, таковы законы мироздания. Приняв настой, ты прорвешься на четвертую ступень, ты знаешь о том какие тебе силы откроются?

— Четвертая ступень — единый с энергией, — произнес я, старательно вспоминая слова Ибисы и бабушки Ветарсис. — Адепт четвертой ступени может почти без вреда для себя впитывать силу извне. Объемы неограниченны. В случае опасности, грозящей прервать жизнь адепта, тот может использовать собственное тело для восполнения запасов энергии. Лучше всего для трансформации в энергию, подойдет кровь. Пол-литра крови, способны дать столько же энергии, сколько было у адепта в его спокойном и отдохнувшем состоянии.

— Верно, но объемы энергии у всех разные, так что кому-то пол-литра это много, а кому-то мало. А еще, ты забыл упомянуть, что это крайне болезненный процесс, — добавил он. — Обычно, если использовать качественные и редкие ресурсы для прорыва ступени, то мастеру может понадобиться от нескольких часов и до половины дня. С лилией все проще, в ней заключено столько силы, что даже прорываясь на девятую ступень, я потратил на это два часа времени. Сколько понадобится тебе для прорыва, я не берусь судить, потому что в тебе есть родство с духовной силой покровителя, заключенной в цветке. По идее, тебе точно не нужно сидеть здесь всю ночь, но я позову сюда Юнону, она присмотрит за тобой, вдруг что-то пойдет не по плану. Главное помни, приём начнется завтра на закате. Опаздывать не стоит.

Сказав свои последние слова, Махес передал мне закупоренную колбочку с настоем и направился к выходу, оставляя меня здесь одного.

— Подожди, разве это не твое место для отдыха? — крикнул я ему вдогонку.

— Я решил, что пойду лучше просто посплю, — с довольным лицом произнес он и еще быстрее зашагал в ту сторону, где за пышными кустами цветов виднелись жилые постройки.

Вот так вот. Теперь, мне остается только выпить это варево и приготовиться стать сильнее. Может подождать все же Юнону? Я так понял, что переходя со ступени на ступень традиционным образом, адепт не так чтобы хорошо себя контролирует. Впрочем, к черту это ожидание, выпить эту гадость ведь все равно придется, так что пусть лучше это случится пораньше.

Усевшись поудобнее, я аккуратно устроился прямо в центре течения местных потоков энергии. Легкий аромат цветов казалось проникал внутрь моего тела и сам собой выводил из меня шлаки, приводил мое душевное состояние в порядок. Вот значит что имел ввиду Махес, когда говорил что только тут он мог продолжать работать несколько дней без сна. И правда, очень похоже на ту же лечебную медитацию, что использую я, только никто не мешает мне двигать руками и головой.

— Такая маленькая, — пробормотал я себе под нос, самым краем ногтя подцепляя деревянную затычку.

Секундное усилие и серебряная проволока опадает вниз, вместе с деревянной затычкой. В нос ударил стойкий сладковатый запах лилий с примесью песка. Дракон на моей груди неожиданно заворочался. Его движения вызывали в моем теле теплоту, отчего я точно мог понять, где он сейчас находится. Так вот, этот своевольный рисунок неизвестного мне мастера, сейчас медленно перетекал на мою руку, которой я держал колбочку с настоем. И что интересно, я чувствовал те же ощущения, что испытывал и дракон, как бы странно это не звучало. Тоска, одиночество, апатия, все это так сильно ударило по мне, что я невольно оперся на землю, стараясь удержать себя в вертикальном положении.

— Нам сейчас не до твоих грустных воспоминаний, — с трудом произнес я спустя минуту, когда понял, что татуировка просто обвилась вокруг моего кулака, чтобы быть максимально близко к запаху настоя. — Вдруг ее сила выветривается….

Не думая о последствиях, я одним движением опрокинул настой прямо внутрь себя, даже не почувствовав его вкус. По горлу словно лава пролилась. Температура тела резко повысилась, а дракон буквально сорвался с того места где он был. Татуировка быстро смещалась к центру моего живота, пытаясь словно кошка, умаститься прямо на месте разгорающегося очага.