— Предлагаю обмен,— произнёс я тихо, глядя в глаза больной девушки.— Я беру эти одежды, а взамен излечу тебя и твоё дитя. Ты никому не скажешь обо мне, а после того как я закончу, то уйду. Пошевели губами если согласна.

Девушка молча смотрела на меня, словно даже не дыша. Я было даже подумал, что у неё не хватает сил, но спустя несколько мгновений она всё же пошевелила губами.

Я опустился на колени, и коснулся пальцами лба младенца. Удивительно, но я пришёл в идеальный момент. В тот самый момент, чтобы успеть помочь этому дитя. Безусловно, если бы я спешил, то помог бы ему раньше, а не сейчас, когда он уже на пороге смерти. Но оказался бы я тут? Решил бы зайти именно в эту палатку? Кто знает. Может быть, этот момент лишь первая ступенька в тех событиях что предстоят передо мной. И мир ведёт меня той дорогой, что считает лучше остальных.

Сконцентрировавшись на ощущениях, я осмотрел ребёнка и с удивлением не обнаружил в нём болезни. Он умирал, бесспорно, но не от болезни, а от Ёко. Бедное дитя было поражено тёмной энергией, что отравляла его слабое, беспомощное тело и почти добралась до искры жизни. Пара мгновений и он бы умер, без права возродиться.

Я вытянул тёмную силу из его тела, медленно и аккуратно, стараясь не нарушить и без того хрупкий баланс его жизни. Удерживая пальцами каплю Ёко, словно ядовитую змею, я с омерзением смотрел как она рвётся обратно к ребёнку, желая довершить начатое. Ужасно это видеть, и более ужасно то, что просто так тёмная энергия себя так не ведёт. Её намеренно поместили в дитя, провели ритуал, дали приказ.

С девушкой всё оказалось точно также. Она не была больна, просто отравлена тёмной энергией, которой было чуть больше чем в дитя. Я излечил их тем, что просто изъял эту мерзость из их тел и дал им подпитаться моей силой. Получилось быстро и довольно просто.

— Ты знаешь кто с вами это сделал?— спросил я у девушки, на лицо которой быстро возвращался румянец.

— Мой муж,— тихо произнесла она.— Мы пришли сюда вместе с остальными беженцами, шли долго, но оказались в безопасности. Какое-то время даже радовались тому что оказались за стенами, а потом начались трудности и он быстро изменился. Злился, ругался, порой даже поднимал на меня руку. А неделю назад он позвал меня с ребёнком погулять. Я обрадовалась, думала он одумался. Сказал что договорился с солдатами и нас пустят на стену, чтобы посмотреть на звёзды в дали от шума других людей. В конце пути повязал мне повязку, сказал для того чтобы это был сюрприз. Но мы пришли не на стену. Он привёл нас куда-то где темно, сыро и холодно. А когда снял повязку, я не успела и вскрикнуть. Нас приковали к каменной плите и сотворили…. что-то ужасное. Там были ещё несколько людей, как мы, и тех кого они убивали. Когда всё закончилось, у меня просто не было сил идти, не было сил говорить. Я ничего не могла, кроме как лежать, придерживая ребёнка. От нас отвернулись все, словно мы прокажённые. Он перетащил нас сюда и ушёл. Больше я его не видела.

То что говорила эта девушка, было очень плохо. Тот демонопоклонник которого я поймал не знал ничего об этом, а значит, либо Розалия не всё всем рассказала, либо это новая идея. И мне отнюдь не нравится то чем она пахнет. Неужели эта стерва смогла настолько всем в крепости промыть мозги, что её прихвостни теперь творят всё что им заблагорассудится? Сколько палаток я видел? По крайне мере десяток, может немного больше. Людей туда можно сложить максимум до четырёх штук в одну палатку. А это значит, что внутри крепости в любой момент может появится до четырёх десятков рукотворных Ёкай. И самое неприятное, некоторые из них могут быть очень сильны. Младенцы и маленькие дети невинны, сила их искры очень велика. Я уже нашёл одного ребёнка что мог обратиться уродливой тварью, и наверняка есть и другие.

Оставив девушке с ребёнком немного еды, я ушёл. Нужно было заглянуть в соседнюю палатку и убедится что там тоже могут находится другие «прокажённые». И да, в следующей палатке я увидел тоже самое что и в прошлой. Тут лежало три тела, каждый из них то ли спал, то ли не мог открыть глаза. Еле живые, а внутри них резвится Ёко. Вытянув из их тел тёмную энергию я пошёл дальше. Я не стал тратить время на то, чтобы пытаться укрепить их здоровье, не до того сейчас. Я просто шёл и заглядывал в каждую палатку, где лежали жертвы ритуала. И что удивительно, никто не попытался мне помешать. Беженцы боялись даже смотреть в эту сторону, а солдаты редко спускались внутрь двора. Видимо «прокажённых» просто оставили, посчитав что страшная болезнь отпугнёт всех любопытных, а если кто и заглянет, то не поймёт что с ними. Но мне это на руку. Я вытяну мерзкую погань из тел людей и не дам им обратиться в Ёкай. Вот удивятся демонопоклонники, когда поймут что их старания пошли прахом.

Обход палаток я закончил только где-то через полчаса. Делал я всё быстро, внимания не привлекал, так что всё удалось быстро и без шума. Единственное промедление которое я себе позволил, это исцеление ещё двух детей. Один был точно такой же младенец как и в первой палатке которую я посетил, а второй оказалась девчушка лет пяти. Им я помог чуть больше. Терпеть не могу когда страдают такие невинные души.

А затем я почувствовал Ёко. Много Ёко, что прибывала в этот мир откуда-то снизу. И я пошёл туда, ведомый собственными ощущениями и лёгким ветерком, что был послан мне миром, дабы указать наиболее удобный путь. Так, там где я собирался пройти напрямик, ветер слегка коснулся моей правой щеки и я свернул. А спустя несколько мгновений позади меня прошёл патруль военных, что даже не чувствовали возмущений от тёмной энергии. Так вот, немного покружив среди построек, я и вышел к тёмному зёву какого-то подвала. Когда мне на встречу со скамейки у стены поднялся молодой мужчина я не обманулся его улыбкой и просто снёс ему голову прежде чем он сделал хоть что-то. Вонючий ублюдок упал так и не поняв, что предавший свой вид и свой мир, не достоин жить и секунды.

Спустившись вниз по скользким ступеням, я вышел в тёмное помещение, некогда бывшее одним из нескольких ледников крепости. Видимо его забросили за ненадобность и забыли, такое случается. А эти твари нашли его и стали проводить тут свои мерзкие ритуалы. Я как раз застал окончание одного из них. Под тусклым светом от нескольких свеч, десять демонопоклонников сливали свою кровь в большую чашу, внутри которой бурлила червоточина из которой в мир прибывала Ёко. И было в этой картине нечто неприятное, мерзкое, отвратительное. Но я не стал их прерывать, не бросился к ним, и даже шага лишнего не сделал. Я просто остановился у стены чтобы посмотреть как они будут мучиться. Ритуал который они провели, был обращением не к самой Бездне, а одному из Великих Ёкай. Они обращались к Парпатеру. Эта Ёко была призвана в мир, дабы обратить подготовленных людей в его рукотворных Ёкай. Ещё мгновение и она вырвется из чаши, чтобы занять их тела, преобразить, и получить силу их жизненных искр. Но, подготовленных тел больше нет. Я очистил их, и вся призванная сила теперь не найдёт своих жертв. Вернее сказать, она не найдёт их среди обычных людей.

Ёко вырвалась из чаши тёмным потоком, сделала круг по подвалу, но не вылетела из него, а вернулась обратно и обрушилась на тех кто её призвал. Демонопоклонники упали на пол и забились в конвульсиях, чувствуя как их тела пожирает уродливая, тёмная сила. Они чувствовали то, на что обрекали других. Их мышцы набухали, выкручивались и разрастались. Их ногти вытягивались и становились когтями. Их зубы дробились и слипались вновь, но уже в виде клыков. Это был идеальный момент, чтобы ощутить на себе собственную подлость и коварство. Это был идеальный момент для срыва ритуала. Это был идеальный момент, чтобы защитить людей в форте от внутренней угрозы. Я чувствовал, что со стороны леса к крепости двигаются стихийные Ёкай, но всё же позволил себе ещё задержаться ещё ненадолго. Я насладился этим моментом сполна, прежде чем срубил ублюдкам их головы.

Когда я покинул заброшенный подвал крепости, стихийные Ёкай уже начали прибывать под стены. Я чувствовал и слышал их так же хорошо, словно они стояли прямо передо мной. И надо сказать, эти отродья Бездны были сильны. Сильны до такой степени, что могли уничтожить укреплённые стены крепости, стоявшие тут если не веками, то десятилетиями. Но как и следовало полагать, никто им не собирался позволять этого сделать. Солдаты провинции Хёго не зря ели свой хлеб и получали своё жалование. Несмотря на достаточно низкий уровень личного развития, все они были хорошо обучены и слажены. И потому вместо лёгкого обеда, Ёкай могли получить вполне себе неплохое несварение.