Некоторое время не отвечая, я смотрел на собеседника, который показывал просто невероятную осведомленность. Хотел было задать вопрос, но он прояснил ситуацию раньше:

— Я тоже встречался с Астеротом, прежде чем он окончательно ушел из этого мира. Видишь ли, мы с ним давно… периодически пересекаемся по работе, так скажем, так что попрощаться он зашел.

Ах вот оно что — теперь все стало понятно. Артур между тем продолжил, причем говорил он с улыбкой, так похожей на ту, что была совсем недавно на губах Астерота:

— Насчет твоих первоочередных задач. Неужели ты полагал, что попав в прицел высших сил ты будешь решать лишь местечковые проблемы? Тебе уже даже Колесо миров показали, а ты до сих пор считаешь, что выбор невест — твоя самая первая проблема.

Очень странное выражение лица у него было при этих словах. Вдруг он коротко рассмеялся и извиняющееся махнув рукой, пояснил:

— Прости. Просто я сейчас почти точь-в-точь повторил слова, которые сказал мне наш общий друг Астерот в тот момент, когда я сам находился примерно в твоем положении.

— Ясно. Так к чему был вопрос о планах?

— Ты как вообще, горишь желанием местной политикой заниматься?

Отвечать вслух я не стал, просто очень внимательно посмотрел на собеседника и едва-едва покачал головой. В ответ Артур громко рассмеялся.

— Да, я тоже до сих пор иногда ловлю себя на мысли, что еще немного и все поймут, что на всех сборищах серьезных людей я человек откровенно лишний и боюсь, что меня с позором удалят из зала заседаний.

— То есть ты сам превентивно удалился? — спросил я, намекая на его исчезновение.

— О, это несамостоятельно. Видишь ли, каждому из нас братья-архидемоны оставили способности, связанные с управлением и контролем времени. Но кроме этого я обладаю способностью перемещаться в пространстве так, что меня просто невозможно отследить, — Артур показал мне на мгновение материализовавшийся в руке клинок кукри. — Это дар не архидемона, а одной богини. Об этом даре стало известно слишком многим людям, которые после этого перестали чувствовать себя в безопасности. Так что мне срочно пришлось перейти в статус «пропавшего без вести», иначе большой войны было бы не избежать. Именно поэтому я оставил на время этот мир и даже не заикался о претензиях на трон.

— А у тебя есть?

— Конечно. Причем может быть даже и поболее, чем у тебя. Хотя я в этом не уверен, глубоко не вникал. Тем более что если смотреть в практической плоскости, то в данный момент наш с тобой спор, если он состоится, может разрешить только удельный вес залпа, а отнюдь не юридическая казуистика.

Слова были сказаны довольно легко и непринужденно, но за ними стояло очень и очень многое.

— Ты вернулся и выходишь из сумрака? — посмотрел я в лучащиеся светом глаза.

— Вот, к этому я и веду. Смотри, есть пара вариантов. Первый — я, как и было запланировано ранее Люцифером, становлюсь императором Российской Империи. Ты станешь королем Царства Польского. Поделим Ойкумену — полюбовно, как по плану Великой Екатерины должны были поделить ее Константин с Александром.

— Константин с Александром мир делили не совсем полюбовно, — вспомнил я детали истории.

— Ладно, не цепляйся к словам. Без большой войны. Или же действительно можно зарубиться, так что победитель заберет все. Если останется что забирать, конечно.

— Второй вариант?

— Тебя сюда, в это мир, призвал Астерот. Верно?

— Да, он так себя называл.

— Зачем, не сказал?

— Ты слышал, что у него был спор с бывшей женой о разделе имущества?

— Да, он упоминал как-то об этом. И ты ему в этом помог?

— Да, я убил инкарнацию его бывшей жены в этом мире.

— То есть та самая Королева демонов — это его… — эмоционально воскликнул Артур, не скрывая изумления.

— Да.

— Ничего себе. Неплохо, неплохо, — уважительно поджал губы собеседник. — Ты слышал о равновесии?

— Да, Астерот много говорил на эту тему.

— То есть он уже сделал тебе предложение, от которого нельзя отказаться?

— Ты имеешь ввиду занять его место?

— Именно.

— Кто третий?

— Драго Младич. Глава Некромикона, с ним можно договориться.

— Преемник Баала?

— Да. Если посчитать всех тех, кто остался на планете с возможностью повелевать силой, или обладающих божественным даром, вместе со всеми твоими — лояльных будет больше чем три четверти. Наш уже русский престол, в перспективе польский — после того как ты освободишь Ядвигу из плена своего фамильяра, клиенты Драго в ближайшее время заберут все бывшие протектораты и колонии Франции и Британии. Япония опять же, во главе с императрицей Наоми… Магнуссон твой со временем в силу войдет, и после этого завершить превращение Российской Конфедерации в Земную Конфедерацию дело техники. И у нас сейчас есть уникальная возможность — сделать эту планету безопасной благополучной территорией, и уже отсюда диктовать свою непреклонную волю остальному межмировому сообществу.

— Кто будет главным?

— Ты в покер как?

— Чуть-чуть умею.

Артур вдруг снова весело и легко рассмеялся, после чего пояснил:

— Если перед началом игры на деньги тебе кто-то говорит, что играть умеет совсем чуть-чуть, сразу стоит насторожиться.

Я в ответ только плечами пожал, признавая очевидное.

— У нас сотни лет только на разгон, и партия за новые миры… — начал было Артур, но я его прервал.

— Я не про это спрашивал. Я имел ввиду, кто будет главным в Конфедерации.

— А…. Прости, забываю, что ты тут недавно. Николаев, Сергей Александрович. Знаешь такого?

Такого человека я знал. И не только по новостям: это единственный кроме меня человек, который находился в курсе местонахождения демонического клинка, в котором был заключен слепок души Надежды. Что, собственно, уже его характеризовало.

— Президент Российской Конфедерации? — на всякий случай уточнил я.

— Именно.

— А какому межмировому сообществу мы будем волю диктовать?

— Была бы воля, сообщество найдется. Например, для начала, племена демонов из Нового Инферно, когда остановим вторжение. Так-то они разумные существа, просто у них пока велосипедов не было, поэтому злые такие. Да и кроме них кому диктовать свою волю всегда найдется, миров рядом много. Так что, играем по-крупному?

— Колесо Сансары не должно останавливаться, — задумчиво кивнул я.

Вот как чувствовал, что здесь, в этом мире, я ненадолго. Было ведь предчувствие, неуловимое состояние нахождения на промежуточной станции пути. С другой стороны, если рассматривать это «ненадолго» в формате вечности…

Одна из последних «видящих» неожиданно осознала, что костлявая сегодня наведается в ее жилище. В своих видениях Ульяна Петровна Сапожева видела многое, не все смогла правильно интерпретировать, а в чем-то и ошибалась. Сейчас же, собирая в лесу необходимые ингредиенты для лечебно-заговоренных мазей она резко замерла, разжала пальцы, и корзинка с травами упала к ее ногам, отпружинила от корня дерева и теряя содержимое покатилась в кусты волчьей ягоды.

Ульяна тяжело вздохнула, провела ладонью по своему лицу и облегченно выдохнула. Устала она от ожиданий и страха неопределенности. Знала, что наследника клана Жерговых, оказавшегося волей судеб у нее, ищут не для того, чтобы вернуть все причитающееся.

— Это мы еще посмотрим, кто-кого, — пробубнила себе под нос пожилая женщина и вытащила смартфон.

Активировать электронную сим-карту для звонков в глухом лесу не так-то просто. Однако, действуя строго по инструкции, которую написала ей одна из тех, кому она когда-то помогла, женщина вскоре уже смогла совершить необходимые звонки. Говорила быстро, почти не слушая ответы собеседников. Завершив разговоры, бросила кусок пластика себе под ноги, кинула на него несколько травинок и провела над смартфоном рукой и тот вспыхнул зеленоватым огнем, через считанные мгновения превратившись в кучку пепла. И хотя на этот случай имелся не один запасной план, но, как всегда, хочется неприятности оттянуть. Ульяна поспешила к дому, где ее воспитанник заучивает ритуал для создания круга силы.