— Грозные противники, — произнёс островитянин, обходя одного из храмовых стражей перед нашим отбытием. — Гранит вместо тела, молоты в качестве оружия. Кто сотворил им такие монструозные кувалды?

— Пятнадцать Быков работали пару суток к ряду, чтобы вооружить их, — произнёс я, проводя рукой по отлитой из металла ручке молота. — Они несколько неуклюжи, но в силе превосходят даже Быков шестой ступени. Под их удары лучше не попадать.

— Жаль что только перед мастерами стихии земли они будут слабы, — покачал головой Парис, вглядываясь в темные провалы, что заменяли големам глаза.

— Ошибаешься, они питаются от веры, стихия им нипочём. Разве что только немного шкуру попортить смогут, но вглубь не залезут, — уверенно произнёс я. — Готов к перемещению?

— Да, хочу на этот раз понять, как это происходит, — произнёс Парис. — В прошлый раз ничего не заметил.

— Ты и сейчас ничего не заметил, — усмехнулся я и кивнул на округу.

Мы стояли посреди тренировочных площадок артели Афареса. В окружении все тех же храмовых стражей, мы несколько напугали местных обитателей. Надсмотрщики и тренирующиеся сбились в несколько групп и смотрели на нас во все глаза, пока кто-то из старших не додумался подуть в рог объявляя тревогу. Костяной демон как всегда идеально исполнил свои союзнические обязательства.

Не прошло и минуты, как из тех казарм что стоят ближе к границе лагеря, стали появляться воины в полном обмундировании. Другие же воины, что до этого тренировались на площадках, грамотно заключили нас в кольцо. Чувствуя угрозу, исходящую от окружающих нас людей, стражи с грохотом опустили свои молоты на землю и заняли защитное круговое построение, полностью прикрыв меня и Париса своими телами.

— У них есть некий разум? — смотря на то насколько я спокоен и уверен, Парис расслабился и решил продолжить наш прерванный разговор.

— Скорее набор правил и установок, — почесал я подбородок. — У них не может быть разума. Исключение составляют лишь големы с подселенными в них душами людей. Один такой, веры требует как сотня обычных, но Бэнтэн упомянула, что он будет сильнее собратьев, сохранит личность, а также сможет пользоваться личными запасами стихии и чакры.

— Значит, вера позволяет перенести человека из органического тела в каменное? — уточнил Парис.

— Да, только требует на это очень больших затрат, — кивнул я ему. — Это не выгодно.

Между тем, полное отсутствие действий с нашей стороны несколько успокоило обстановку вокруг. Никто ни на кого не нападал и вообще нас просто окружили. Офицеры артели явно первый раз сталкивались с големами и просто не знали что от них ожидать. Собственно на это я и рассчитывал.

— Эй, мне долго ждать? — не выдержал я и вышел вперёд, привлекая к себе внимание.

— Ждать чего? — также со стороны артели ко мне вышел один из надсмотрщиков, выделяющийся своей странной прыгающей походной и очень сухим, но гибким телом. — Для начала мог бы представиться и объяснить чего хочешь. Это не говоря уже о том, чтобы заходить сюда по приглашению, а не появляться черт пойми откуда.

— У меня есть приглашение, — обезоруживающие улыбнулся я, обводя взглядом всех вокруг. — У меня сделка с Афаресом. Он должен был собрать для меня сотню воинов. Вроде уговор был таков. Неделя на исполнение заказа прошла, я здесь, как и деньги за товар.

С последним словом, на землю передо мной упал мешок из которого прямо на песок посыпалось золото. Эти деньги, крайне полезный ресурс для развития моего города, я нашёл в руинах. Вернее его нашли мои люди и не зная что с ним делать, принесли мне. Именно на эти деньги я закупал рабочих, инвентарь и некоторые другие мелочи. Например, одной из таких мелочей была оплата Афаресу за сотню вояк.

— Где ваш глава? — после недолгого молчания задал я вопрос. — Если он так боится вновь оказаться в междумирье, то пусть лучше выйдет. Я человек отходчивый, за его подлость я ему уже отомстил, дальше лишь деловые отношения.

— Деловые отношения? — усмехнулся надсмотрщик. — Наивные слова для того кто пришёл сюда в обществе лишь десяти каменных истуканов.

— Ричи, заткни пасть и зови сюда старика, — из-за спин големов вслед за мной вышел Парис, обозначая своё присутствие. — Ты всегда был пустословом без права решать хоть что-то. Даже что жрать вечером за тебя решает повар. Мой хозяин человек щедрый и отходчивый, но я бы не советовал его злить.

— А то что? — нагло, но уже не так уверенно произнёс надсмотрщик.

— А то я припомню тебе каждый синяк, и каждый сломанный нос новичков, что ты кошмаришь из желания самоутвердиться, — закончил островитянин свою речь тем, что в момент развернул печать огня высотой в три метра. — Эта артель, ничего вам не даст, она лишь умеет отбирать! Сотня тех кто пойдёт с моим господином, смогут получить возможность также искусно обращаться со своей стихией!

Признаюсь, я не ожидал подобного. Париса я взял в качестве весомого аргумента, но и не думал что он сам решится вызвать к своим бывшим товарищам. Приятный сюрприз.

— Заткнись островитянин, — ещё до того как Афарес вышел из-за спин своих подопечных, я узнал его голос. — Ты раньше не был таким говорливым.

— А ты раньше не казался мне таким ублюдком, — не остался в долгу Парис.

— Деньги, — пнул я мешок с золотом. — Где воины?

— Оглянись и бери любых! — развёл он руки в стороны.

Рядовые участники артели, как и многие надсмотрщики такого явно не ожидали. Почти каждый из них посмотрел на старого главаря как на идиота.

— Чего вылупились? Я стар и много всего повидал, но то что устроил мне этот мелкий выродок, даже меня заставило трястись от страха словно я зелёный юнец! — рявкнул он, словно желая скрыть за злыми словами до сих пор пожирающий его страх. — У меня нет сотни воинов седьмой ступени! Нет! И не будет! Может если забрать всех кто есть у градоначальника, то наберется, но он своих не отдаст. Я войны в городе не хочу, так что бери всех кто есть здесь. Хочешь сотню, хочешь две. Золота что в мешке мне хватит купить себе город и нанять пару наёмных кланов лет на тридцать. Артель закрыта выродки, теперь он ваш хозяин! Я сказал!

Не ожидая ничего подобного, я некоторое время ждал какого-то подвоха, но его не было! Этот засранец умудрился мне подгадить даже этого не планируя. Просто передал мне управление всеми ошейниками разом. И судя по всему, не все из надсмотрщиков такое ожидали. Большинство из них стояли столбами, пока главарь распущенной артели с некоторыми офицерами уходит.

— Все знания что копились в нашей артели я уже вывез, не рассчитывай что-то найти, — произнёс Афарес подбирая золото брошенное мной на землю.

— Может прикончить его? Шансы неплохие, вряд ли кто-то кроме прикормленных офицеров попробует его защитить, — предложил мне Парис.

— Оставь, — положил я руку островитянину на плечо. — Этот кусок дерьма оставил нам подарок, а не обузу. Пусть подарок неудобный, но в нашем деле лучше больше чем меньше. Начинай наводить порядок. Тех кто с ошейником, разбивай на группы и отправляй вычищать склады и казармы, пусть забирают все мало-мальски полезное. А надсмотрщиков, учителей и просто офицеров, отправь ко мне. Поговорим.

— Они не станут слушать раба, — оттянул Парис свой ошейник.

— Значит ты больше не раб, — похлопал я его по плечу и в следующем мгновение ошейник сам расстегнулся и свалился с его шеи. — Не заставляй меня потом жалеть о своём решении. Договорились?

— Да, мой господин, — с огнём в глазах порывисто склонил голову островитянин.

Риск?

Безусловно.

Оправданный?

Не уверен.

Жалею ли я?

Нисколько.

Триста сорок семь человек. Именно столько людей я готовился забрать из распущенной артели. Среди этого числа были воины, инструктора, пара лекарей, несколько кузнецов оружейников и бронников, и даже три повара. Безусловно, для такой большой организации это число не являлось предельным. Даже в лагере где мы были, людей находилось больше пятисот. А ведь были ещё и наверняка и другие отделения. Афарес несколько лукавил, говоря что распускает артель. Он не единоправный ее правитель, а лишь глава отделения. Его-то он и распустил. Это мне поведали те из офицеров, что решили уйти из Винерия, чтобы добраться до другого отделения артели и присоединиться к ним. Так что, немногим больше чем полторы сотни людей ушли. В их числе были свободные офицеры и надсмотрщики, а ещё отпущенные мной рабы. Совершенно бесполезных людей я не собирался тащить с собой даже в качестве чернорабочих. Мало того что я не мог силой заставить пойти со мной всех, да и мне самому это было не нужно. Каждый лишний человек сверх сотни, это дополнительная оплата демону. Пусть я не вижу как он берет эту оплату, но я чувствую ответственность за его действия. Сегодня ко мне на остров перейдут на две с половиной сотни больше людей от запланированного числа, а завтра где-то на континенте появится дыра откуда в мир вылезут столько же Ёкай. Кто мне скажет, где черта за которую нельзя переходить? Близко она или нет? Никто. Так что для себя я решил сильно не наглеть и не рисковать.