— И ты думаешь, что я отдам тебя ему, потому что он даст хорошую цену, чтобы устранить угрозу своей власти? — улыбнулся я Вэйсен своей самой искренней улыбкой. — И ты ещё говоришь что ты не дура? Ха, да я буду только рад если ты воткнёшь ему нож прямо в глотку. Затем и пришёл. Хочу узнать о твоем папаше побольше. Он силён, а значит, просто прирезать его будет сложно, но будь уверена, я дам тебе такую возможность.

Захватить Экпран. Сложно или невозможно? Думаю подобные рамки будут не совсем корректны. В мире нет ничего невозможного, всегда есть крошечная вероятность что все в городе просто отравятся и передохнут сами, а захватчикам только и нужно будет, что не повторить судьбу прошлых господ города. И конечно это не значит, что я сам и моя армия будет ждать пока нечто подобное произойдёт. Захват города силовым путём для нас лежит в границах от сложно, до очень сложно. Штурм — это заведомо провальная идея и никто её не рассматривает, ведь эта задумка наиболее близка в верхней планке сложности. Немногим проще прикончить Ангира, чтобы его дочь взяла власть над кланом, не только открывая нам путь вглубь старой империи, но и сохраняя жизни моих солдат. Благо что сама Вэйсен заняла вполне однозначную и конкретную позицию, и вполне готова пойти на это.

Для реализации нашей затеи, хватит всего одного точного удара, но вот чтобы получить возможность его нанести, придётся не мало постараться. Для начала, нам потребовалось узнать, присутствует ли в городе глава клана Чёрной кобры. Без его присутствия в Экпране, любые наши действия не имеют никакого смысла. И надо сказать, нам повезло. Ангир оказался в городе. Как доложили разведчики Имира, он прибыл туда как раз в тот день, когда я разговаривал с Вэйсен. И это было то самое пресловутое везение, о котором многие либо забывают, либо ставят на него излишне много. Так или иначе, факт остаётся фактом, цель на месте, а это значит, пришла пора начинать активно действовать.

С момента получения информации о прибытии главы клана в столицу приграничной провинции и началась активная фаза подготовки к вылазке, первой стадией которой являлась разведка. До этого момента вокруг Экпрана работала только группа Имира. Они действовали аккуратно и старались не светиться, благодаря чему наше присутствие вблизи города все ещё оставалось незамеченным. После получения последних новостей, все резко изменилось. Ещё пять разведывательных групп были направлены мной непосредственно к Экпрану, а отряд Имира как и планировалось проник в сам город.

Идея забросить разведчиков с помощью стихийного элемента воздуха оказалась успешной. Аспит не только смог помочь разведчикам перебраться за стены Экпрана, но ещё и обнаружил пару неприятных печатей основанных на стихии воздуха. По своей древности эти ловушки могли бы посоперничать с каким-нибудь родовитым кланом старой империи, но за счёт того что они были поставлены мастером своего дела, они всё ещё оставались активны и вполне опасны. По крайней мере, так было до того момента, пока Аспит их не испортил. Владельцу сердца стихии не составило труда буквально высосать из ловушек энергию, ведь чёткие линии печатей уже давно утратили свою первоначальную прочность. Тем самым, капитан смог сохранить несколько жизней моих бойцов, что заслуживает как похвалы так и награды. И всё же, похвальные листы и грамоты можно отложить до более спокойных времён, в то время как добытые разведывательные данные откладывать было нельзя ни в коем случае.

Всего за сутки была разведывательными отрядами была проведена огромная работа. Пока Имир и его партия работали внутри города, несколько других групп собирали данные на подходах к Экпрану. Они проверяли всё: леса, малые луга, брошенные деревни, тракт, внешняя часть крепостных стен Экпрана. Ничего не оставалось без внимания. Важна была каждая крупица информации, ведь даже сущая мелочь порой может повернуть ход событий. Так за сутки у меня на столе скопилась приличная стопка бумаги, а несколько писарей посаженных за отдельный стол в моём шатре с артефактами связи на шее, умудрились заработать мозоли на пальцах. Каждый.

Работая днём и ночью, я вместе с Парисом перебирал бумажки, тщательно проверяя написанное и сортируя их по степени важности. Всю полученную информацию мы либо применяли, либо отбрасывали в сторону как не нужную. Так, со временем из кучи необработанных листов у меня на столе сформировалось три стопки важных бумаг. Поскольку в моей армии профессиональных разведчиков было всего ничего, отряды набирались зачастую из охотников или просто расторопных и незаметных людей. Это не могло не сказать на качестве выдаваемого ими результата, благодаря чему мы с командующим и вынуждены были вдвоём лично сортировать бумажки, пока другие офицеры были заняты перенесением отсортированной информации на карту. И обойтись без этого было никак нельзя. Сама идея напасть на мастера девятой ступени с силой тотема, да ещё и получившего во время жертвоприношения дополнительные родовые особенности, более чем опасная авантюра. Идти же неподготовленными, так и вовсе смерти подобно. Вот и приходится тратить время тогда, когда его вовсе нет. Каждая минута промедления опасна обнаружением и нарушением наших планов, а посему, работали мы без сна и отдыха. Удивительно, но важная цель и желание сохранить как можно больше человеческих жизней мотивировало меня и всех моих подопечных ничуть не хуже любых материальных ценностей. Так что постепенно, но на большой карте Экпрана, которую мы позаимствовали из личной библиотеки Тейпана, вырисовывался план наших действий. Вокруг и внутри схематично изображенного города то тут, то там виднелись пометки, причём каждая со своим номером, относящимся к стопкам посланий разведчиков.

Первая стопка бумаг. Информация из города от отряда Имира. В ней наименьшее число глупых и порой совершенно ненужных записок, только важные заметки. Количество и место расквартирования клановых бойцов в городе, расположение стреломётов и катапульт на стенах, время пересменки караульных, график и маршрут движения городской стражи. Не вся информация полная, ведь за сутки много не наскребёшь, но все же это куда больше чем ничего.

Вторая стопка, относилась к донесениям касающимся стен Экпрана. Наиболее низкие участки стены, обломанные зубцы, места с разряженными или наоборот готовыми к применению оборонительными печатями. Тот же номер был присвоен и караулу башен, которые в отличии от городских патрулей, менялся гораздо реже. Одно только это может о чём-то сказать. Например, что на стенах заняты либо наиболее сильные бойцы клана Чёрной кобры, либо наоборот, лодыри. Хотя надеяться на худшее не наш вариант, посему было единогласно признано что на башнях заняты наиболее опытные мастера пути развития с мощными дальнобойными атаками.

Ну и третья стопка, которой уделялось наиболее малое количество внимания. Дальние подступы к Экпрану и территории вокруг него, но относящиеся к малым поселениям. Полностью игнорировать эту стопку было нельзя, так как порой разведчики натыкались на Ёкай, а значит подобные места стоит проверить на наличие прорывов реальности. И всё же, в целом, пока информация из этой стопки вообще не влияла никаким образом на будущий план захвата Экпрана.

— Ли, — неожиданно посреди перебора бумаг, Парис оторвался от работы и протянул мне свой листок на который он успел поставить пометку отряда Имира.

Взяв бумажку, я ненадолго отложил свою работу и погрузился в чтение. Поначалу текст был аналогичен тому что я уже читал касательно возвращения Ангира в Экпран, так что я даже ненадолго пришёл в замешательство, зачем писать дважды об одном и том же? Проявив терпение, я прошёлся глазами дальше и наконец смог заметить отличие. В этот раз повествование велось от лица девушки, хотя в прошлой записи был парень. И у них были разные точки наблюдения за процессией. И другая точка обзора позволила разведчице увидеть то, чего не смог заметить ее напарник. Пленники. В прошлой записи упоминалось что вместе с Ангиром прибыл небольшой караван, но что внутри было неизвестно. Со стороны наблюдения девушки разведчицы, охранники каравана ненадолго приподнимали плотную ткань закрывающую клети, благодаря чему она и смогла заметить важную деталь.