— Пленники, — произнёс я себе под нос. — Если узнать куда их поместили, этим можно воспользоваться.

— Новое послание! — не успел мне ответить Парис, как лейтенант-связист, отвечающий за связь с разведчиками, начал быстро что-то записывать, повторяя движения обладателя второго экземпляра артефакта связи. — От отряда Имира.

По сравнению с прошлыми часами, когда все писари принимали послания одно за другим и никак не могли их сортировать, казалось целым чудом, что лейтенант указал номер по которому стоит направить бумагу на стол.

Взяв бумажку прямо из рук писаря, я не стал её откладывать и решил быстро пробежаться глазами по тексту. И не сказать что прочитанное меня сильно обрадовало. Как и предыдущее донесение, которое я прочитал по просьбе Париса, этот текст касался пленников, или вернее сказать пленника. Одного конкретного, чья судьба на удивление сильно меня волновала.

— Слышал когда-нибудь про стальную Тигрицу из Абулмана? — задал я Парису вопрос.

— Старуха Ветарсис, — кивнул мужчина. — О ней все знают, даже Император старой империи, ведь она вторая по силе представительница тигра сразу после него. Да и я не так давно перестал носить татуировку тигра на груди. Считай, что она живая легенда среди последователей тигра всего нашего мира.

— Из главной городской темницы на весь город раздаётся рёв тигра, — протянул я Парису бумажку. — И эльфийка принесла Имиру пару стальных шерстинок. Лично я знаю только одну стальную тигрицу. Ее отпрыски все до одного до неё не дотягивают. К тому же, я точно знаю что во время штурма Экпрана, Ветарсис билась с Ангиром.

— Правильно я понимаю, что ты хочешь выпустить её? — задал мне вопрос Парис, прежде чем передать одному из капитанов бумагу, чтобы те затем внесли информацию из неё прямиком на карту.

— Верно понимаешь, — произнёс я, до белых костяшек сжав край своего стола. — Эта старуха, сделала для меня больше, чем все люди в моей прошлой жизни вместе взятые. Будет честно, если я смогу отплатить ей за её доброту. К тому же, разве плохо желать заполучить в союзники мастера девятой ступени развития? У нас целая куча врагов, но почти совсем нет союзников. Это стоит исправить.

— Новое послание! — не успел Парис мне ответить хоть что-нибудь, как вновь зашуршала бумага под рукой одного из писарей. — От отряда дальней разведки.

Я бы пожалуй не обратил внимания на новое послание и вновь продолжил бы обсуждение на крайне волнующую меня тему, но лицо писаря заставило меня прочесть и это послание сразу, без откладывания в стопку маловажных бумаг. Как оказалось, не зря. Это было единственным посланием из третьей стопки, информацию из которого внесли на карту, причём большими буквами, со схематическими рисунками и дополнительными пометками. На северном тракте, как раз в той стороне куда мы планируем двинуться после взятия Экпрана, в нашу сторону двигается войско. Наёмники Винерия, которых Ангиру предоставил бывший бургомистр. Точных данных о количестве солдат нет, но их достаточно много, больше чем несколько сотен. И среди них есть Боевой Мостонд. Если вспомнить мою последнюю встречу с представителем этого вида фауны, могу сказать что у него и владелец есть, если не ошибаюсь, восьмой ступени. Такой же представитель артели каким был и Парис. Скорость движения войска низкая, я бы даже сказал крайне низкая, но нам от этого не легче. Они всего в одном дневном переходе от нас. Даже с той черепашьей скоростью с которой они двигаются, рано или поздно они доползут до Экпрана. Это усилит и без того не слабо укреплённый город.

Новость возымела эффект разорвавшейся бомбы среди офицерского состава. По сути, что мои капитаны и командующий, лейтенанты и простые солдаты, что наёмники Винерия, это одного поля ягоды. Неудивительно что люди посчитали возможным договориться с ними, и вместе, объединённым кулаком ударить по Экпрану. Некоторое время, все обсуждали теоретическую возможность договориться с Винерийцами. Возможность отправить Мостонда крушить стены Экпрана, а затем пройти полуторатысячной армией внутрь периметра города будоражила умы офицеров. Каждый из них понимал, что наши солдаты сильнее и смогут пережить короткий оборонительный натиск Экпрана, если проход будет открыт заранее. И всё же, надеяться на подобный вариант развития событий глупо и наивно.

— Никто не может дать гарантии, что среди людей Винерия нет шпионов Ангира, — произнёс я громко, перекрывая спор двух лейтенантов, что пытались подсчитать количество защитных печатей необходимых для защиты Мостонда, пока тот будет ломать стену Экпрана. — Даже больше того, я уверен что они там есть и их много. Ангир не дурак и на слово людям не верит, даже если это слово подкреплено договором и клятвой на энергии. Каждый политик умеет обмануть полуправдой, что делает всех управленцев, а особенно лидеров кланов недоверчивыми. Что говорить, если я сам не верю тем договорённостям, что делают меня и двух Великих Ёкай союзниками. Вы видели мою встречу с Пассоном, разве она походила на деловые переговоры партнёров? Ни черта! Так что успокойтесь и хватит витать в облаках. Склонить Винерийцев на нашу сторону нужно, но это не первостепенная задача для нас. К тому же, мы прикончили бывшего бургомистра и поставили на его место своего, думаете это всем понравится? Для того чтобы добиться в этом вопросе желаемого результата, нужно действовать аккуратно, подбирая слова и правильно преподнося факты. Это дело не пяти минут. Тем более, не считайте что Ангир про нас не знает. Он может не быть в курсе что мы уже стоим под его городом, но он совершенно точно вернулся в Экпран, чтобы отстоять его от нас. Розалия Мортис, как бы мне не хотелось этого признавать, пусть и безумна, но помимо этого ещё и чертовски умна. Она предупредила своего союзника о нашем приближении. Он, это её щит, которым она желает закрыться от нас. И щит этот, более чем крепкий. Единственный способ его разрушить, это бить в слабую точку. Сохраним Экпран в целости, а людей Чёрной кобры живыми, и всё это перейдёт под нашу руку.

— Возможно, что Ангир успел захватить не только Экпран, но и Эгестос, — провёл пальцем Парис по тракту на север. — Так что одним ударом, Империя Наступающего Рассвета может заполучить не одну, а сразу две провинции. Если взять в расчёт Винерий и исконные острова, то наша страна станет больше любого государства соседнего континента. Добавьте к этому Абулман, в котором главенство тоже занимает клан Чёрной кобры и мы территориально приблизимся к количеству земель старой Империи.

На этой довольно приятной для всех присутствующих ноте, мы и закончили эти обсуждения. На подобные дискуссии у нас попросту нет времени, так что воспользовавшись моментом всеобщей отвлечённости, я вызвал к нам Вэйсен. Её личное участие в разработке плана атаки на её отца имело чуть ли не ключевую роль во всей этой эпопее. Кто как ни родная дочь знает все повадки и слабости своего отца.

Раннее утро. По моим внутренним ощущениям, сейчас никак не раньше четырёх часов. Мои лапы аккуратно ступают по покрытой утренней росой траве. Для того чтобы проникнуть в город, я избрал для себя тело Райдзю. Под каким углом не рассматривай любую из моих трансформ, но именно огромный хищный кот стихии молнии наиболее полно подходит для того чтобы бесшумно преодолеть большой высоты препятствие в полной тишине. Тьма скрывает моё присутствие вблизи стен, но даже если бы сейчас был полдень, то меня вряд ли бы кто-то смог заметить. На моей спине сидят два человека, благодаря которым я остался бы незамеченным даже среди огромной толпы крестьян. Юнона занималась визуальной маскировкой, а её подопечный, Фили, полностью глушил любые издаваемые мной звуки. Всё это было сделано для того, чтобы я первым смог взобраться по крепостной стене, выбрав для остального диверсионного отряда наиболее безопасный путь подъёма. К сожалению, Аспит и его левитация необходимы в другом месте для нашей операции, так что люди будут подниматься с использованием крюков. Учитывая то что крепостная стена может быть где-то буквально заминирована одной из сотен возможных печатей, подобный подъем становится смертельно опасен, если ты заранее не знаешь на каком участке стены ловушек нет.