— Да, — сжав челюсти, коротко кивнул головой Имир, которого я застал врасплох своей осведомленностью.

— Я не буду спрашивать почему ты без клана и как так вышло что у тебя всего лишь четвёртая ступень, — произнёс я и на пару секунд замолчал давая наёмнику оценить мой добрый жест. — Вместо этого, я предложу тебе работу. Кланы ведь платят своим воинам? Так вот, я хочу, чтобы ты стал моим воином, а если точнее, лейтенантом разведывательного отряда.

— Я не достоин клана, тем более места лейтенанта разведывательного отряда, — ответил Имир, хотя сам страстно желал подобной для себя судьбы.

Глупое воспитание, где каждому навязывают чего он достоин, а чего не достоин. Имир бастард, я более чем уверен в этом, а его судьба, не является для меня тайной. Он перспективен и подходит для той задачи что я планирую ему поручить. Осталось только чтобы он сам это понял.

— Знаешь, я передумал насчёт добровольного выбора, — хмуро произнёс я ему. — Отрабатывай услуги врачевателя. Они не из дешёвых. Допустим, ты прослужишь у меня год, за этот год ты не получишь ни единой монеты, но еду и обмундирование получать будешь со всеми наравне. Сам виноват, нечего было быть идиотом. В моём детстве мать мне говорила, дают — бери, бьют — беги. Со вторым ты отлично справляешься, а вот с первым пока проблемы. Вставай, я хочу проверить как ты владеешь своим клинком. Может всё что ты мне рассказал про своё бравое прошлое ложь, не зря ведь тебя местный зазывала сказочником называл.

— Это не так, — сжав челюсти от обиды произнёс задетый за живое Имир.

— Тогда бери меч, выходи на улицу и бей бандитов что покусились на пьяного богатея, — с улыбкой произнёс я. — Я понаблюдаю за представлением, если понравится, пойдём и купим тебе подчинённых. В последнее время я беру воинов только из числа рабов. Будь добр, нарушь уже эту не самую хорошую традицию.

Сыпать деньгами направо и налево, не самое лучшее решение. В большинстве случаев, это заканчивается либо сожалениями о потерянном, либо появлением существенных проблем, зачастую преступного характера. Лично я, когда разбрасывался серебром, рассчитывал на второй вариант.

— Эй, зазывала, — окликнул я приметного мужичка, что уже как пять минут вместо своей работы, только и делал что старался слиться со стеной. — Тебе на улице голову припекло?

— Да-а, добрый господин, — коротко закивал раб, при этом бегая взглядом от двери кабака до меня и обратно.

Интересно, в этой дыре и правда не было того, кто бы прощупал мою ступень? За всё время нахождения в кабаке, я видел лишь работников и работниц рабов, ни единого свободного человека в кабаке занято не было. Значит ли это, что меня бандитам сдали рабы? Вот уж вряд ли. Скорее всего их хозяин, просто бездарь, ну или излишне самоуверенный засранец. В любом случае, ни один из вариантов не отменяет того факта, что у входа в кабак сейчас ошиваются люди не самой приятной сферы деятельности.

— Давай вперёд, и не забывай пошатываться, — произнёс я негромко, сам делая шаг и спотыкаясь почти на ровном месте. — Драться будешь один, я лишь слегка помогу.

— Понял, — коротко ответил Имир, подхватывая меня под руку. — Эй, Гэс! Я отведу вашего клиента до его гостиницы!

— Имир….,- вместо ответа зазывала окликнул наёмника, но когда мы остановились, он слегка замешкался. — Аккуратнее там, солнце сегодня очень злое.

Вот даже как? А у этого раба есть воля. Кто ему наёмник? Судя по рассказу Имира, фактически никто. Они разве что один раз выпили вместе, когда наёмнику оставили два бокала выпивки за его рассказ. И всё же, раб рискнул, попытался предупредить. Такие порывы нельзя оставлять без внимания.

— Спасибо Гэс, учту! — отсалютовал наёмник рабу, изображая на невнятном раскрасневшемся лице улыбку. — Дурак. Теперь его в лучшем случае высекут.

— Хозяин заведения всё здесь прослушивает? — задал я вопрос тихо, пока мы брели в сторону двери.

— У него кабинет наверху, девицы боятся его как огня, — шепнул мне в ответ Имир. — Пока я здесь ошиваюсь, уже трижды клиентов заведения грабили неизвестные. Было бы у меня что-то помимо меча, меня бы тоже ограбили. А так, он через одну из девочек передал мне просьбу, чтобы я не трепал языком людям, за это меня не стали выгонять. Я его не видел, но по косвенным признакам, он довольно влиятельный человек на теневой стороне Винерия. Я и не думал, что он решится напасть на мастера седьмой ступени.

— Значит, у него есть что-то, то должно вывести меня из игры, — ответил я Имиру. — Знаешь, я хотел посмотреть как ты владеешь мечом, но теперь это желание почти пропало. Просто постарайся не умереть.

Теневая сторона Винерия, не думал, что у этого неприятного городишки есть ещё чем меня удивить. Хотя стоит признать, этот город даже в солнечный день нельзя назвать светлым, так что если у него есть закулисье, то оно ещё более нелицеприятно.

— Будем выходить? — задал вопрос Имир, замерев перед входной дверью.

— Конечно, — произнёс я с улыбкой на лице, хлопая мужчину по плечу. — Если крыски решили поиграть, их ждёт неприятный сюрприз.

Уличный воздух с примесью портовых запахов ударил мне в лицо, стоило только приоткрыть дверь. Занося ногу над порогом, я уже знал, как и где расположены мои враги относительно меня. Противников было семеро. Двое стояли прямо у входа, слева и справа от него. Трое в ближайшем переулке. Ещё двое на крыше кабака. Несмотря на то что они пытались скрыть следы своего присутствия, я всё равно чувствовал их. Ещё в кабаке, во время разговора с наёмником, я ощутил изменения энергетического фона вокруг заведения. На каждом из бандитов были артефакты, скрывающие ток энергии вокруг них, но они были несовершенны, словно копия работы непревзойдённого мастера. Вместо того чтобы в точности имитировать движение энергий и прогнозировать дальнейшее поведение потоков, артефакты лишь копировали последние секунды энергетического фона, затем воспроизводя этот отрывок раз за разом. Безусловно, создать идеальный скрывающий артефакт было бы очень сложно, так что даже такая подделка уже прорыв, но на высоких ступенях личной силы, замечать подобные тонкости становится гораздо проще. Хотя чуть позже, эти бандиты нашли чем меня удивить помимо своих недоделок-артефактов.

Переход в тело Райдзю как и всегда произошёл за одно мгновение. Я сорвался с места прежде, чем Имир успел понять, что произошло. Воин ещё только недоуменно поворачивал голову туда, где я только что стоял, как я сам уже атаковал ближайшего к себе противника. Убивать врагов я не планировал, зачем попусту лить кровь? Я их просто ранил. Первый противник упал на мостовую с перебитыми коленками прежде, чем захлопнулась дверь в кабак.

В следующее мгновение, я замер. Нет, меня не ранили, не атаковали техникой или печатью, я был цел и невредим, но кое-что всё же произошло. Кто-то из противников активировал ещё один артефакт. На меня опустилась непонятная пелена. Она не сковывала мои движения, не наносила мне урона, ровно, как и не являлась направленным действием против меня. Этот артефакт накрыл целую область. Вот как бандиты планировали одержать победу. Чувство энергий резко сократилось, я стал ощущать только ту часть сил, что была в моём теле. Чакра и стихия оказались заперты внутри меня. Никакой ауры вокруг своего тела я не ощущал, меня словно лишили одного из органа чувств, на который я привык полагаться. И что хуже того, я не могу использовать печати. Одной попытки оказалось достаточно, чтобы убедиться в этом. И наконец самое неприятное, если бы я не обратился в Райдзю так быстро или артефакт активировали бы заранее, то в зверя я тоже не обратился бы. Для этого чакре нужно покинуть пределы моего физического тела и нарастить дополнительные клетки. Сейчас энергия заперта по контуру тела Райдзю, а иначе быть бы мне до самой смерти человеком.

Для того чтобы прийти в себя, пришлось резко тряхнуть головой. Жил я раньше как-то без ощущения энергии, справлюсь и сейчас. Нужно отобрать у бандитов столь ценный артефакт. Не знаю откуда он у них, но это невероятная вещица, делает моё развитие абсолютно бессмысленным. Даже не знаю, хочу ли я уничтожить её или использовать против своих врагов. Впрочем, сейчас, пока действует эта блокировка энергии, для меня даже стрелы опасны.