— Совсем скоро, всё изменится, — неожиданно тихо произнес оратор, из-за чего на контрасте в его словах словно бы даже добавилось веса. — Мы проведём ритуал и тогда у императора и всей его тигриной своры просто не останется шанса на победу.

Ритуал? О каких интересно он говорит шансах? Этот идиот решил повоевать с империей?

— Говоришь ты ладно, — неожиданно подал голос Жимбо, привлекая к себе внимание. — Вот только не вяжется немного, зачем ты говоришь это здесь и говоришь это нам? Разве ты не взял нас в плен? Какие у тебя планы на нас?

Вопрос не праздный, потому как отряд из города вышел всего один и он уже на подходе, всего какая-то минута и можно уже будет различить лица приближающихся. А за это время мы так и не узнали чего хотят от нас, да и зачем вообще была устроена эта погоня. Одни лишь пламенные речи выслушали.

— Вы не пленники, — с улыбкой на лице произнес мастер. — Вы гости. В зависимости от вашего поведения, кто-то им останется, а кто-то пойдет на топливо для ритуала. Что касается планов и причин почему я вас тут поджидал, тут всё просто. Мне нужен дракон, все остальные лишь приятный бонус.

Последняя фраза змея совпала с моментом когда приближающийся отряд разделился на две шеренги. Воины обошли нас по широкой дуге и остановились лишь тогда, когда полностью заключили нас в своеобразный круг из стали. К сожалению, ни одного опознавательного знака у этих людей не было, единственное что о них можно сказать, так это то что все они поголовно на шестой ступени развития. Навскидку, их тут человек сорок. Сила далеко не маленькая.

И если воины в отряде все были пешие, то командование предпочло ящеров. Причем ящеров крепких и подтянутых, статью и силой превышающей того тяглового на котором совсем недавно ехал я. Всего ящеров и седоков было четверо. Двоих из них я даже знал. Один из этих двух оказался городским советником, а заодно и главой Огненных рогов. Воины которых я назвал наемниками поклонились ему и отошли за его спину. Как я и думал, это лишь временные помощники для змея. Но меня это нисколько не волновало, потому как я смотрел на второго знакомого человека и старался сдерживать эмоции, так и прущие наружу. Вэйсен собственной персоной. А рядом наверное папочка восседает на полностью черном ящере. Совсем неудивительно что змей обратился за помощью к змею. Теперь сбежать точно не получится. Надо было пробовать раньше! Черт тебя задери, Жимбо, где твоя подмога?! Но когда я повернулся к старику, то осознал, что подмоги не будет.

— Отдал семейный манускрипт чужакам? — как-то обреченно произнес врачеватель, глядя на четвертого и до сего момента неизвестного мне всадника. — Я до последнего момента не хотел верить, что ты настолько сгнил изнутри брат мой. Когда ты сказал что при нужде приведешь сильную помощь, я надеялся что ты одумался и начал налаживать связи с империей или другим султанатом, а не вновь стелишься под быка.

— Заткни пасть Жимбо, — неожиданно вместо брата ответил старику советник. — Ты уже мертв, просто еще не осознал этого. А твоя дочурка теперь будет женой моего сына. Закончилась пора когда ты мешал нашему союзу.

— Союзу? Это так ты называешь свой ультиматум, который объявил после того как убил всех наших наследников? — взревел толстяк, отчего казалось задрожала даже сама земля. — Ну ничего телок облезлый, хоть в одном я тебе отомстил! Не вернется из пустыни твой сын, а сейчас и ты за ним последуешь!

Ситуация изменилась кардинально в считанные доли секунды. К своему стыду, я осознал произошедшее лишь спустя некоторое время, правда это не помешало мне рефлекторно отпрыгнуть в сторону. Чуть позже прокручивая этот момент в памяти, я смогу сказать что даже готовясь к тому что вытворил Жимбо, я всё равно бы не смог среагировать более правильно, чем просто уйти в сторону от возможного ответного удара.

Старый врачеватель ударил всей имеющейся своей чакрой не сходя с места. Энергия закрученная в спираль не была техникой или печатью, лишь голой силой. Такой удар легко избежать если иметь хоть какую-то пассивную защиту по типу артефактов, но вот среагировать на него не получится почти в девяносто девяти процентов случаев.

Но советник выжил. Выжил лишь потому что его смерть была невыгодна кому-то, кто гораздо сильнее всех здесь присутствующих. Отец Вэйсен принял удар на раскрытую ладонь, а спустя секунду один из его элементов одежды просто рассыпался в пыль. Одноразовый и наверняка дорогостоящий артефакт впитал силу удара и полностью пришел в негодность.

— Уложите врачевателя на носилки и дайте пилюлю восстановления чакры, — коротко отдал приказ мужчина. — А ты пусторогий идиот, захлопни рот и больше его не открывай. Ваши трения меня сначала забавляли, затем начали раздражать, а сейчас и вовсе чуть не помешали общему делу. Не заставляй меня думать что я ошибся с выбором, ведь иначе, ты пойдешь вместе с эти толстяком на алтарь для нашего ритуала.

На несколько секунд наступила полнейшая тишина. Я даже услышал как бьется внутри моего тела звериное сердце. Правда длилось это недолго. Совсем скоро откуда-то сбоку раздался звук хорошего металлического лязга и один из воинов оцепления вдруг резко подлетел вверх, словно бы ему дал пинка под зад огромный великан. Вот только никакой суматохи и боя не началось, простые воины наоборот отхлынули в стороны, пропуская кого-то внутрь круга.

— А я смотрю все в сборе, — веселый и задорный девичий голосок принадлежал молодой рыжей девушке, от которой силой веяло совсем не меньше чем от отца Вэйсен. — Ну вы и быстрые, дракона нашли, жертв видимо тоже, одна я возилась долго. Этот чертов Гор от меня по всему городу бегал! Даже кажется успел весточку отправить своему горячо любимому императору. Но я его все же догнала и вот я здесь.

Последние свои слова она подкрепила потряхиванием тела бессознательного имперского шпиона, которого она легко удерживала одной рукой за шкирку, словно бы маленького котенка.

— Ну что вы смотрите на меня так испуганно? — тряхнула она своей кудрявой шевелюрой. — Давайте уже что ли двигаться к храму Великой печати? Я так давно не видела эту стерву Гемиту. Надо бы прежде чем ее убить, попробовать выторговать у неё одну лилию. А вдруг повезёт и она поверит что мы ее освободим?

Знал бы прикуп, жил бы в Сочи. Так когда-то в далекие года говорил мой дед. Я его самого никогда не видел, но фразу эту перенял от отца, хотя тот никогда в карточные игры не играл. Сейчас это лучшее из того что я мог бы сказать про сложившуюся ситуацию. Окруженный хорошо вооруженными солдатами, под присмотром как минимум четырёх высокоступенчатых мастеров два из которых находятся на девятой ступени, я чувствовал что мои шансы на побег бесследно исчезли. И самое обидное что шансы сбежать были. Я дурак, что понадеялся на Жимбо и его самоуверенность, лучше бы начал действовать заранее. Но и тут нельзя было сказать наверняка, удалось бы мне сбежать? Добор карт произошёл слишком поздно. Знай я о том что может сотворить своей энергией Жимбо, я попробовал бы прорваться. Теперь это, к сожалению, уже не имеет никакого смысла.

Противник имеет все карты на руках, а я не проиграл пока лишь потому, что моё присутствие кому-то выгодно. И под проиграл я имею ввиду именно смерть, потому что очевидно эта партия мной уже полностью слита.

— Райдзю? — стоило только отвлечься, как рыжеволосая девица оказалась подле меня и я даже не заметил ее перемещения. — Райдзю с запахом дракона! Стихия Молнии, впервые за долгие сотни лет. Какое невероятно сильное сочетание! Ангир, мы точно хотим провести ритуал? Ах, точно, хотим, наши цели превыше сиюминутных порывов….

Не прошло и доли секунды после ее слов, как рыжая стерва ухватила меня за шерсть и всего двумя пальцами принялась вертеть меня, рассматривая со всех сторон. И при этом всём, второй рукой она всё также удерживала оглушенного имперского шпиона. Это сколько же в ней силы черт возьми? Взбалмошная, властная, сильная, так еще и с примесью безумия в глазах.