Меня не убьют. За дерзость убил бы тот спесивый щенок, но не этот матерый воин. Но он волнуется, с чего бы? Он король ситуации, и плевать на то что по мягкому варианту не получилось, может ведь и заставить. Тогда чего нервничает?

— Уберите оружие, — легким кивком головы отдал он приказ.

С легким шелестом клинки вошли в ножны и от меня отошли. Слушались воины своего господина идеально.

— А теперь выйдете отсюда, — отдал он второй приказ.

И если первые его слова были для меня ожидаемы, то вот вторые слегка удивили.

— Ты хотел честный разговор. Честную сделку. Я согласился, — отодвинулся он чуть от стола, показывая мне открытые руки и распахнутую рубаху на груди.- Наследному сыну клана стального тигра требуется помощь. Мне нужен дракон. Мне нужен последователь того, кто давным-давно исчез из нашего мира. Оракул указал мне на тебя. Скажи, он сказал правду?

Горящие в темноте серые глаза приковывали. Меня не гипнотизировали, нет, меня просили, как просят врача, когда умирает близкий человек. Я просто не смог протолкнуть слова лжи из своего горла.

— Да, тебе не соврали….

Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я пытался понять, не сделал ли я сейчас самую большую ошибку за последнее время, а мой собеседник просто неверяще смотрел на меня. В его глазах читалась надежда, но он не спешил кричать и радоваться, лишь постепенно расслаблялся.

— Можешь показать татуировку, пожалуйста, — попросил он крайне вежливо, стараясь контролировать свои эмоции. — Я хочу убедиться в твоих словах, после этого, я расскажу тебе все что ты захочешь узнать. Я принял твою сделку и теперь, приношу свои извинения за то что начал наше общение с некоторых грязных приемов. Честное сотрудничество?

Дергаться сейчас и отказываться смысла не было. Махес как раньше имел возможность все решить силой, так и сейчас ее не утратил. Мне выгодно его предложение. По крайней мере до тех пор, пока не появятся альтернативы. Посмотрим что из этого выйдет.

— Честное сотрудничество, — кивнул я в ответ и аккуратно распахнул верхнюю часть своей одежды.

Пока Махес завороженно рассматривал кольцами свернувшегося у меня на груди дракона, я пытался кое-что понять. Только сейчас, в относительно спокойной обстановке, я начал замечать что рисунок как-то уж сильно разросся. Раньше он занимал места дай бог на половину грудной клетки, а сейчас, вся моя грудь и даже часть ребер стали покрыты татуировкой!

— Ушедший дракон одарил тебя поистине невероятной силой, — радостно произнес Махес, после чего встал со стула и начал ходить туда-сюда. — Третья ступень силы духа и средняя татуировка слияния. Этого будет мало, но ведь можно попробовать действовать с дополнительными ресурсами….

Мой собеседник был явно на взводе, но я не понимал и половины того что он говорит. Третья ступень силы, это мне известно. Я «поглощающий энергию», исходя из этого, становятся понятны и его слова про дополнительные ресурсы. Но что он сказал про татуировку, да и зачем мне сейчас дополнительные ресурсы?

— О чем вы говорите? — обратился я к Махесу, на что тот резко остановился.

— Можешь обращаться со мной на ты. У тебя есть на это полное право, — произнес он, после чего резко придвинул к себе стул и сел на него. — Мне нужно знать, что тебе известно о твоем покровителе? Какую силу он тебе дает и какую часть из этого ты можешь использовать? Расскажи мне все.

— Нет, — произнес я и устало потер виски. — Я показал свою татуировку, доказал на деле свои слова о честном сотрудничестве. Но я так и не услышал ни слова о твоем личном интересе. Зачем я тебе, зачем тебе знать то, что ты спрашиваешь?

Надо сказать, я смог смутить этого сурового воина. Видимо он настолько оказался взволнован, что вновь забыл про то, что не он тут главный. Честное партнерство подразумевает обоюдную выгоду, а не игру в одни ворота.

— Для начала, меня зовут Ли, — решил я представиться. — Все же будет лучше, если ты будешь знать мое имя, а не только то, что я последователь дракона.

Ох надо было видеть как Махес сейчас выглядел. Этот здоровенный мужик, который своими руками наверняка убил не один и не два десятка противников, залился краской.

— Приятно познакомится, Ли, — встал в полный рост наследник клана и сложив перед собой руки на манер распахнутой тигриной пасти, поклонился. — Знакомство с тобой честь для меня и моего рода.

Откуда-то изнутри пришел толчок. Дракон спал, но даже так, он мог иногда мне помогать. Перед взором возникла картинка ритуального поклона клана дракона. Старый, почти всеми забытый ритуал знакомства. Если соблюсти все правила, то само небо запечатлит этот акт начинающейся дружбы. Что важно, Махес все изначально сделал так, чтобы у меня была возможность исполнить свою часть ритуала. Это о многом говорит.

Встав перед тигром, я согнул одну ногу так, чтобы она сливалась со второй, образовывая хвост дракона. Ладони соединились в причудливый знак и ударились о грудь, символизируя открытое сердце клана.

— Я как и ты, рад нашему знакомству. Я благодарен небу за встречу с тобой и твоим родом, Махес, наследный сын клана Стальных тигров, — склонился я в поклоне, не меняя ритуальной позы.

На секунду в комнате повисла тишина, а затем, где-то на самом краешке доступного мне слуха, раздался легкий перезвон колокольчиков. Энергия в комнате сгустилась и между мной с Махесом образовалась тонка нить связи.

— Не знаю откуда ты знаешь свою часть ритуала, но я рад что он не забыт, — коротко кивнул мужчина. — А теперь, когда мы с тобой официально знакомы, позволь перейти к делу. Ты ведь хотел узнать, что мне нужно от тебя? Я покажу, если ты не против, так будет гораздо понятнее, чем если бы я долгое время все рассказывал только на словах.

Что он собирался мне показывать я не очень понимал, но когда он подошел ближе и протянул руку к моему лбу, я сопротивляться не стал. Легкое касание одной лишь подушечкой пальца и в меня словно разряд тока ударил. Махес передал мне с помощью энергии небольшой пучок информации. Он влился в меня и пройдя сквозь разум равномерно распределился между моими органами чувств.

Мир вокруг словно стал двойственным, как если бы в той комнате где мы находились, вдруг резко появилась объемная голографическая иллюзия. Вот только в отличии от голографии, творение энергии Махеса я не только видел и слышал, но и чувствовал тактильные ощущения.

— Это самое сердце черной пустыни, — параллельно с картинкой я слышал голос Махеса, стоящего рядом со мной. — Очень давно, здесь было продолжение цветущих тропических лесов империи. Но здесь же, было и слабое место нашего мира. Защита покровителей истончилась здесь больше всего и в наш мир ворвалась та, что по силе не уступала никому из них. Великая демонесса, одна из двенадцати столпов тьмы. Сама противоположность наших покровителей. Она буквально за пару минут превратила этот цветущий край в черное море песка. И так бы было еще со многими землями, если бы великий дракон не закрыл брешь, а саму демонессу не использовал в качестве источника энергии для великой печати. Могущественный дракон в том бою получил много ран, и многие думают что это основная причина его исчезновения.

Слушая рассказ, я шел по черным мраморным плитам и внимательно смотрел на разлом реальности. Огромная трещина в самом пространстве и времени трепетала в воздухе, искажая вокруг себя воздух. Единственное что сдерживало ее разрастание, была печать. Она светилась яркими красными линиями и тысячами сложнейших и непонятных для меня иероглифов. А в самом центре, там где сходились все рисунки и письмена, висела женщина. Полностью нагая, для кого-то она показалась бы самым желанным подарком, но не для меня. Демон в человеческом обличье. Это хорошо было видно на ее тени. Темное и безобразное нечто, вот что на самом деле висело посреди печати. А изысканное тело женщины, это лишь трюк для отвода глаз.

— С момента исчезновения дракона, печать год от года слабеет. Придет время, и одному из покровителей придется вновь сразится за наш мир и всю вселенную, — продолжил говорить Махес.