Требовательно протянутая в мою сторону рука явно не подразумевала отказа. И тем сильнее было удивление наследного сына клана, когда я отрицательно покачал головой.

— Сначала наш разговор, после лилия, — произнес я смотря прямо в глаза тигру.

— Не скромный, просто знаешь себе цену, — улыбаясь во все тридцать два зуба произнес он, но все же не стал настаивать, а наоборот повернулся куда-то чуть в сторону и произнес. — Останетесь до вечера здесь. Присмотрите за ним.

С кем он говорил я не понял, но по движению энергии вокруг сообразил, в комнате все это время было на целых четыре человека больше чем я думал!

Махес еще с десяток секунд обменивался со своими подчиненными короткими посылами энергии, а после коротко кивнул мне и вышел. И я остался один. Точнее почти один. Четверка наблюдателей никуда не делась, но они не спешили лезть ко мне с вопросами, так что я получил возможность все хорошенько обдумать и поразмыслить.

Проанализировав все то, что совсем недавно со мной произошло, могу сказать что я встретился с самым сильным и опытным человеком, из всех кого я когда-либо встречал сразу в двух мирах. Не берусь говорить что-то про мастера-змею, но этот Махес, мастерски владеет разговором, строит свою речь так, чтобы тебе приходилось следовать за его ритмом, говорит только то, что так или иначе выгодно ему! И свою речь он строит так, чтобы вопросы задавал чаще я, чем он. Создается ощущение, что это мне что-то от него нужно, а не наоборот! Помимо этого, на ум сразу лезут несколько важных моментов. Во-первых, мое появление в поселении видел либо сам Махес, либо кто-то из его приближенных, потому что об этом он знал. Во-вторых, он не стал сразу меня брать в оборот, а дождался пока сможет сделать это с максимальной выгодой для себя. Охотники от клана Черной пасти отлично подставились, и этот тип хорошо на этом сыграл. К тому же, в пользу первых двух выводов еще говорит и то, что у Махеса была заготовлена схема вовлечения меня в свои интриги. Он дал мне иллюзорный выбор, где в одном варианте я разбираюсь и решаю все свои проблемы сам, что у меня вряд ли бы получилось, а во-втором, эти проблемы за меня решает он. И все с дружеской подачей. При всем при этом, он старательно делал вид, что не ищет для себя какого-то конкретного интереса. Такой подход мне очень не нравится. Пусть я признаю его мастерство манипулятора, но сам бы больше не хотел на него попадаться.

К тому же, есть и еще кое-что, о чем стоит подумать. Махес упомянул оракула, а главное, вместе с тем он вспомнил и про дракона. Может ли его истинный интерес лежать в этой плоскости? Вероятнее всего. Он ведь сам сказал, Лилия нужна ему лишь как предмет торга, а значит есть и еще что-то. Да и это ненавязчивое предложение сменить одежду. Сними я ее, и всем сразу станет понятно кто я. И даже если бы я отвернулся, тут ведь прячутся четыре наблюдателя. Один бы так точно увидел мою татуировку!

Размышляя о своем, я не сразу услышал звуки плети. Свист — удар, свист — удар. Раз за разом. Когда я наконец осознал, что сейчас на улице бьют того самого мужчину-крестьянина, мне пришлось сглотнуть ком в горле. Молчит, не издает ни звука. Дикий мир с его дикими правилами. Он ведь шел туда с улыбкой на лице! Это был его выбор, так что какой-бы он странный на мой взгляд ни был, стоит его уважать, пусть и делать это довольно трудно.

За столом где я сидел, стояли парочка блюд с разной едой. Свежая, без каких-либо излишеств, простая еда. Но из-за того что я толком не ел уже пару дней, мне приходилось с трудом сдерживать свои позывы. Это довольно сильно отвлекало меня от собственных мыслей. Конечно, вряд ли меня захотели бы отравить, но чем черт не шутит. Мало ли. Такая же история с водой и вином. Приходилось вынужденно поститься.

Пару раз ко мне заходили люди в такой же одежде, как и та в которую меня собирался одеть Махес. Слуги. Они уносили и приносили блюда, когда сменялось время с завтрака на обед, и с обеда на ужин. Делали они это молча. Да что там молча, они на меня даже глаза не поднимали. Словно меня тут и вовсе не было.

Как любой уже мог догадаться, времени на подумать у меня оказалось не то что много, а даже с солидным избытком. Я успел прогнать в своей памяти все те события, что произошли со мной с момента моего появления в этом мире и до текущего момента. И надо сказать, оказывается, я себя чувствую как никогда живым. Просто до этого момента я не успевал это понять.

В моем прошлом мире, я каждое утро просыпался и вставал с мыслью, что мне придется еще один день добиваться своих целей. Да и цели эти крайне туманны и далеки, вроде бы есть они, а вроде и нет. Сейчас же, у меня очень простая цель. Я хочу выжить. По несколько раз в день, я раз за разом добиваюсь своей цели и доказываю всем, что я не слабак. Это невероятное ощущение. В какой-то степени, для меня это и есть свобода.

— Медитируешь? — появление Махеса я пропустил, слишком сильно погрузился в собственные мысли.

Этот парень явно обладал какой-то способностью к маскировке. Он и в случае с охотниками Черной пасти появился неожиданно, причем не только для меня, но и для клановых воинов тоже.

— Думаю, — ответил я своему собеседнику, открывая глаза. — Очень много впустую потраченного времени выдалось, приходится хоть как-то это компенсировать.

На этот раз разговор должен складываться по моим правилам. Тот кто ведет, тот и получает выгоду.

— Задавайте свои вопросы, — произнес я почти сразу же вторую свою реплику, не дав сказать Махесу уже заготовленную заранее фразу.

Кто-то скажет, разве я только что не отдал инициативу? Я скажу, нет. Этому тигру палец в рот не клади, он его оттяпает. Он привык играть от обратного, привык что спрашивают его. На этом я и планирую сыграть.

— Вопросы? — вздернул одну бровь мужчина, но видя мой серьезный вид, решил не играть в дурочка. — Да, была у меня парочка….

Щелкнули пальцы и из-за двери выскочила маленького роста служанка, которая тут же принялась разливать вино по нашим бокалам. Пара секунд. Вино оказалось налито и вот уже девочка убегает. Как здесь все быстро, сразу становится понятно, что человек передо мной отнюдь не подсадная утка. Его боятся. А там где страх, там есть власть. При этом, мне удалось его вывести из равновесия. Как же нехорошо, когда тебя перебивают и навязывают свой стиль игры.

— Если быть до конца откровенным, у меня даже не парочка, а только один по настоящему важный вопрос, — задумчиво покрутил мужчина в руках свой бокал с вином. — От ответа на этот вопрос будет зависеть, стоил ли моих усилий весь тот маскарад, что был мной устроен и оплачен в этот уходящий день.

Заманчиво, так и подмывает спросить его о чем он конкретно говорит. Было ли еще что-то сегодня такого, о чем я не знаю. Но я промолчал, просто продолжил смотреть на своего собеседника, дожидаясь ответа на свой вопрос.

— Черная пустыня, богата на многие и многие редкие ресурсы, которых в империи, зачастую, днем с огнем не сыщешь, — все-таки заговорил Махес спустя почти минуту молчания. — Оракулы, своего рода тоже ресурс. В султанате их сотни, если не тысячи. Но по настоящему сильных, единицы.

«Значит, оракул мог быть прав. Возможно, Дракон вновь накроет тенью своего крыла черную пустыню».

Эти слова я тоже обдумывал пока сидел здесь в ожидании. Тиграм султаната тоже нужен фиктивный клан дракона или тут что-то другое? Вопросы роились в моей голове, но я не спешил их задавать. Пусть сначала договорит.

— Как ты мог догадаться, у моего клана есть сильный оракул. Настолько сильный, что видение о черной лилии его не убивает. И даже больше, он увидел кое-что еще. То, что остальные упустили из виду, — залпом осушил Махес свой бокал. — Покажи мне свою татуировку парень.

— Нет, — спокойно ответил я и аккуратно отодвинул от себя свой бокал с вином. — Угощайтесь, я не пью алкоголь.

Холодные лезвия сразу нескольких клинков аккуратно прислонились к моей шее.

— Не нравится получать отказы? — посмотрел я в глаза Махесу, просто игнорируя его цепных псов.