— Хозяин, с тобой пытается связаться Стефания, — отвлек меня от размышлений Сверчок.

— Спасибо, — поблагодарил я и достал из кармана вибрирующий сотовый.

Ползунок звука оказался сдвинут, поэтому-то и не заиграла мелодия.

— Привет! — произнес в микрофон телефона.

— Стас, ты где пропадаешь? — поинтересовалась княжна.

— Вернулся из Питера, сейчас в своем поместье, прикидываю, как бы тебя уговорить о встрече. С Жанкой все отлично, но есть интересные воздействия на ее организм, в том числе смена пристрастий. Тебе, как целительнице, такие вещи оказались бы очень полезны.

— Так говори! — хмыкнула девушка.

— При личной встрече, — нашелся я, а потом уточнил: — Это длинный и не телефонный разговор, тут в лицах надо рассказывать.

— Хорошо, готова прийти, — покладисто сказала княжна, чем сильно меня удивила.

— Когда? — непроизвольно вырвался вопрос.

— Уже строю круг перехода, — весело заявила Стешка и разорвала связь.

— Вот блин! — покачал я головой.

— Проблемы? — поинтересовался Сверчок.

Хранителю запрещено подслушивать мои разговоры, но, думаю, когда нахожусь в месте обитания, то магия дома все прекрасно слышит. Да, он делает вид будто бы ничего не знает, что не соответствует действительности, но меня устраивает.

— Нет, все прекрасно, — буркнул я, взглянув на наручные часы.

Время близится к пяти вечера, скоро к Гарцевой собираться, а тут Стешка. Как бы так провернуть, чтобы княжна осталась в поместье пока я в гостях буду? Спешно поднимаюсь на первый этаж, а придумать ничего не получается. Зато Гербер уже встречает гостью и рассыпается в комплементах. Моя девушка удивила, пришла в соблазнительном приталенном платье, с большим вырезом на спине. Макияж неброский, глазки лукаво блестят, а чопорный поцелуй в щеку и вовсе поразил. Она наплевала на этикет, и первая сделала быстрый шаг навстречу.

— Привет, я соскучилась, — шепнула Стешка.

— Здравствуй, — попытался притянуть ее к себе, но княжна неуловимым движением из моих объятий ускользнула. — Без тебя как-то все серо, а сейчас словно дом преобразился, и ты его украсила! Потрясно выглядишь!

— Старалась, — лукаво ответила девушка. — Ты какой-то усталый, предлагаю оккупировать один из залов с камином, разжечь огонь, устроиться в креслах и закутавшись в пледы поделиться новостями.

Нет, ничего против не имею, кроме некоторых деталей. Плед сменить на простыню, кресла на более удобную кровать. Камин? Ну, могу проекцию огня на потолок вывести! Похоже, княжна прочла мои мысли и мягко улыбнулась, не став протестовать. Буркнул что-то неразборчивое и, взяв подругу за ладошку, повел в свои комнаты, при этом неся всякую чепуху.

— И где здесь камин? — оторвавшись от моих губ, после нескромного поцелуя в засос, поинтересовалась Стешка.

— А разве тебе не жарко? — хрипло поинтересовался я, прикидывая как бы не порвать на девушке платье, когда начну его с нее снимать. — Смотри, тут такая большая ванна, есть мягкий диванчик, а вид из окна просто шикарен!

— Нас снаружи не увидят?

— Нет, — коротко ответил я, осторожно потянув за короткий край платья вверх.

Девушка подняла руки и позволила лишиться одежды, оставшись в провокационном нижнем кружевном белье, мало что прикрывающим. Ох и оторвались мы! Весь пол залили, пены наделали, мыльные пузыри пускали. Правда, пришлось убираться, испугались, что дом зальем. Уже когда воду убрали, Стешка мне попеняла:

— Мог бы Сверчка попросить тут все в порядок привести.

— Хранитель за нами не подсматривает, он не в курсе, что тут чуть ли не наводнение, — зачерпнул из ванны пригоршню пены и на кончик носа девушке повесил.

— Стас, ты чего хулиганишь? — надулась та, а потом окатила меня водой.

Эх, еще немного побесились, а потом мне пришлось признаться, что вскоре должен уйти. К этому времени уже перебрались на кровать,

— Ты меня дождешься? — спросил Стешку.

— Гм, вообще-то, я с тобой хотела идти, — провела она пальчиком по моей груди. — В поместье шла переговорить, но догадывалась, что это окажется не так-то просто.

— Стоп! Давай-ка с самого начала, — попросил я.

Княжна призналась, что у нее состоялся разговор с отцом о готовящимся мне предложении по вовлечению к работе по созданию и производству артефактов для стражи и армии. Девушка призналась, что пока не понимает, как к этому относиться и даже не станет меня ни уговаривать, ни отговаривать. Огнев и сам не настаивал, рассказал о состоянии дел и намекнул, что любой клан станет намного сильнее, если получит государственные заказы такого масштаба.

— И в чем ты собралась идти на эту встречу? — поинтересовался я. — Не в этом же платье!

— Принесла с собой сумку, Гербер Петрович обещал лично развесить одежду в комнатах, которые ты мне отвел, — ответила девушка, а потом добавила: — Если ты не против, то собираюсь в поместье часто бывать и, возможно даже с ночевками.

— Ой, даже не знаю, что ответить, — сделал строгое лицо. — Следует немедленно упросить Сверчка и из моей спальни сделать проход в твои покои. В том числе и тропу перемещения проложить. Дел выше крыши!

— Неужели считаешь, что одна не испугаюсь в поместье ночевать? — прильнула ко мне Стеша. — Нет, в твоей спальне намного уютнее и привычнее. Но сейчас нам следует собираться, иначе опоздаем.

— Почти час еще, — возмутился я, намереваясь покуситься на стройное и притягательное тело.

— Стас, это тебе собраться за пару минут легко, — спрыгнула с кровати княжна. — А прическу мою кто в негодность привел? От косметики и следа не осталось, а нанести ее требуется время.

Пришлось умерить свои аппетиты, а то еще спугну девушку, и та передумает в поместье ночевать. Если даже начнет оставаться на пару ночей в неделю, то вскоре и вовсе тут «пропишется». Готов ли я к такому повороту? За семью предстоит нести повышенную ответственность, в том числе и сделать клан сильнее. Предстоит взвешено обдумать предложение Громова и Гарцевой. Конечно, условия пока расплывчаты, но такой шанс упускать нельзя. Минут через сорок, когда уже давно себя в порядок привел и находился в кабинете, выверяя алгоритмы для браслета Герберу, постучавшись, вошла Стеша и заявила, что можем отправляться. Она еще предупредила, чтобы не спешил соглашаться на все условия, торговаться никто не запрещает. Хм, можно подумать, я так просто от своего когда-либо отказывался.

Круг перехода построил, миг и мы уже в столице, недалеко от дома Гарцевой. Решили прогуляться со Стешей, погода позволяет, правда, у княжны нет охраны, а она отцу обещала не рисковать. Вряд ли нас мог кто-то отследить, однако, меры предосторожности я принял. Окутал нас защитным контуром и еще установил «отвод взгляда». Последнее заклинание еще в процессе отладки, иногда дает сбои, но, в общем и целом, работает. Опять-таки, в сторожевую карту влил больше энергии и перевел ее в режим «подозрительности», а вот боевые посылы делать не стал. Угрозы нет, а создать то или иное заклинание смогу за несколько секунд, если не меньше, благо алгоритмы в голове крутятся. А еще есть браслет-змейка, древний клинок, с которым почти никогда не расстаюсь. Это не значит, что чувствую себя самоуверенно, нет, врага необходимо уважать. Сейчас период затишья, Жалиана докладывала, что против клана «Парфюмеров» не слышно никакой активности. Понимаю, что всего знать невозможно, а о боевых операциях не принято сообщать всем и каждому. Джонсон понесла репутационные потери, ее планы оказались несколько раз сорваны. Сможет усидеть на своем месте или ее сменит кто-то другой? На месте хозяев Анжелы я бы ее убрал с доски, нет, преданных людей не убивают, отправляют на другое направление, чтобы те вновь заслужили доверие. Но у семьи вице-президента есть козырь в виде супруга, занимающегося производством чипов из кристаллов силы и поставки их для армии. Клан «Грейскилл», который возглавляет Джеб Джонсон находится в тени, не мелькает ни в каких рейтингах, но он имеет большой вес в определенных кругах. Поэтому-то и супруга выйдет с минимальными потерями.