Когда в гостиницу в сопровождении вошёл старый Афарес, настроение было приподнятое. Чего нельзя было сказать о самом визитёре.

— Сам прийти побоялся? — рукой указал я мужчине на стул напротив себя.

— Решил что могу попытать счастья и убить тебя за испоганенный корабль, — ухмыльнулся глава артели.

— Значит твоя развалюха дотянула до берега, — довольно кивнул я. — Это радует. Судьба корабля магистрата внушала мне опасения за твоих ребят, но они молодцы, улепётывали быстро.

— Ты натравил на моих людей морского гиганта, — пошёл пятнами Афарес, сжимая кулаки.

— А ты ублюдок жадный до денег и не имеющий чести, — пожал я плечами.

Попал в самую точку. Афарес может когда-то и был воином, но сейчас он торгаш и каждое упоминание об его отсутствующей чести вызывает у него тик.

— Давай я помогу тебе всё понять, прежде чем ты не натворил глупостей, — наклонился я вперёд, желая разъяснить всё мирно, но меня не стали слушать.

— Глупостей?! — налились глаза Афареса кровью. — Вокруг гостиницы стоят мои люди и люди магистрата. Градоначальник очень хочет пощекотать твои рёбра, и я впервые за долгое время составлю ему компанию с превеликим удовольствием!

— Уважаемый Афарес! — впервые я услышал от Юми столь серьёзный тон. — Нападение на гостя моей гостиницы приравнивается к нападению на клан тысячи печатей! Вы это знаете, как знает это и градоначальник. Нападёте и контракт между кланом и Винерием будет разорван!

— А мы и не нападаем милочка, — премерзким голоском уверил регистраторшу Афарес.

— Да, Юми, не беспокойся, — махнул я девушке рукой. — Этот старый хрыч ни на кого не нападёт. Мы поговорим с ним в другом месте! Спасибо за обед и номер, всё было прекрасно! Вернусь за вашим ответом через три месяца!

В следующее мгновение комнату ненадолго окутал мрак, свет мигнул, а когда вновь зажегся, то меня и Афареса уже не было. Два его охранника глупо хлопали глазками, вертели головами и не понимали куда делся их главарь. А между тем, демон перенёс нас в одно тёмное местечко, где граница измерения истончается и сквозь неё можно увидеть междумирье.

— Нравится вид? — задал я вопрос обескураженному Афаресу, стоящему на грани нашего измерения, прямо на пороге междумирья. — Красиво. Только вот опасно очень. Один шаг не туда и вот, ты уже потерян навеки.

— Где мы? — поначалу испугавшийся Афарес, быстро пришёл в себя. — Куда ты меня утащил?

— К междумирью, — кивнул я на границу измерения. — Мне в этом мой друг помог.

Я рассчитывал, что Афарес будет вести себя нагло. В какой-то степени, я даже надеялся на это. Мне очень хотелось отомстить ему за его подлость. Так что когда он сказал о том что гостиницу окружили, я без сожаления подал сигнал демону. Именно его мигнувшие в тени границы глаза заставили Афареса попятиться.

— Внутри гостиницы мы не могли говорить, ты ведь так хотел меня прикончить, — хлопнул я мужчину по плечу. — Давай, смелее, тут тебе не грозит ухудшение отношений с кланом тысячи печатей. Убей меня, ты ведь хочешь!

Этот старый хрыч меня бесил. Его коварство и подлость буквально толкали меня в пучину гнева и ярости. Был бы я более слабовольным, просто прикончил бы его и не мучился.

— Не можешь, — выбил я из руки Афареса короткий клинок, который он как-то совсем медленно достал из-за пояса. — Ты слабак. Всё что ты можешь, это творить подлости и собирать одиноких, обречённых людей вокруг себя, обещая отмщение и последующее величие. Убить бы тебя, да дело у меня к тебе есть.

— Какое? — ухватился резко постаревший Афарес за мои слова как за соломинку.

— Воины, много, сотня не меньше, лучше больше, — произнёс я, беря его за грудки. — Все седьмой ступени, не меньше!

— Откуда мне взять столько?! — возопил он, стоило мне приподнять его над границей реальности.

— Мне плевать, — произнёс я и ударил его по лицу тыльной стороной ладони, продолжая удерживать одной рукой над пропастью. — За всех заплачу, чтобы ты не говорил что тебя шантажом и угрозой смерти заставили сотрудничать. Срок неделя.

Прежде чем этот мешок дерьма попробовал мне что-то ответить, я толкнул его прямо в междумирье. Просто придал ему небольшое ускорение. Это было оговорено с демоном. Пусть немного полетает в пустоте, осознает степень угрозы и свои перспективы, а потом его перенесут прямо в его же постель.

— Сотня воинов седьмой ступени за неделю? — произнёс демон, выходя из тени.

— Я знаю что он не сможет, но пусть лучше так и он постарается выжать максимум из возможного, чем будет халтурить, — ответил я. — Забрал оплату уже?

— Я всегда её забираю когда ты пользуешься моими услугами, — посильнее закутался в свои обмотки демон. — Две с половиной сотни людей в другую часть мира. Чувствую себя извозчиком.

— Скоро я налажу свой канал связи с большой землёй и твои услуги будут менее востребованы, — ответил я ему. — А теперь, верни меня на остров, хочу лечь спать в тёплой постели.

— Теплой от девичьих тел? — весело клацнул зубами демон.

— Может быть, только это не твоего ума дело!

Первые сто пятьдесят человек прибыли на остров спустя три дня после того как я посетил гостиницу клана тысячи печатей. Несмотря даже на то, что работорговец попытался меня немного обдурить, сроки оказались более чем впечатляющими. А всё почему? Потому что с простыми рабами никак не связанными с боевыми искусствами гораздо проще, ведь таких людей большинство.

Любой военный поход боевого клана не обходится без трофеев в виде ремесленников, травников и прочих мирных людей. Самым часто угоняемым товаром на людских континентах являются не стада, не мелкий и крупный скот и даже не табуны ездовых ящеров, а люди. Конкретно, последователи овцы, по-другому, крестьяне. Кроме них, никто не может также умело возделывать землю и ухаживать за посевами, чтобы урожай был хорошим даже в засушливый год. Овец никто и никогда ни во что не ставит, ведь боевых качеств у этих людей почти нет, но и убивать их никто не спешит. Презрение, да, чувство превосходства, пожалуйста, всё это можно почувствовать в общении с овцами, но убивать их нельзя! Кто будет убивать тех, от кого в прямом смысле зависит, будет ли на твоём столе еда в неурожайный год? С остальными мирными людьми всё не так строго, но их тоже стараются не трогать. Даже самый низкоступенчатый бык, может быть полезен как чернорабочий, как помощник кузнеца или как вол, если скотины нет впрячься в плуг. Кролики со своими травами и настоями идут туда же. Унять лихорадку или обработать раны полученные на охоте? Ступай к кроликам. С остальными последователями покровителей не всё так однозначно. С натяжкой мирными можно назвать торговцев под покровительством лошади, да свиней, что лентяи, остальные же все берут прицел на боевые искусства. Тигры, змеи, собаки, крысы, лошади кочевники и вепри, все они готовы проливать кровь чуть ли не с рождения. Неудивительно что и смертность среди них почти стопроцентная, а такие старики как Ветарсис редчайшее исключение из правил. Обезьяны и петухи в этой системе градаций стоят особняком, слишком уж у них обособленный уклад жизни. Вот и выходит, что среди полученного мной товара, должно были быть быки, кролики, да овцы с лошадьми. Торговец же постарался впихнуть мне вместо них, почти четыре десятка одетых под крестьян свиней!

— Что это? — отвернув воротник одного из рабов, я указал работорговцу на жирного последователя свиньи. — Ты хочешь чтобы я платил за этот жирный кусок лени как за хорошего крестьянина с инвентарём?

— Но ведь инвентарь в наличии! — воздел руки к небу торгаш, ломая комедию, совершенно неуместную в данной ситуации.

— Исправляй, или твоя охрана тебе не поможет, — произнёс я, взглядом оглянув пятёрку крепких быков шестой ступени, явившихся на сделку в качестве аргумента в возможном споре.

Поразительная наглость, но торгаш настолько уверился в своей безнаказанности, что даже не обратил при первой встрече на мою ступень. Казалось бы, состоятельный человек покупает огромное количество живого товара, но нет, он настолько привык что таким делом заведуют слабые хозяйственники, что решил будто крепкие молодцы ему помогут.