Глубокой ночью, когда солнце давно зашло за горизонт, нечто интересное привлекло моё внимание. Весь мой полёт, подо мной проносились лишь тёмные вековые деревья и пустая лишённая даже одного единственного путника дорога. Так что заметив впереди огонь и блеклые отблески техник, я решил взглянуть на происходящее. Император со своим войском прошёл тут уже давно, это не может быть битва между его солдатами и кем-то ещё, однако сбор войск он завершит не ранее чем через неделю. У меня есть время проявить интерес. Ларес никуда не исчезнет.

Спустившись вниз, я сменил форму птицы Рух на Райдзю и мягко ступая по припорошённой снегом земле побежал вперёд. Природа вокруг и чистый морозный воздух будоражили мой застоявшийся за время полёта разум. Все чувства сильно обострились и я почувствовал происходящее впереди. Происходящий бой, это не более чем попытка защититься. Люди на дороге подверглись нападению со стороны зверя. Его дикая и необузданная энергия яркими пятнами маячила впереди, тогда как защитные техники единственного живого мастера выглядели откровенно жалко. Они не отличались совершенством, так ещё и энергии в них вкладывали буквально крохи.

Сорвавшись с места, я побежал словно оживший буран, поднимая своими лапами свежевыпавший снег. Изначально, я не хотел вмешиваться в случившееся. Всё-таки те кто попали в такую ситуацию сами виноваты в её исходе. Мне было всего лишь любопытно разобраться в происходящем. Постоянно всем помогать глупо, однако, сейчас я понимал, что не вмешаться я не могу. Помимо того что я почувствовал энергию зверя и энергию защитника, я учуял и нечто другое. Короткие, совсем крошечные всплески чакры подле защитника. Они принадлежали маленькому, ещё не рождённому ребёнку. Вместе со схватками у его матери, в мир выплёскивалась и сила её чада. Удивительно, но малыш даже в утробе женщины уже обладал третьей ступенью! Может быть поэтому зверь ещё не прикончил защитника? Дожидается пока малыш появится на свет? Для животного новорожденный с такой силой был бы очень и очень полезен для развития. Вопрос только, как беременная женщина оказалась на дороге, в глуши, когда до ближайшего поселения пешком идти трое, а то и четверо суток!

Спустя десяток секунд, когда до места сражения оставалось метров тридцать, схватки у женщины участились. Ребёнок вот-вот окажется в суровом мире, где его ждёт не только мать, но ещё и дикий зверь, жаждущий добраться до его совсем крошечного тельца.

Спустя несколько мгновений, я вылетел из леса, овеянный поднятым мной снегом и разрядами молний. И в этот же момент, женщина разродилась. Благо что виной тому был не я, а естественный процесс родов.

— У-а-а-а!— раздался плачь новорожденного.

— Гра-а-а!— взревел в тот же миг белый волк, рост которого в холке достигал почти трёх метров.

Я не ошибся. Зверь игрался с добычей, дожидаясь пока ребёнок появится на свет. На мастера-защитника было жалко смотреть. Молодой юноша, раздетый по пояс, вооружённый коротким кинжалом и всего с четвёртой ступенью за душой. Ему никогда в жизни не выстоять против такого зверя. Однако сегодня ему благоволит сама судьба. Я могу закрыть глаза на смерти мужчин и даже на смерти женщин, особенно если они гибнут по своей вине, но я не пройду мимо, если из-за их глупости может погибнуть дитя.

— Эй! Смотри на меня, а не на ребёнка, сегодня твой противник я!

И в подтверждение своих слов, дабы приковать взгляд зверя лишь ко мне, я ударил зверя тысячей молний. Вкладывал энергии немного, для новорожденного будет вредно оказаться в энергетической буре, но этого вполне оказалось достаточно, чтобы отбросить зверя на десяток метров и обезопасить трёх людей на дороге. Сейчас я с ним разберусь, а затем парочку глупцов ждёт разговор, где они очень постараются мне объяснить, почему они решили рожать на дороге в северной глуши.

Северный лесной зверь, какой бы он ни был, это одно из самых опасных созданий животного мира. На севере, в отличие от юга, ресурсы растительного мира встречаются реже, но их сила куда больше. В конкуренции за эти сокровища, звери севера сражаются не на жизнь, а на смерть. Постоянные битвы, суровый климат и необходимость ежедневно преодолевать существенные расстояния делает из этих созданий настоящих монстров, в хорошем смысле этого слова. Далеко не все из северных зверей хищники, привыкшие убивать любого кого встретят. Однако, сегодня меня судьба свела именно с хищником. Высокий, статный зверь сильно напоминал полярного волка. Мощные лапы, белоснежная шерсть, полные синевы глаза и пасть с ровными рядами клыков. Мой первый удар отбросил зверя, но не причинил ему даже сколько-нибудь существенного урона.

— Уходи,— произнёс я, выступая вперёд.

Я ни на секунду не сомневался, что зверь понимает меня. Его глаза блистали умом. Только вот в сложившейся ситуации, ум зверя скорее будет мне во вред, нежели принесёт пользу. Не ошибусь если скажу, что по человеческим меркам он стоит на седьмой ступени. Невероятная мощь! Совсем не удивительно, что он не уходит. Зверь понимает, что пусть сила и на моей стороне, но я скован в своих действиях из-за дитя за моейспиной, а он в свою очередь, даже не должен меня побеждать. Ему достаточно дотянутся до ребёнка, а уже после всё решит скорость. В лесах мне его не догнать, не в форме Райдзю. В форме же Рух не имеет смысла гнаться за ним, лес слишком густой. Да и зачем преследовать зверя, подчинённого законам этого мира, в его понимании он не делает ничего плохого. И мне бы стоило уступить, так будет правильно, но я не могу. Моя человеческая сторона противится такому исходу, где я беспрепятственно отдаю дитя зверю на растерзание. Пусть родители ребёнка глупцы, но это не его вина!

— Не уйдёшь?— тихо спросил я у зверя.

В ответ тот отрицательно качнул головой. Как я и сказал, ума ему действительно не занимать.

— Пусть так. Сразимся.

Не теряя время, я мгновенно возвёл печать громовых облаков, закрывая в них зверя. К сожалению, я не могу отойти от новорожденного дальше чем на десять метров, иначе рискую пропустить момент неожиданного нападения. На таком расстоянии от совсем ещё крошечной искорки жизни, я не могу пользоваться первородной энергией. Ухудшение фона или не приведи случай прямое воздействие его тот час убьёт! По этой причине, мне доступна лишь стихия и чакра, да и то, не во всех своих формах. Лишь удалённые удары с применением толики собственной силы или удары, не выпускающие энергию из моего тела. В таких обстоятельствах, нет никакой гарантии что бой закончится быстро и в мою пользу.

И словно в подтверждение моих последних мыслей, в громовом облаке, где моего противника неустанно били молнии, раздался странный звук хлопка. Затем ещё один и ещё. А спустя всего три секунды из облака начали на меня выбегать волки. Один за другим, больше десятка штук! Только вот это были не настоящие звери, лишь слепки с оригинала. Я видел это в энергетическом спектре мира. Они напоминали мыльные пузыри, чуть-чуть ткни их и они лопнут. Если я правильно посчитал звуки хлопков, то изначально их было пятнадцать. Но из облака выбрались лишь одиннадцать. Что же, пусть копии и слабы, но клыки у них достаточно остры, чтобы единожды укусить меня или кого-то из тех кого я защищаю.

Следующий свой удар я нанёс сырой энергией. Ни одна из имеющихся у меня печатей не подходила под применение в подобной ситуации. Та же тысяча молний наносила урон по одному объекту, но никак не по десятку. Так что когда противники оказались на достаточно близком расстоянии, я подпрыгнул в воздух и сменив форму на птицу Рух ударил в копии потоком воздуха от собственных крыльев, дополнив его своей чакрой. Воздушный поток широким фронтом пронёсся вперёд, сметая волков словно листы бумаги, а чакра вложенная в удар мелкими крупицами нарушила строение копий, тем самым разрушая их. Спустя три секунды, я вновь был на ногах, на этот раз предпочтя для себя форму человека.

За считанные мгновения в моих руках оказался мой верный лук. Громовой выстрел, идеальная в данном случае техника. Противник уже покинул громовое облако, но он никуда не ушёл. Затаился в лесу, кружит и выжидает, каки подобаетхищнику. Я чую его, но не могу увидеть. Его чакра холодная, как снегопад, как сугроб, как кусочек льда. Он растворился в лесу. Ждёт удобного момента, чтобы напасть. По-хорошему, схватить бы ребёнка и улететь, но тогда парочку глупцов ждёт смерть от когтей и клыков разъярённого зверя. Унести же всех разом не получится, горе папаша ранен и гол, на высоте его ждёт ещё более мучительная смерть. Мать же и вовсе только что родила. Им нужно отлежаться, пусть в лесу это не лучшая идея, но и хватать их в когти, а затем нести до города тоже глупость.