Я так засмотрелся на небо, что упустил момент сигнала остановки. Как я это понял? Ну, меня просто уронили на землю.

— Совсем ума лишился? — сквозь зубы прошипел капитан, еле-еле слышимым голосом.

Резкий переход от размеренного бега к лежачему состоянию меня немного обескуражил, так что я не нашелся что ему ответить. Правда, совсем скоро я понял, что действительно чуть не подставил всю группу. Даже лошади, и те поступили умнее меня. Они когда поступила команда, просто легки на живот и молчали.

— Молись, чтобы на нас не обратили внимание, — прямо в ухо прошептал мне старик, указывая рукой куда-то за гребень дюны на которой мы все дружно лежали.

Проследив за рукой старика, я к своему удивлению увидел скорпиона. Только не маленького скорпиончика, а вполне себе здорового, размером с молодого быка монстра!

— Великие двенадцать покровителей, прошу вас, сберегите сына вашего, отведите беду и ….

Я с еще большим удивлением смотрел как здоровяк Бруд молится! Он обращался к покровителям, причем всем сразу. И молился он упав на колени перед священными лошадьми. Видимо рассчитывал, что частицы великого скакуна, сокрытые в этих красавицах, помогут ему достучаться до высших сил.

Бросив взгляд на двух братьев близнецов, я в край смутился. Они держались друг за друга и плакали. Видеть трех пусть не самых умных, но воинов-наемников в таком состоянии, для меня было дикостью. Лишь один капитан оставался хмурым и решительным.

— Если тварь обратит на нас внимание, то вероятнее всего мы трупы, — на самой грани слышимости прошептал он мне прямо в ухо. — Священные скакуны не будут ждать пока нас перебьют. Так что если демон пойдет к нам, хватайся за лошадь и молись чтобы она не скинула тебя где-нибудь по пути раньше времени.

Коротко кивнув старику, я принялся наблюдать за скорпионом. Как я понял, тварь не чувствовала нашего внимания, как это было у меня с торговцами, но зато она имела отличный слух и зрение. Как сказал капитан, это существо — демон, в этом я убедился благодаря острому зрению и вниманию к деталям. Вместо хитинового панциря, у этой твари была серая хмарь, как та, которую использовал мелкий Ёкай. Только в отличии от карлика, у этой махины хмарь клубилась вокруг тела постоянно! Ну а в остальном, это был просто скорпион размером с быка. Обыденное явление.

Судя по всему, это существо тут либо жило, либо что-то охраняло, потому как оно никуда не уходило, а лишь периодически нарезала не крупные круги вокруг одной из соседних дюн. Вот как раз на один из таких кругов эта тварь и почувствовала чье-то приближение.

Молниеносный рывок и скорпион взлетает на дюну, что была через одну от нашей. Раздается дикий крик боли. Сюда каким-то чудом вышел еще один отряд!

— Уходим, быстро! — раздается у меня под ухом командный рык старого капитана.

Этот пройдоха не упустит такой шанс. Другой отряд отлично отвлекает демонического скорпиона. Пришла пора бежать.

— Вставайте ублюдки, бегом-бегом! — яростно пинает старик троих сжавшихся в комок наемников.

Надо сказать, такой подход подействовал, но не совсем так как нужно. Все трое охая и матерясь на чем свет стоит повскакивали на ноги и побежали. Правда побежали они не туда. Вот что значит врожденная тупость. Были бы умными, то хотя бы бежали в сторону от скорпиона, а не на него.

— Плевать на них, — сокрушенно покачал головой капитан. — Бери под уздцы лошадей, надо убираться отсюда и поживее! Чувствую я, что своим желанием уйти от проблем, мы забрели в самый их эпицентр.

Ох как же чертовски прав оказался мудрый старик. Уже спустя минуту после того как мы начали убегать от разгорающейся схватки между скорпионом и неизвестным отрядом, нам пришлось вновь резко падать на песок и прятаться. Еще два арахнида вылезли чуть в стороне от нас прямо из песка, после чего бросились в пламя схватки. И говоря про пламя, я нисколько не преуменьшал. Кто-то позади нас использовал элемент огня в бою на полную катушку!

Не говоря друг другу ни слова, мы со стариком повернулись к лошадям. Животные в отличии от нас были гораздо спокойнее, но и они с опаской поглядывали на отблески бушующего пламени.

— Давайте родимые, я знаю что вы нас не жалуете, но, пожалуйста, унесите нас отсюда подальше, — взял я морду ближайшей лошади в свои руки, прося ее о спасении.

— Фр-р-р, — недовольно повела лошадь мордой, но вырваться из моих рук не стала.

Надеюсь что это было согласие.

Больше не теряя ни секунды, я вскочил на спину одной из лошадей. Соседнюю лошадь занял старик, который сам каким-то образом договорился со своей кобылой. И мы сорвались с места.

Лошади неслись так, словно были самим воплощением пустынного ветра! Я чувствовал как мышцы лошади подо мной ходят ходуном. Это было одновременно и моим утешением и проклятием. Я молил скакуна, чтобы он несся вперед быстрее, и тут же про себя клял эту клячу за ту боль, которую она мне причиняла. Скакать на лошади без какой-либо упряжи! Если бы не обстоятельства, никогда бы на такое не пошел….

Впрочем, мои мучения длились не долго. В какой-то момент, я почувствовал как тело лошади подо мной резко прекратило двигаться и единственное что нас продолжало тянуть вперед, была инерция. Почти сразу же после этого, меня обдало чем-то горячим.

Миг полета, а затем удар!

Меня скинуло с трупа скакуна как тряпичную куклу. Я только и успел что сгруппироваться, минуя тем самым лишние травмы. Прокатившись почти с десяток метров кубарем, я вскочил на ноги и быстро осмотрелся.

Обезглавленное тело священной лошади валялось неподалеку. Где-то справа полыхало огромное зарево, а вокруг был лишь песок и дюны! Но ведь что-то убило мою лошадь, да и старика Вертуса с остальными скакунами не было видно.

— Какого черта тут вообще происходит, — вырвалось у меня, когда от трупа лошади в мою сторону начал вздыбливаться песок, словно ко мне полз огромный и очень толстый червь. — Лучше бы я прятался в трущобах приграничного города….

Противник приближался, а бежать было некуда, да и бессмысленно. Скорость с которой двигалось ко мне неведомое существо, превышало скорость моего бега почти в два раза. Не уйду.

— Как хорошо, что я не знаю ни одной молитвы покровителям, — произнес я на выдохе и резко дернулся в сторону, пропуская подземного противника в считанных сантиметрах от себя. — Нет соблазна упасть и умереть поскорее….

Там где только что я стоял, пронеслось гигантское насекомое. Вблизи я успел рассмотреть его выпирающую из песка серую хитиновую спину. Словно монолитная броня, она укрывала и без того далеко не слабое тело врага. Заодно, я понял что отсекло голову моему скакуну.

Воздух над самым центром спины насекомого был заметно гуще и сверкал в лучах ночных звезд. Он был настолько плотным, что мог разрезать живую плоть! Кровь животного сверкала в лучах двух лун, явственно намекая на мою дальнейшую участь.

— Чертов бронепоезд, — произнес я, сокрушенно рассматривая три спирали, которые уже вовсю сжимались вокруг меня.

Из такой задницы не выбираются, это нереально. А поскольку все сложилось так дерьмово, то остается лишь продать свою жизнь подороже. Или может и вовсе остановиться, быстрее все закончится….

Вот так и бывает, когда есть еще хоть какой-то шанс, то время летит, так что ты за ним не поспеваешь, а стоит последней надежде испариться, как тоже самое время замедляет свой бег. Словно тот кто сидит и отвечает за него, вдруг решает понаблюдать за твоим падением с особым интересом.

Секунда, вторая и вот кольца, которыми обвил меня противник резко поднимаются вверх, полностью высвобождаясь из под песка.

— Ну и мерзость, — вырвалось у меня невольно. — Умереть от гигантской сороконожки. Хуже было бы только если бы ты была мелкой, и меня засыпали подобными тебя тварями с ног до головы.

И это была чистейшая правда, я с детства ненавижу ползучих гадов и сороконожки в числе моих самых мерзких фаворитов.