— Вот так, — произнёс на выдохе Тейпан, словно не замечая тянущуюся к нему лапу отрыжки Бездны. — Смотри внимательно. Подопытный только один.

Внутренне позавидовав выдержке седовласого и одноглазого бойца, я одним движением поправил чуть съехавшие очки из вулканичего стекла, чтобы затем обратиться весь во внимание.

Тейпан использовал довольно стандартную печать удара стихией. Роясь в учебниках, я натыкался на такие постоянно. Моя печать тысячи ударов, это производная от подобной печати. Здесь, мастер не распылял стихию на тысячу ударов, а делал один, но более сильный. Спорить об эффективности можно долго, но я не собирался. Я пытался понять, что хочет показать мне Тейпан этим действием. Ведь я сам уже пытался бить этот вид Ёкай печатями, но результата это не приносило.

Ещё пару секунд глава клана ходящих в тени заканчивал свою атакующую печать, совершенно не смущаясь того факта, что Ёкай уже почти раздвинул своей тушей прутья клетки. В момент когда я уже собирался вмешаться и оттащить Тейпана, чтобы того не схватила лапища ублюдка, как он наконец ударил. Если бы я не смотрел так пристально, то и правда вероятнее всего пропустил бы самую важную часть демонстрации. В момент когда печать была активирована и полностью готова, мастер её создавший, сделал неуловимый, почти филигранный приём с энергией. Он оттянул её обратно, а затем отпустил, подобно тому как натягивают тетиву лука. На целостность печати это не повлияло, ведь он вовремя отпустил энергию, позволил энергетической конструкции правильно сработать, но между тем, эффект сие действие имело колоссальный. Оттянутая энергия устремилась обратно, создавая в точке соприкосновения с целью давление в одной конкретной точке. В нашем случае, точка входа была на лбу Ёкай. Без этого филигранного приёма, энергия бы равномерно ударила по лбу ублюдка, расплёскиваясь в стороны и не причиняя тому никакого урона, но сейчас, давя в одну маленькую точку, она смогла пробить врожденный барьер твари. Голова Ёкай вдруг резко задымилась и он упал мёртвой тушей!

— Не все печати подходят для такой атаки, да и силы может не хватить чтобы пробить их шкуру, а ещё малоэффективно бить таким образом им в тело, они не дохнут, — чуть переведя дыхание произнёс Тейпан. — Если уделить время разработке, можно создать отличную технику для атак против тварей, но пока этот приём, единственное наше преимущество против Ёкай этого вида.

— Не единственное, — произнёс я, беря в руки свой артефактный лук. — Далеко не единственное.

— Мои бойцы будут охранять стены и людей, но тварям местный частокол не преграда, нужно попытаться свести потери к минимуму, — следуя за мной, Тейпан покинул шатёр. — У тебя две семёрки помимо тебя самого?

— Да, — коротко кивнул я ему.

— У меня одна, — произнёс он. — У ворот я соврал.

— Жаль что так, — ответил я ему. — Делать нечего. Может быть тогда покажем бойцам младших ступеней, зачем нужно стремиться к возвышению? Пойдём попляшем за стенами. Четыре седьмые ступени и одна восьмая, это вполне весомая сила. Ублюдкам резко станет не до охоты на детей и стариков.

— Согласен, — коротко кивнул Тейпан. — Только сначала разбредёмся по разным сторонам. Они нас окружают, нужно стянуть их в одно место. Я возьму восточное направление, ты западное, Донг, ты юг. Ли, твоим парням остаётся север.

— Да, господин, — нисколько не удивил меня своим присутствием мастер скрытности Донг, вышедший буквально из тени дерева.

— Если всем всё понятно, вперёд, — скомандовал Тейпан.

Надеюсь этот седовласый боец выживет. Мне хотелось бы ещё немного с ним поболтать. Тем более, что он пообещал мне неплохое вознаграждение за мои труды. Книги по стихии молнии у меня ещё не было, это ли не шанс найти информацию про ресурсы, которые смогут меня вывести на восьмую ступень?

Прежде чем покинуть территорию хутора, мне было необходимо наведаться на стоянку своего отряда и забрать оттуда двух своих бойцов. Решение выйти за стены довольно спорное, лично для меня и моих парней оно несёт больше риска чем пользы, но это если рассматривать его только с точки зрения выгоды. Я же, смотрю на него с точки зрения морали. За моей спиной и спинами моих парней будут прятаться дети, старики, женщины. Я не потерял и надеюсь никогда не потеряю свой моральный облик. Пусть он претерпевает изменения, порой меняясь вслед за внешними обстоятельствами этого мира, но суть моя остаётся неизменна. Я не стану прятаться за стенами, стоя подле детишек, чтобы в случае чего отступить в тень и дать какой-нибудь твари обглодать кости ребёнка, лишь бы самому остаться целым. Это я озвучил предложение биться мастерам высокого ранга за стенами. И я не сомневаюсь в этом решении. Ни единой секунды.

Добежать до стоянки оказалось немного труднее чем уйти оттуда. Беглый клан хорошо знал как ведут себя их преследователи, а потому только заслышав тревожный горн, его члены сразу же начали предпринимать меры предосторожности, направленные на сохранение своих жизней. К сожалению, одной из таких мер являлось перекрытие подступов к их тушкам. Телеги, ящики, тюки со скарбом, абсолютно всё шло в ход. Люди буквально за минуты создавали крепость из ничего, причём делали это только дети, женщины и старики. Солдаты были заняты другим, куда более важным делом. Часть из них с луками стояли на крышах близлежащих строений. Другая подтаскивала туда же снаряды. И лишь самая малая часть оставалась на стенах. Они не верили что частокол удержит Ёкай хоть сколько-нибудь долго. По моему мнению, тактика дерьмовее некуда, ведь биться вплотную рядом с теми кого нужно защищать, почти всегда сковывает движения. Куда проще было бы драться дальше от обозников, чтобы у Ёкай даже не приблизились к ним. Причина почему всё происходит так как происходит, заключается в малом количестве солдат клана. Полусотни вояк просто не хватит чтобы отбить нападение с разных направлений. Если не учитывать мой отряд и Тейпана с мастером Донгом, то выходит, что на два с половиной десятка тварей и клана всего полсотни воинов. По двое на одного Ёкай. Учитывая скорость ублюдков, их силу и невосприимчивость к энергии, этого мало, крайне мало.

К месту стоянки своего отряда я добежал спустя полторы минуты. Пришлось оббегать обозников и протискиваться между частоколом и сараем. Другие места уже были начисто завалены! К моему удивлению, на сеновале никого не было. Ни коней, ни отряда, никого. Даже мешков походных не осталось.

— Имир! — выкрикнул я в пустоту.

Не мог отряд уйти, они не трусы. Да и прорываться не самая лучшая идея, лишний риск. Только вот искать мне их не с руки, нужно как можно скорее покинуть границы хутора и перехватить как можно больше Ёкай.

— Сюда! — раздался выкрик со стороны конюшни.

Задрав голову, я с лёгкой улыбкой смотрел на деревянную постройку. Оказывается, мой отряд уже занял укреплённую позицию, просто я в темноте их не заметил. На самой верхотуре, там где был прикреплён металлический флюгер, сидела эльфийка, в руках которой был здоровенный лук. Прямо вылитый снайпер! Учитывая размеры оружия и стрел, она наверное голову нападающим Ёкай навылет прострелить сможет. Вот она куда убегала, оружие себе новое мастерила.

Лёгким бегом преодолев десять метров, я вошёл в приоткрытые специально для меня ворота. Внутри оказалось довольно тесновато. Правду говорил старик, на всех коней в конюшне места не предусматривалось. Благо что животные чувствовали напряжение людей и не устраивали между собой борьбу за место в стойлах, ведь ютиться им приходилось там по двое.

Воины моего разведывательного отряда выглядели напряженными, но вполне спокойными. Они уже сталкивались с подобным врагом и знают что им делать. Ещё когда мы только были в пути, я надоумил Имира подкинуть всем идею для обсуждений. Отряд должен был извлечь урок из боя с тройкой Ёкай. Бойцы должны представлять, что они могут противопоставить подобному врагу в следующий раз. Как оказалось, ждать встречи долго не пришлось, но и план противодействия если что готов.