Сколько длилась эта мука, я не мог точно сказать, может быть пять минут, а может пять часов. Но когда я открыл глаза, меня вновь опутывали нити чакры двух суккуб. Третьей девушки не было уже в пещере.

— Ты и правда смог удивить меня, дракон, — с легкой дрожащей улыбкой, Истита коснулась моей вытянутой морды своей холодной ладонью. — Твоя боль велика и лишена тёплых страстных красок, но мы выдержим, для тебя. За то что сберёг нас, не воспользовался возможностью и принял сильнейший удар на себя, спасая тем самым наши тонкие чертоги разума.

«Времени мало»,- тяжело дыша, дракон посылал мне воспоминания одно за другим, чтобы я смог понять что нужно делать.

Несмотря на то что я оказался в теле дракона, а вернее сам стал драконом, пусть и на время, но осознать это было трудно. Боль настолько поразила мое сознание, что пока я даже не мог понять что чувствую, а уже нужно было действовать.

Воспоминания показанные мне осколком, были воспоминаниями того же Сапира. Разные, десятки. Личный опыт, наблюдения со стороны, рассказы старших. Выходило, что у всех драконов своё дыхание, индивидуальное. Драконы воды выпускают волны, дожди, струи, отдельные капли и ещё с десяток видов дыханий. С огнём попроще, там либо поток, либо шар, реже просто отдельные языки пламени. И также у других стихий. Где-то вариаций больше, где-то меньше, но везде и у каждого, все получается индивидуально. Как сказал наставник Сапира, дракону нужно почувствовать стихию, услышать ее внутри себя и спросить, как она хочет разить твоих врагов.

Мне врагов разить не нужно было, да и дыхание использовать нужно было аккуратно. Всего-то расплавить ресурс требуется, но для этого нужно пробудить дыхание. Как назло, первый раз самый сложный.

«У покровителя дракона не может возникнуть трудностей с детскими забава его детей», — услышав мои мысли, произнёс дракон. — «Мы не так сильны как прежде, но мы не стали кем-то другим. Это тело ближе к нашему настоящему, чем то в котором ты жил, даже проживи ты в нем ещё пять сотен лет. Действуй, и не думай сдерживаться, осколки громовой стрелы невероятно крепки, если бы их можно было разбить как-то иначе, мы бы не шли на такой риск!»

Подняв голову и сфокусировав взгляд, я поймал им плошку с семью ингредиентами. В первые пару секунд я не мог понять, почему они кажутся мне такими мелкими, но заметив что моя шея сейчас оказалась на полтора метра выше головы стоящей на ногах Иститы, догадался что размеры мои тоже изменились. Я не удержался, и несмотря на малый отрезок времени, отведённый мне на дело, я все же осмотрел своё новое тело.

Навскидку, туловище было около пятнадцати метров в длину и напоминало змеиное. Обхватом в два метра, вдоль всей его длины шла грива, сквозь которую проскакивали молнии. Но дракон все же не змея, лапы тоже были. Четыре мощные, с чудовищными когтями на пальцах. Чешуя, покрывающая всё тело была цвета насыщенного сапфира, а между чешуйками, можно было увидеть медленно текущую молнию. Она словно кровь, струящаяся по жилам, пронизывала все мое нутро от начала и до конца. Правда и кровь тоже была, она выступала по всему телу и чем дольше я в нем пребывал, тем активнее она сочилась. Нужно поторопиться. Рассматривать себя и испытывать новые ощущения буду когда достигну нужной ступени. Сейчас это слишком больно и опасно.

Ухватив миску с ингредиентами двумя когтями, я аккуратно поднялся ещё чуть выше и отвернулся в строну выхода из пещеры. Стол, развалившийся под моим весом, мог зажечься прямо подо мной, если я случайно обдам его молнией.

Глубокий вдох, и мои легкие наполняются огромный количеством воздуха. С подобным запасом я мог бы плыть под водой около десяти минут. И выдох. Я сделал ровно три вдоха и три выдоха. В последний раз, вместо воздуха из пасти вырвалась ветвистая молния, потоком ударившая в миску с ингредиентами. Катализаторы лопнули мгновенно, создав среду для смешивания, напитанную именно той стихией, что нужна мне для развития. Чувствуя дыхание дракона как продолжение себя, я ощущал как сопротивляются осколки некогда великого и опасного оружия, способного уничтожать целые миры. Буквально крохи, мелкие щепки, хранили в себе столько опасной, а главное чистой силы, что даже дыхание дракона не могло переломить их природное сопротивление быстро.

Первый из двух осколок продержался минуту под непрекращающимся потоком молнии, его раскол вызвал новую, ещё более сильную грозу, а заодно и надломил сопротивление второго, чуть более крупного осколка.

Миска в которой все должно было смешаться, уже давно перестала существовать. Я удерживал ресурс своими лапами, направляя поток молнии прямо на них. Выпущенная в мир сила мгновенно смешивалась с катализатором и под воздействием моего дыхания, кристаллизовалась.

«Хорошо»,- на грани слышимости раздался уставший голос дракона, который все это время помогал мне.- «Проглотим его, больше ждать нельзя. Ты не чувствуешь, но сейчас мы ближе к смерти чем когда-либо.»

Опасений на счёт того что кусок кристалла застрянет в горле не было. Дыхание дракона не только раскололо осколки громовой стрелы, но и выжгло мое тело изнутри. По хорошему, я должен был быть мёртв уже как минуту назад, как только использовал дыхание. Мир не дал мне умереть. Самым краешком сознания, я ощущал как сквозь пол пещеры ко мне и к суккубам пробивается поток силы, берущий начало где-то в недрах этого мира. Это он поддержал меня. И я не дам ему погибнуть в ответ. Сегодня я стал сильнее. Сегодня я впервые увидел нечто, что подтвердило мне, что я действительно дракон. Настоящий дракон, один из создателей этого мира.

Одним движением я поднёс ресурс к пасти и проглотил его. Кристалл медленно покатился прямо по моей окровавленной глотке. Уже на половине пути он перестал существовать, а мое тело захватила настоящая энергетическая буря. Я переходил на седьмую ступень силы.

Седьмая ступень силы человека. Владеющий стихией. Ступень до которой доходят может быть пара тысяч людей. В масштабах целого мира это очень мало. И в чем же трудность? В чем загвоздка, почему так много воинов сбиваются с пути? Горя в энергетической буре, я осознал причину.

Проблема людей на пути становления силы заключается в том, что лишь малая часть из нас способна выдержать по-настоящему сильные трудности. И сильнее всего, это видно именно на седьмой ступени. Когда от твоего выбора зависит, будешь ли ты мастером идущим по пути стихии, или же по пути чакры. Закупорить в себе стихию непросто, но куда как легче чем создать условия для ее развития в теле человека. Воины идущие по пути чакры, лишь суррогат мастеров седьмой ступени. Жалкая тень от тени. Я не берусь их судить, ведь понимаю, что не каждый решился на такой путь от легкой жизни. Тот же старик Иф Седой кулак, мастер которого я купил. Он хороший человек, но он слабее тех кто прошёл по более тернистому пути. Вот и выходит, что путь к звёздам для многих обрывается незадолго до верхней точки. Больше двух третей мастеров оступаются и выбирают легкий путь, а треть оставшихся, делится ещё на пополам. Половина от числа попытавшихся просто умрет в попытках прожечь себе энергоканалы или же по неосторожности, смешав чакру и стихию в одном месте. Так и заканчивается развитие людей в большинстве случаев, исключения слишком редки. К счастью, я и есть та самая редкость.

Кристалл внутри меня исчез, но на его месте образовалась буря. Огромное веретено силы, что хранилась в столь маленьких, почти крошечных осколках некогда великого оружия. Сотни и тысячи мелких и крупных молний ударили меня изнутри, а затем подобно большому ежику, полетели вниз, глубже в тело. По счастью, боль от мучимого тотемом тела была куда как сильнее, чем от усвоения ресурса. Мне оставалось только ждать. Осколок был прав, рассчитав наперёд, что проходить переход лучше в этом теле. Помимо дыхания дракона, я получил во временное пользование и сам тотем, нутро которого само по себе могло усвоить шторм.