— Да-да, помню я, мужлан. Зафиксировала твою заслугу. Тебе и парням дозволяется посещение купален, девочки вас обходят. Премиальные получите вместе с жалованием,— отмахнулась Эша от вояк.

— Ну, раз всё порешали, мы тогда отчаливаем. Прощай сказитель, не посрами своего покровителя. Помоги в спасении нашего мира!— хлопнул меня на прощание служака, после чего под веселый гомон своих парней спешным шагом направился куда-то внутрь дворца.

Ненадолго я остался совершенно один в этом большом зале, полным людей. Даже ненароком подумал, может мне свалить? Ну не отсюда, а в смысле что просто самому пойти по дворцу. Но этого я делать конечно же не стал. Зачем? Меня проведут к моим врагам. Зачем нарываться на проблемы? Просто подожду чуть-чуть и всё свершится само собой.

— Последователь Ли?— тронула меня за руку невысокая девушка в одеждах слуги.

— Да, это я.

— Пойдёмте, я проведу вас в вашу новую комнату.

Изучить дворец изнутри у меня не получилось. Служанка вела меня не основными коридорами, а тайными тропами слуг. И знаете, это было даже интереснее, чем если бы меня вели по коридорам, увешанным картинами и уставленным золотом, да статуями. Тайная жизнь дворца и его тайные тропы мне приглянулись куда больше. Зачем идти по главной дороге, натыкаясь на расфуфыренных клановых вельмож, при встрече с которыми нужно бить челом о пол, если можно идти вдоль этой дороги и наблюдать за ними со стороны. Местные слуги наверняка знают о своих господах все, ну или почти все. Тайные тропы этого дворца не просты. Это не только пути из одной точки до другой, но ещё и места, где есть множество лазеек, скрытых наблюдательных точек и даже тайных ходов!

— Я вижу, вам интересно наблюдать за другими?— нарушила долгое молчание служанка, когда в очередной раз заметила с каким интересом поглядываю я на небольшие прорези, сделанные с оборотной стороны в каком-то портрете.

— Можно сказать и так,— согласно кивнул я в ответ на ее слова.— В детстве я читал книгу, о том как один аристократ в своём замке создал такие вот тайные пути. Он любил подглядывать за всеми. И я, когда прочёл книгу, ещё долго мечтал когда-то сделать нечто подобное. Времени прошло с тех пор много, я вырос, но юношеский интерес во мне не угас.

— Интересная книга вам попалась в детстве,— скромно улыбнулась девица.— Если хотите, мы можем чуть-чуть понаблюдать за садом в восточном крыле. Там сейчас конечно мало людей, но вдруг нам повезёт?

— С удовольствием,— улыбнулся я ей в ответ.

Не думаю, что только-только появившемуся во дворце гостю позволено заниматься чем-то подобным. Но раз уж мне предлагают, то зачем отказываться? Тем более, что в детстве я и правда мечтал о подобном. И пусть детство это было не покровителя-дракона, а всего-то мальчишки по имени Лев Градов. Он часть меня, а значит, его мечты все ещё мои мечты.

До восточного крыла мы добрались через пару минут. Не такой уж это и большой дворец. Тут правда стоит учитывать, что со мной проводник. Без этой служанки я скорее всего заблудился бы тут. Но все же, дворец не огромен. Так, на уровне местной аристократии. Не многим больше чем у клана Белых Волков.

— Не передумали?— каким-то заговорщицким голосом спросила меня служанка, когда мы остановились перед очередным перекрёстком.— Можем пойти влево. Один поворот и мы у вашей комнаты. Если пойдём направо, скоро выйдем к саду.

— Тогда направо,— произнёс я с легкой улыбкой на лице.

Кажется у нас тут маленькая бунтарка. Ей самой очень хочется пойти и поглядеть, есть ли кто-то в саду, но одна она идти не хочет, видимо ей по статусу не положено без дела шляться. А тут я нарисовался. У неё прямое поручение, довести меня до комнаты. И пока я рядом, если нас поймают, она все ещё сможет отмазаться от наказания. Ну что же, баш на баш. Я тебя прикрываю своей задницей, а ты мне даёшь исполнить мечту детства. Все честь по чести.

Повернув направо, мы прошли ещё пару коротких переходов, и даже разок перебежали через основной коридор. Оказавшись плотную к саду, мы вдруг оказались перед лестницей. Поднявшись по ней, мы оказались в небольшой комнатке, специально оборудованной для постоянного наблюдения. Судя по всему, наблюдать за садом должны местные стражи, но поскольку сейчас это крыло отведено под определённые нужды, их пост отсюда сняли.

— Так, сейчас, нужно вот эту штуку отодвинуть и нам будет хорошо виден почти весь сад,— прошептала служанка, имя которой я так кстати и не спросил.

Этой штукой, которую надо было отодвинуть, оказался не самый маленький камень. Причём камень этот был вывернут из общей кладки в стене. Убери его и в стене, обрамляющей сад, появится маленькое окошко.

— Давай я,— плечом подвинул я пыхтящую девицу, что никак не могла своими руками сдвинуть каменюку.— Оп, вот, легко и просто.

Вытащив камень, я положил его неподалёку на пол, а сам выглянул наружу. И правда сад. Красивый, но слегка скудноватый. Нет деревьев, одни лишь кусты, да цветы. Хотя для нас так даже лучше, видно почти все. Судя по всему, мы тут на высоте трёх-четырёх метров. Слепых пятен почти нет. Мало кто сможет остаться незамеченным тут. А если же предположить, что этот пост не единственный, то тогда весь сад и вовсе просматривается со всех сторон.

— Вы сильный,— шепнула мне служанка, пристраиваясь к окошку рядом со мной.

Отвечать я ей не стал. Зачем? Лучше присмотрюсь к саду, вдруг кого замечу? А то просто пялится на кусты отсюда не интересно.

— Ой, там распорядительница,— взволнованно пискнула служанка, отпрянув от смотрового окошка.

И правда, тётка какая-то бродит среди кустов. А я ее и не заметил сразу. Видимо была в той самой слепой зоне.

— Может пойдём? Если нас заметит распорядительница, будет плохо,— пискнула девушка.

Глянул на девчонку. Вся дрожит и ручки трясутся. Похоже та тётка в саду та ещё грымза. Запугала не самую робкую служанку. Готов спорить, что если бы там ходила стража, она бы и не подумала свалить отсюда.

— Что, распорядительница такая злая?— спросил я у девицы.

— Злая?— переспросила та, буквально белея на глазах.— Нет-нет, что вы, она просто очень… строгая. Она строгая, да. А нам тут нельзя находиться. Пойдёмте, я вас проведу в вашу комнату.

— Да, секундочку, только камень поставлю на место,— произнёс я успокаивающим тоном.

Подняв камень, я ещё раз прильнул к окошку и глянул, а что вообще делает там эта грымза. Не просто же она там бродит без дела? Как оказалось да, не просто так она там бродит. В руках у неё я заметил несколько склянок. Судя по цвету, в склянках у неё кровь. Даже не знаю хорошо это или плохо. Ритуал призыва почти готов. Орошение земли кровью перед ритуалом, является предпоследней стадией подготовки. Кровь берётся как раз у будущих жертв. И если эта тётка занимается этим, значит скоро должно все начаться. День, максимум два и Тигр с Быком проведут ритуал. Ну да ладно, я уже здесь, так что вся их подготовка идёт коту под хвост. Пусть эта толстуха хоть всю землю кровью обольёт, все одно ритуалу не быть.

— Ну что же вы так долго,— уже практически в панике запищала служанка.

— Все, не волнуйся, уже поставил на место, можем уходить,— обернулся к бледной бедняжке.

До комнаты мы почти долетели. Служанка настолько боялась попасться распорядительнице в руки, что буквально бежала, вынуждая делать тоже самое и меня. Ну да ладно, мне не на что тут жаловаться.

— Вот, ваша новая комната,— произнесла девушка, отворяя передо мной дверь.— Можете пока что осмотреться, а я сбегаю принесу вам свежую одежду и еду.

Пройдя внутрь, я беглым взглядом осмотрел помещение, выделяемое будущим жертвам ритуала. И что я могу сказать, довольно симпатично тут. Нет такой аляповатости и бросающегося в глаза богатства. Последнее кому-то может показаться минусом, но как по мне, так намного лучше. Нет острого желания к чертям выкинуть всё за дверь.

— Да уж, кровать тут отменная,— произнёс я, присаживаясь на край ложа, на котором без особых проблем могут расположиться пятеро человек.— И мягкая.