— Привет, — послышался безмятежный голос княжны.

— Чего так долго трубку не брала? — облегченно выдохнул я, недоумевая из-за чего так напрягся.

— Ой, да мы со Стелкой сплетничаем, а когда телефон зазвонил, то не сразу его отыскать смогла, — рассмеялась Стеша, а потом спросила: — Стас, а ты чего делаешь?

— Скучаю, — деланно печальным голосом, сказал я. — Не хотите составить компанию? Мне выделили огромный дом, тут есть бассейн и камин, еды столько, что ее хватит на месяц!

— Предлагаешь устроить вечеринку? — усмехнулась княжна.

— Почему бы и нет, — неопределенно ответил я.

— Тогда мы скоро будем, — ответила Стеша, а потом уточнила у подруги: — Стелл, почему так долго?

Княжна явно прикрыла ладошкой динамик телефона и о чем-то переговорила с внучкой губернатора, а затем спросила меня:

— Стас, ты еще слушаешь?

— Разумеется, — подтвердил я.

— Часа через два придем, раньше вряд ли.

Попытался оспорить, но княжна пригрозила, что и так они будут в спешке собираться. Пока наведут «красоту», приоденутся… Мысленно прикинул, что два часа на сборы для молодых девушек не так и долго. Они же собираются наложить макияж, прически, ногти подкрасить или что они там еще собрались сделать. В этом плане парням легче! Зато смогу опробовать бассейн.

Водичка не такая и теплая, зато глубина метра три. Двойной получился обман! Ну, в хорошем смысле этого слова. Сон давно прошел, а вот настроение тревожное. Проплыл несколько раз по дорожке, а потом выбрался на бортик бассейна и мысленно обратился к своей сторожевой сети. Решил уточнить схему территории усадьбы, посмотреть сколько в округе людей. Но еще никак не могу забыть разговор с Громовым, что-то подспудно не дает покоя, а непонятная тревога возрастает. В округе все спокойно. Тем не менее, задаю параметр оповещения, чтобы прозвучал тревожный сигнал, если начнется какое-то движение и появятся еще люди.

— И чего психую? — сам себе задаю вопрос, но решаю одеться и осмотреть оружейку.

Насухо вытерся полотенцем, натянул на себя шмотки и только собрался за помповым ружьем, которое приметил, как в голове прозвучал тревожный звоночек. К дальней части территории усадьбы приблизилось пять быстроходных транспортных средства. На каждом по два человека, этакий небольшой отряд.

— Снегоходы? Охотники или незваные гости? — спрашиваю самого себя и быстрым шагом иду к стационарному телефону, намереваясь связаться с Сашей или кем-нибудь из охраны.

Не то сейчас время, чтобы по сугробам дружелюбная группа разъезжала, да еще и останавливалась перед защитным периметром. В доме пару раз мигнул свет, а потом стал светить чуть тусклее обычного и послышался характерный звук работающего генератора. Стационарный телефон не реагирует ни на набор цифр, ни кнопку отбоя. На экране сотового потеряна сеть.

— Черт! — выругался я, догадываясь, что группа на снегоходах, уже проникшая за периметр, прибыла не чайку попить.

В доме есть гараж, там наверняка стоит какой-то транспорт! Можно и пешком добраться до особняка, тут не так и далеко, но дорога петляла, а по сугробам бежать не вариант. Если основываться на сторожевой сети, то до особняка примерно тысяча четыреста метров, но по прямой. А на машине мы проехали большее расстояние. Срываюсь с места и бегу в оружейную комнату, радуясь, что успел вылезти из бассейна и одеться. Хватаю помповое ружье, патронташ с патронами на плечо и выбегаю в холл. Мог бы и карабин взять, но не захотел терять время и искать патроны к нему. Натягиваю на себя куртку, рюкзак за спину, шапку на голову, отмечая, что следует выставить защиту не только от ударов магии и пуль, но и холода. Ослаблять источник простудой не хочу.

— А может это Романа Омаровича люди приехали? Решили забрать княжну или ее охранять? — задаюсь вопросом, ища путь в гараж, в надежде, что отыщу там транспортное средство, на котором смогу добраться до особняка. — Вот кто проектировал этот дом?! — восклицаю, когда теряю драгоценные секунду, а оказываюсь на складе, где хранятся чучела зверей.

Пытаюсь с помощью магии отыскать правильный путь, но сам уже добежал до входной двери, решив пробиваться в гараж с улицы. Переживал, что ворота закрыты изнутри, но как оказалось — зря. Правда, пришлось поднапрячься, чтобы с подъемным полотном справиться. Его прилично снегом засыпало, чуть выше пояса. Тем не менее, получилось и внутрь пробрался. Лимузин, внедорожник, машинка для гольфа (гольф-кар), квадрик — забраковал, не преодолеют они сугробы. Про байк, пару велосипедов тоже не говорю, но они у дальней стены припаркованы.

— Странно, что гольф-кар впереди джипа поставили, — хмыкнул я, подходя к снегоходу.

И вновь мне повезло! Ключ от замка зажигания привязан на веревочке и висит рядом с рукоятью газа. Стартую без раздумий, морщусь от резкого звука заработавшего движка и вонючего облака выхлопных газов. Осторожно выезжаю из гаража, преодолеваю внушительный сугроб и выбираю направление к особняку. Странно, что не срабатывают ловушки хранителя очага. Или он не считает вторгнувшихся на его территорию одаренных на снегоходах врагами? Последние уже почти добрались до цели. Разгоняю снегоход, попутно стараясь придумать защиту от пронизывающего холода и ветра. Следовало на пару минут в гараже задержаться и отыскать хотя бы защитные очки! Такое ощущение, что промерз насквозь, а проехал-то всего ничего!

У крыльца особняка стоит три черных снегохода, а два валяются, расстрелян джип, двое из нападавших лежат ничком и их тела уже запорошило снегом. Саня держит в руках автомат и привалившись к колесу не мигая смотрит в небо. Из уголка рта парня замерзла стекающая капелька крови. Мертв! Бегом поднимаюсь по ступенькам крыльца, дворецкий лежит в луже крови, но хрипло дышит. Пол обуглен, два нападавших в масках и с пистолетами в руках пронизаны витым железным прутом. Осталось шестеро врагов, отмечаю и направляю в раненого слугу заклинание исцеления. Нет, оно его не вылечит, но позволит выиграть время. Пули из груди необходимо удалить, а потом уже приступить к основному лечению.

— Туда, — хрипло указывает направление дворецкий, сумев найти в себе силы.

— Скоро помогу, — обещаю я, запоздало заряжая ружье.

Магические потоки слабы, что-то происходит в энергетическом поле, чувствуется отток энергии. Где-то наверху раздается крик и несколько выстрелов. В очередной раз срываюсь на бег, надеясь, что непоправимого не произошло и Стеша со Стеллой живы.

Свет гаснет, расположение комнат в доме не знаю, двигаться наугад почти невозможно и, почему-то, не сработало усиленное зрение.

— Это как так? — удивляюсь и прикладываю ладонь к стене.

Ощущаю кожей чуть теплое бревно, но не от того что имеется хорошее отопление. Хранитель очага запустил заклинание защиты, в том числе и темнота не из-за того, что кто-то вырубил освещение или обесточил особняк. Нет, это происки Штарда, назревает магический шторм и пора выставлять щиты. Вообще-то, не понимаю, почему так отвратно сработала охрана Разрядова. Не ожидали атаку? Это находясь с одним из влиятельных кланов в состоянии войны? Или кто-то предал? У моей сторожевой сети многократно сузился радиус действия, совсем недавно мог сканировать происходящее на большой территории, а теперь доступно только два метра! Природная защита и экранирование исходит от самого строения. Могу ли посоперничать с хранителем очага на его территории? Я не враг Разрядову и Штарду об этом известно. Выпускаю из ладони силовой щуп, создаю посыл подчинения и направляю его в старое бревно. Происходит отток энергии из источника, запоздало ставлю круг силы и начинаю пополнять запасы магии.

— Штард, ты чего с союзником так обращаешься? — недовольно бурчу, отправляя запрос хранителю очага.

— Ты мне помешаешь! — приходит четкий и ясный ответ. — Стой на месте и не вмешивайся! Не могу тратить на тебя резервы!

Ага! Так я и послушался! Продолжаю усиливать зрение и начинаю различать вокруг себя обстановку. Светильники на стенах продолжают гореть, но вижу их очень тускло. Тем не менее, уже могу двигаться в нужном направлении. Собственных шагов не слышу, хранитель очага неплохо подготовился, но заклинание обездвиживание зря не использует. Упс, только подумал, как передвигаться стало очень трудно, словно идешь по пояс в песке или какой-то вязкой субстанции. Вот что за хрень?! А если это происки врагов и к происходящему в доме Штард не имеет отношения? Сложно представить, что они принесли с собой артефакт такой мощности. Но почему бы и нет? Наступаю на что-то и резкая боль пронзает ступню, источник самостоятельно направляет обезболивающее заклинание, а я привалился к стене и отбрасываю помповик в сторону. Тут не поможет огнестрельное оружие, происходит магическое противостояние. Я пока не справляюсь, никак не могу оценить происходящее. Когда не понимаешь откуда происходит угроза, то лучше не дергаться, а разобраться и только потом ответить ударом на удар. Меня спасло то, что от недавно выставленного круга силы тянутся несколько силовых жгутов, по которым происходит восстановление резерва. Наступив на непонятный предмет я враз лишился почти семидесяти процентов магический энергии.