Бежать нужно сейчас, но непонятно куда. В этой треклятой теневой завесе ничего было не разобрать. Я даже не смогу точно сказать откуда мы пришли! Одно понятно, за угол идти не стоит, пристрелят.

— Заткнись Иси, твой писклявый голос слышно на весь султанат! — второй нападавший явно был недоволен, возможно это он промахнулся по мне.

Аккуратно подтянув ноги с просвета, я оказался полностью за стеной. Нападавшие по какой-то причине начали ссориться, но мне было плевать. Я в очередной раз оказался в заднице и из нее опять нужно выбираться, самому. Вроде только вот разобрался, нашел укрытие хоть на какое-то время! Почему я не могу просто поспать и поесть, мне нужен отдых.

— Соберись идиот, — ударил я себя по щеке и глянул по сторонам.

Эта секундная слабость и жалость к себе так меня разозлили, что я мгновенно выкинул лишние мысли. Сейчас предстояло выбрать, куда бежать. Драться бесполезно. У меня нет оружия, а враг на высоте. Пока я до них доберусь, меня вероятнее всего расстреляют. Про ближний бой даже думать не хочется.

— Юноша, не могли бы вы мне помочь? — старческий голос прозвучал прямо у меня под носом.

Опустив резко взгляд, я чуть было не дернулся от неожиданности. Прямо передо мной стояла старушка с тяжелой сумкой в руках. Ее спина была самую малость сгорблена, а в руке она держала трость. Как она здесь появилась?

— Ааааа, — глупо открыл я рот.

— Вот и славно, спасибо молодой человек, — произнесла она и нагло сунула мне в руки свою сумку.

От тяжести у меня чуть руки не надорвались! Она там что, свинец в слитках носит?!

— Бабушка, вам не нужно туда ходить, — дернулся было я не пустить бабку в проход где убили моего охранника, как в нос мне уперлась крепкая трость.

— Не говори мне куда ходить, а куда не нужно, мальчик, просто стой с сумкой, — неожиданно изменился ее голос, приобретая силу и молодость, а затем пожилая дама начала резко изменяться.

Ее тело вытягивалось, руки и ноги становились мощнее, а из ее рта начал прорываться рык! От увиденного у меня волосы на голове зашевелились от страха. Женщина превращалась в огромного тигра!

Смотря на невероятное животное, я пытался осознать, как старушка могла превратиться в ЭТО?!

Два с половиной метра высоты в холке, больше полутора метров ширина спины. Лапы настолько мощные, что одной такой хватит чтобы с легким треском раздавить мою голову словно арбуз! Что важно, я пока еще не заметил ее когтей, но если они сопоставимы с размерами лап, то там минимум сантиметров двадцать! А ведь были еще и клыки. Рядом с таким монстром было страшно стоять. И если сравнивать этого величественного зверя и ту здоровенную сороконожку, то даже несмотря на свои превосходящие размеры, демоническое насекомое явно бы проиграло.

Появление тигрицы не осталось незамеченным, слишком уж она громко о себе заявила. Сидящие в засаде противники как-то подозрительно быстро перестали ругаться и сосредоточились на стрельбе.

— Дон! Дон! Дон! — сразу три снаряда отлетели от тигрицы с таким звоном, словно они в стену из метала прилетели, а не в живое существо.

И тем не менее, стрелы тигрице не понравились. Она сделала пару шагов вперед, после чего издала такой рык, что со стен всех соседних домов посыпалась пыль. Вот только это был далеко не весь эффект ее звуковой атаки. Крыша того дома, на который не отрываясь смотрела тигрица, просто перестала существовать. Она рассыпалась мелкой крошкой под действием звуковых волн!

Выстрелы прекратились, но моя неожиданная защитница не собиралась останавливаться на достигнутом эффекте. Она явно чуяла врага, ее нос то и дело дергался, двигаясь то влево, то вправо.

— Побудь здесь, рядом с умершим, мальчик, я скоро вернусь, — с трудом разобрал я в рычании тигрицы человеческие слова.

После этого, моя новая знакомая сорвалась с места, вырывая из брусчатки целые куски отшлифованного булыжника!

— Отличное начало предстоящего дня, — произнес я, поглядывая на еще темный горизонт. — Поспать мне видимо сегодня и правда не удастся.

Подойдя к убитому, я осмотрел его. Лицо белое, руки скрючены в предсмертной попытке сложить какой-то знак, и естественно никакого дыхания. Все же пятая ступень не супермены как я их себе представлял изначально. Такие же простые люди, только сильнее и опаснее. Если всадить им стрелу в глаз, никакие техники их не спасут.

Взглянув еще раз на убитого, я прикидывал, стоит ли сейчас сбежать. И почти сразу же я отмел этот вариант. Куда мне бежать? Да и зачем. Логичнее всего, что моя новая знакомая принадлежит к клану тигра, а у меня с их наследным сыном договоренность. Лучше дождаться ее, чем сейчас пороть горячку и бежать в неизвестность, где меня могут поджидать неприятности.

Просидел я на месте недолго. Спустя минут десять, моя новая знакомая вернулась. Двигалась она уже отнюдь не так быстро как когда только превратилась, но выглядела она вполне себе неплохо. Портила вид лишь стрела, что каким-то образом умудрилась пробить хищнице холку!

— Вытащи ее, — тихо рыкнула на меня тигрица, укладываясь на землю прямо у меня в ногах.

Высота ее оказалась столь впечатляюща, что даже в лежачем положении ее холка была чуть ниже моей груди. Как раз самое то, чтобы вытаскивать стрелы из ее шкуры.

Осмотрев место раны со всех сторон, могу сказать, что стрела пробившая шкуру зверя тоже была не совсем обычной. Она была из какого-то метала! И что важно, она не была собранной из частей, а была отлита целиком!

— Сейчас я постараюсь ее вытащить, — произнес я и положил одну руку рядом с холкой, желая упереться в тело тигрицы. — Ауч!

Острая боль сразу в нескольких местах пронзила мою ладонь, которой я прикоснулся к хищнице. Отдернув ее и присмотревшись поближе к тому месту куда я касался, я с удивлением наблюдал как блестит моя кровь на отдельных шерстинках тигрицы.

— Лучше не касайся моей шкуры, юноша, — совсем устало прорычала та, кто в человеческом обличье была всего лишь старушкой. — Не зря наш клан зовут стальными тиграми. Каждый мой волос в этом теле, острее стальной спицы.

— Спасибо за совет, жаль только раньше не сказали об этом, — цыкнул я и здоровой рукой аккуратно ухватился за конец стрелы. — Я потяну на счет три. Раз…

Резкий рывок и почти сразу же за этим следует обиженный рев тигрицы. Я даже немного испугался за себя, настолько она сильно стала бить хвостом по своим бокам.

— Уж простите, считаю я плохо, — бросил я окровавленную стрелу прямо рядом с мордой зверя.

Если кто-то, когда-нибудь спросит меня: «какое самое неприятное чувство на свете?». Я смогу смело ответить, что это чувство возникло у меня, когда на меня смотрели как на говорящий кусок мяса. Именно так окатила меня взглядом старушенция в теле здоровенного хищного зверя. Видимо, ей мой метод вытаскивания стрел не очень понравился.

— Сумка где? — спустя пару секунд в гляделки прорычала тигрица.

— Здесь, сейчас, — произнес я и отвернулся от тигрицы в сторону угла дома, куда пристроил ее поклажу ранее.

Подхватив это недоразумение под названием сумка, я в очередной раз подивился тому, сколько же она весит.

— Вот, — с трудом обернулся я к тигрице и протянул сумку вперед.

— То что она цела и находится у тебя, это хорошо, но зачем ты мне ее тянешь? — раздался прямо напротив меня стариковский голос.

Я не смотрел на нее всего десять секунд, может пятнадцать, но никак не больше! Как она успела превратиться из здоровенной тигрицы в старуху так скоро!

— Чего замер, идем, мне еще похлебку варить и комнату тебе искать! — не дожидаясь меня развернулась она на пятках и бодренько пошла вперед по улице.

— А как же убитый? — крикнул я ей вслед, бросая взгляд на мертвого воина стальных тигров.

— Мы ведь рядом с кварталом клана, здесь ни один воришка не посмеет обобрать тело нашего воина. Дойдем до ворот и направим сюда патруль, они и заберут, — развернулась она и подошла ко мне вплотную. — И вот еще что, дай мне этот кулон сюда, от него одни только беды.