— Я прощаю долг жизни….,- на секунду придержал я свои руки, дожидайся пока мужчина выйдет из ступора.

— Вертус, — немного ошалело, но все же назвал свое имя капитан отряда.

— Я прощаю долг жизни капитану Вертусу, — произнес я достаточно громко, чтобы меня все слышали.

Произнеся фразу, я с секундной задержкой сложил руки лодочкой, а после легким толчком разорвал невидимую до сего момента нить энергии, что соединяла меня и должника.

Закончив с делом, я устало выдохнул и уселся на тюфяк, на который меня изначально пристроили. Тяжело это оказывается, людям долги прощать.

— Теперь тебе понятно Бруд, почему я поступаю так, как поступаю? — неожиданно зло повернулся капитан к тому здоровяку, что хотел меня прибить.

— А я что, я….

— Завали свое мычало теленок! — еще больше разошелся старик, на ходу приобретая рычащие нотки. — А вы чего два желторотых цыплёнка вылупились? Вещи собрали, мешки на плечи и готовимся к дороге!

Надо сказать, суматоха началась почище чем когда меня захотели прикончить. Видимо у капитана есть два режима, один когда его можно ослушаться, а второй, когда не дай бог ты хоть что-то сделаешь не так. И сейчас, был тот самый второй режим. Разбитый лагерь собрали за считанные минуты, костер потушили, оставив лишь тот тюфяк, на котором я сидел.

— Ф-ы-р, — неожиданно в мое плечо уперлась лошадиная морда.

Дыхание грациозного, абсолютно черного как смоль животного обдало меня прямо в лицо. Скакун стоял и смотрел на меня благодарными глазами.

— Покровитель священных скакунов умеет быть благодарным, — подошел ко мне великан Бруд. — Давай помогу?

Относиться с доверием к этому здоровяку я не желал, так что поднялся на ноги сам, но и только. А между тем, все окружающие смотрели на меня с ожиданием, и даже, надеждой?

— Парень, — неожиданно мягко произнес капитан Вертус. — Таким как ты, лучше не возвращаться обратно. Ненависть, это самое меньшее что тебя ждет дома. Лучше пойдем с нами, мы движемся в черные пески, в свободный город Абулман. Никто из этих троих не посмеет тебя теперь тронуть. Пусть Лошадь и не их родной покровитель, но великий скакун одарил тебя своим вниманием, а значит, никто не посмеет сбросить с себя долг жизни с помощью убийства. А если у кого-то из них все же хватит смелости пойти против воли небес, пусть так, тогда я лично вспорю им брюха.

Последние свои слова старик подкрепил сложенными в двойной кулак руками. Огненно-красный светлячок вылетел из его груди и разделившись на три части, влетел в каждого из подчиненных капитана. Те лишь поджали губы, но не посмели ничего сказать.

Спустя пять минут после этого, мы уже двигались по тракту в сторону границы империи. Туда, где за стеной лесов, прячется море черного песка.

Кто-то подумает: «Ну какой дурак пойдет в пешее путешествие с первыми встречными, да еще и в придачу часть из которых тебя были готовы совсем недавно убить?». Ответ на этот вопрос до предела лаконичен и имеет под собой отличные основания. Я, это я пошел с незнакомой мне группой наемников непонятно куда и сделал это осознанно.

Если быть до конца откровенным, то это просто был лучший из тех вариантов, что мне в принципе были доступны. Вокруг меня лес, дорога на которой я стою ведет лишь в две стороны. В одной стороне город, где вероятнее всего меня будут искать. Сам город и его правители подчинены императору, который меня явно не будет жаловать если узнает о моем существовании. Прятаться в лесу тоже не самый хороший вариант, с вероятностью девяносто девять процентов меня там просто сожрут. И при всем при этом, во все том же лесу есть еще шанс быть пойманным демонопоклонниками, ведь вряд ли те кого убил отряд были единственными в округе. Вот и остается мне один наиболее благоприятный выбор. Пойти с наемниками.

Да, двое из них хотели меня прикончить, но их капитан встал на мою защиту и сделал он это отнюдь не просто так. Долг жизни для последователей Пса не пустой звук. Даже то что я его демонстративно простил, лишь укрепило его в решении помочь мне. В его глазах, я беглец, а вот откуда, ему было плевать. В моей ситуации, это невероятное везение.

Будь я один, то вероятнее всего пошел бы в город, чтобы постараться там затеряться, но черт, зачем делать так сейчас, если я могу вообще уйти из империи. Уйти от возможного преследования мастера-змея, залечь на время и разобраться с тем что происходит вокруг меня!

И уже спустя час нашего путешествия, я был готов кричать во всю глотку о том что я сделал правильный выбор. Во-первых, сколько я не опасался и не оглядывался, но так и не заметил даже намека на погоню. Ну а во-вторых, отряд наемников на марше, чем он может заниматься кроме как точить лясы? Поток информации благостным водопадом лился на меня, а я лишь слушал и делал выводы.

— Впервые в моей жизни случилось такое, чтобы чужой покровитель вмешался в жизнь смертных последователей другого великого, — устав говорить на обыденные темы, вдруг произнес один из двух наемников, которых я изначально обделил своим вниманием.

Парочка последователей покровителя Петуха. Это те, которые вроде бы «каждый сам за себя». Но вот тебе на, исключение. Братья близнецы. Правда и у них чувствуется влияние покровителя. Пусть они и похожи внешне, но вот характеры словно две противоположности! Один тихий и спокойный, а второй буйный и эмоциональный. Нетрудно догадаться кто из них голосовал за мою смерть, а кто просто решил постоять в сторонке.

— А то ты часто слышал, чтобы покровитель сильно уделял внимание даже своим собственным подопечным, — недовольно буркнул здоровяк Бруд, после чего скользнул по мне задумчивым взглядом.

— Это да, но ведь о таком люди хотя бы говорят, а так чтобы как у нас….

— Фис, завались хоть ненадолго, — сквозь зубы прорычал старый капитан. — Твое дело врагов высматривать в пути, а не чесать языком о покровителях. Будешь много о них болтать, тебя твой огнекрылый в темечко клюнет.

Видимо это была какая-то шутка, потому что три члена отряда, включая самого капитана, заржали искренне и довольно громко, один лишь Фис еще больше нахмурился.

Дальше разговор плавно сместился с покровителей на более важную для отряда тему. Мои спутники начали обсуждать как им выручить у кочевников побольше денег за четырех прекрасных священных скакунов, которых они доставляли из окраинного города империи в свободный город-государство Абулман. Единственный кто не принимал участие в обсуждении возможных прибылей, оказался капитан. Он лишь устало потирал переносицу, каждый раз слыша все более и более глупые идеи.

По разговору троицы выходило, что это не простые лошади, а те, в которых есть малая толика силы великого покровителя. Последователь, что сядет на такого скакуна, сможет ненадолго воззвать к вниманию своего покровителя. Как так получилось, что у простых наемников оказались священные животные? Да очень просто, провинциальный клан крыс своровал у такого же провинциального клана торговцев четырех священных скакунов и договорился о их перепродаже кочевникам. Магистрат же города не дал крысам действовать напрямую, связав тех по рукам и ногам. Бандитскому клану пришлось использовать посредников в виде отряда наемников.

Каждый в этом отряде, обладал третьей ступенью, кроме капитана, он смог пробиться на четвертую. Вот и получалось, что клану, где рядовой член обладал пятой ступенью и был гораздо сильнее всего этого отряда, пришлось довериться слабым наемникам.

— Даже не думайте, что вам удастся сторговаться с кочевниками, — неожиданно для самого себя произнес я.

— А? — от неожиданности трое дискутирующих даже остановились.

— Крысы ведь вам заплатили? Заплатили. Значит, кочевники вам ничего не должны, а попробуете как-то их дурить или просить, то просто умрете, — пожал я плечами и пошел вперед дальше.

— Даже у молодого парня котелок варит лучше чем у вас троих вместе взятых, — весело хохотнул молчавший до сего момента капитан.