Тирада Эрена впечатлила всех кто присутствовал в зале, даже сам император, на которого и была направлена речь изгнанника, ненадолго замолчал. Я уже было решил, что он решил проявить зачатки разумности и как минимум подобающе ответит на вызов, но это была лишь тщетная надежда. Этот человек давно сгнил под влиянием безграничной власти и ему чуждо понимание чести и достоинства. Всё это напускное величие, лишь пыль в глаза для всех вокруг. Нет в этом человеке ничего человеческого.

— Биться? С тобой?— рассмеялся царёк на чужом троне.— Ты верно плохо пошутил. Ты ссылаешься на документ прошлой династии, которую всем и каждому следовало забыть! Нет в мире больше драконов, нет их последователей, нет и не будет! А раз их самих нет, то и законы их не могут быть применены! И это значит, что ты пришёл сюда на собственную казнь! Стража! В колодки его!

Южане опасливо двинулись к Эрену, но на этот раз как котят их раскидал не он, а я. Обратившись в дракона, я возвысился над всеми присутствующими в зале, между делом хвостом смахнув парочку ретивых служивых.

— Говоришь нет никого в живых? А так ли это?— обратился я к мерзкому мне человеку на троне.— Император без империи, ты плохо следишь за обстановкой мире. Хотя тебя и императором-то называть не стоит, ты не более чем наместник из рода, коварно ударившего своего сюзерена в спину. Тебе ли говорить о нас?

— Ты….вы….откуда…., дракон,— словно в припадке начал выплевывать бессвязные слова император.

— У тебя лишь два варианта. Либо ты принимаешь вызов Эрена и бьешься с ним, либо биться ты будешь со мной,— вонзил я свой взгляд в мечущиеся глаза человека.— Ты слышишь меня? Понимаешь то о чём я говорю?

На короткий момент я даже заволновался, а не потерял ли бедолага разум от настигшего его потрясения, но нет, вроде бы оклемался. Смотрит на меня загнанным в угол зверем, периодически бросая взгляды на всех присутствующих в зале. Понимает, что врагов тут для него куда больше чем друзей. Никто не станет вставать на его защиту, а значит выход у него только один. Биться или умереть.

— Ты вызвал меня, значит я хочу выбирать время и оружие!— наконец окончательно вышел их прострации император.

— По законам военного времени, дуэль проводится в день вызова,— отчеканил Эрен.— Оружие и допустимые по силе техники с печатями можешь выбирать, как и место дуэли.

— Биться будем здесь и сейчас, ограничений по силе ударов нет, драться будем в форме тотемов!— скороговоркой выдал император, словно боясь что кто-то вмешается и не даст ему захлопнуть ловушку.

— Согласен.

Всё, слово сказано. Дуэль состоится. Не знаю на что рассчитывает Эрен, но император теперь явно в хорошем расположении духа. Даже моё присутствие его стало нервировать куда как меньше. Почему? Да потому что если он победит, по тому же эдикту императора Дракона, никто не может оспаривать его главенство в стране. Теоретически, я тоже могу пойти лесом сразу после его победы. Это его обнадеживает. Но главное, почему он может победить и скорее всего победит? Потому что дуэль пройдёт на его условиях. Сейчас, между этой парочкой разница в силе минимальна. Эрен силён даже для мастера девятой ступени и наверняка смог бы сделать Ветарсис, пусть и не без проблем, император же наоборот ослаблен. И вроде бы, вот оно, всё решит умение, ярость, удача, а не подавляющая сила одного из двух. Однако, нельзя забывать, каждая новая ступень даёт человеку свои преимущества. Даже несмотря на своё ослабленное состояние, император может преподнести Эрену парочку сюрпризов, и он планирует это сделать. И до поры до времени я вмешиваться не буду, изгнанник сам решил поступить таким образом. Я лишь довершу дело.

Между тем, пространство в зале полностью очистили как смогли. Получилось довольно просторно, но только дурак подумал бы что этого будет достаточно. Битва двух мастеров такого ранга грозит уничтожить не только зал, но такжеи резиденцию, а заодно и город! Потому-то Дробан быстро нагнал сюда под полсотни личной гвардии, да заодно и сам вместе с сыновьями встал по краю импровизированной арены. Эти молодцы как могут будут держать щит, чтобы тут хоть что-то целым осталось. Это кстати, одна из причин почему император решил драться здесь. Эрен ведь хотел драки? Он её получил, но не где-то на улице или тем более на отшибе, а прямо у себя дома, на глазах у семьи и клана. Любой удар, отправленный в щит может его пробить и унести жизни тех кто дорог оппоненту императора, ну и дом его превратить в дымящиеся руины. Хитрый венценосец сделал всё так, чтобы Эрен максимально отвлёкся от своей основной цели. Тут ему можно похлопать и даже стоя, но я не стану, никогда не восхищался подлыми ублюдками.

— Скажешь что-то своей смазливой сестрёнке на прощанье?— бросил император, входя на импровизированную арену.

— Да, скажу,— не поддался на провокацию изгнанник.— Лайса! Приготовишь завтра на ужин свои пампушки с диким северным чесноком? Столько лет их не ел!

— Да, приготовлю,— тихо ответила ему моложавая женщина, стоящая подле Дробана.— Оторви ему его вонючие чресла, брат!

Ха-ха! А вот император легко вышел на эмоции. То ли он сам такой не сдержанный, то ли его кроет от недостатка первородной энергии в теле из-за отсутствия дозы в виде плода с плато четырёх ветров, но у него чуть пена изо рта не пошла от услышанного. Без предупреждения он сформировал могучую технику и в момент послал её в полёт, но не в Эрена, а прямо в его сестру! Северяне ещё даже не успели сформировать щит, и потому техника должна была гарантировано прикончить женщину. Такое скотство я не собирался прощать и решил было прикончить императора, наплевав на условности, но Эрен меня удивил. Мощный белый волк принял удар техники на плечо встав живым щитом между императором и своей сестрой. Статный зверь, получив удар даже не пошатнулся, хотя на его шкуре и остался след на месте соприкосновения с техникой. Я почти сразу заметил сходство между формой тотема Эрена и тем зверем с которым мне довелось биться на тракте, но к счастью, это действительно было лишь сходство. Видимо на территориях провинции обитают священные звери, не подчинённые клану.

— Слабо и подло,— прокомментировал атаку императора изгнанник в форме своего покровителя.— Брат, возводите защиту и сил не жалейте. Поберегите наш дом. А ты, принимай форму тотема, пока я тебя не разорвал на мелкие лоскуты.

Император слова Эрена оставил без ответа, но форму свою сменил. В момент тело его преобразилось и там где недавно стоял человек, появился огромный огненный тигр. Император в форме своего покровителя оказался больше Ветарсис раза в полтора, а шкура его переливалась волнами пламени, меняющего свой цвет ежесекундно. Такой эффект произошёл из-за значительного количества первородной энергии в его теле. Довольно красиво надо сказать.

Какое-то время, люди в телах зверей кружили по импровизированной арене, не спуская друг с друга глаз. Кажется, они даже не моргали, не желая отдавать врагу инициативу. Но вечно так продолжаться не могло, и посему в какой-то момент они оба рванули друг к другу. Кто первым атаковал было абсолютно непонятно, они будто бы стали отражением своего врага. Их тела повторяли все движения противника до тех самых пор, пока не схватились между собой словно безумные.

Взмах когтей императора рассёк выставленный щит Эрена, но потерял вложенный в него запас энергии и смог лишь оцарапать грубую шкуру белого волка. В тоже время соперник тигра схватил своей раскрытой пастью плечо императора и попытался разорвать его, напитывая свои клыки огромной силой. И вновь никакого результата. Короткий обмен ударами, затем отскок, и вновь они налетают друг на друга. Удары лап, яростный рык и короткий энергетические всплески. Противники прощупывали защиту друг друга, но даже минимального результата добиться не могли. И вот после очередной короткой яростной стычки они вновь расходятся. Соперники оказались на расстоянии семи метров друг от друга, и мгновенно сменили стиль боя, начав использовать дистанционные удары. Энергетический шквал, вот что это было. Даже самый опытный мастер пути развития не смог бы рассмотреть абсолютно все удары которые наносили друг другу соперники. Они били так часто и так мощно, что энергия порой даже не успевала до конца оформиться в техники! Ужасающий по своей разрушительности шторм. От его эха незащищённый барьером северян пол залы начал разрушаться, покрываясь трещинами и сколами. Такими темпами, они могут разрушить всё под собой вплоть до фундамента резиденции. Но хуже этого было то, что оба дуэлянта ещё даже не думали применять печати. Нет никакого сомнения, что у обоих древних родов в семейных сокровищницах припасены описания самых разрушительных печатей на всём белом свете. И кому как не главам этих родов владеть ими. Неприятно это признавать, но будь я простым человеком, то не смог бы на равных сражаться с любым из этих двух людей. Оба они потратили целую жизнь на обучение многим таинствам искусства битвы. Только потратив долгие десятилетия на обучение, я смог бы приблизиться к их уровню владения энергиями. Благо что я не человек. Думаю, что мне хватило бы формы Спрайта, чтобы быстро уничтожить обоих противников. Как никак, нынешние мастера людей сильно проигрывают своим предкам.