— Быстрее,— тороплю я своих спутников.
— Помнят и чтят,— неожиданно замечаю в уголках глаз Эрена несколько слёз.
— Лучше бы попросил их разойтись, нам через толпу не пройти,— советую я ему.
Изгнанник на мои слова лишь кивнул, после чего сделал странный жест рукой. Старики вокруг все как один повторили за ним и расступились. Вот оно что! Это не просто горожане, а бывшие вояки. Я поначалу не обратил внимания, но несмотря на дряхлость, эти старички ещё ой как могут дать прикурить, все минимум шестой ступени! На одеждах присутствуют лычки клановой пехоты. А ведь у кланов как, воин на службе навсегда. Даже на старости лет их могут призвать на защиту родных земель. Этих конкретно скорее всего со службы отпустили, но сами себя они не списывали. Оттого-то и такая реакция, для них Эрен боевой командир.
— Вперёд,— командует Эрени делает ещё парочку знаков, получая от стариков ответ.— Они немного задержат патруль.
Дальнейший наш путь больше походил на гонку с препятствиями. Мы лавировали в толпе, уворачиваясь то от одного, то от другого патруля. Пару раз нас пытались остановить, но нам так или иначе удавалось ускользнуть из поля зрения вояк. И в конце концов мы смогли достигнуть клановой резиденции Белых Волков, не нарвавшись на неприятности. Однако, всему хорошему свойственно заканчиваться. На входе в резиденцию стоял большой отряд стражи. Десяток вояк снаружи и ещё неизвестно сколько их будет внутри. И что хуже всего, южан и северян в составе отряда было поровну. Как на входе в город проскользнуть не получится. Стоит югу почуять неладное, как сразу же поднимется тревога. Императора защищают многие бойцы, а значит без обильного кровопролития в случае чего не обойтись. И я уже готов был принять такой исход, вместе с тем приготовившись драться, как вдруг Эрен не предупредив меня и Оймя вдруг просто побежал по ступеням резиденции.
— Стой! Кто идёт?!— не стесняясь присутствия северян обнажили оружие солдаты императора, одновременно с этим готовя каждый по довольно мощной печати для удара по незнакомцу.
— Эрен Северный Ветер, доставил его императорскому величеству плод с плато четырёх ветров!— громко заявил изгнанник.— Это мои люди из партии, ходившей в северный предел.
Эрен, врун окаянный! Мог ведь и предупредить! Поднимаемся с Оймя вслед за изгнанником. В моих руках подорожная со знаками главы клана, но я держу её свернутой и прочитать на кого она выписана не получится даже если среди южан есть кто-то очень глазастый. К тому же, северяне одобрительно гудят и подтверждают, что так мол и есть, вот они герои Белых Волков, не боящиеся ходить туда откуда чужаки не возвращаются. Старшие Эрена узнали как и все предыдущие старики, а молодняк у северян просто не глупый, и оттого на несостыковку глаза намеренно прикрыли. Сейчас всё зависит от реакции южан. Либо они поверят и мы просто пройдём внутрь, либо польётся кровь. И пока совсем не ясно, как всё выйдет. Почти все южане уже расслабились и даже развеяли свои печати, а оружие вернули в ножны, один лишь командир отряда колеблется. На короткий миг заглядываю в его глаза, чтобы узнать отчего тот не может принять решение. Взгляд покровителя легко проникает в душу человека и вот я уже знаю что не так. Этот человек просто привык придерживаться правил. Без досмотра нас пускать не должны, но император уже буйствует и грозит карами всем из-за кого плод с плато четырёх ветров задержится в пути хоть на одну лишнюю минуту.
— Вот плод,— произношу я и на пару мгновений в моей руке появляется невероятной красоты и цвета плод, насыщенный первородной энергией.— Мы обязаны доставить его императору.
Этого не особо хитрого жеста оказалось достаточно, чтобы убедить офицера пропустить нас немедленно. Ну не хочет мужчина, чтобы его и его семью император отправил в казематы до скончания времён, а ведь именно этим тот грозил тем кто послужит причиной для задержки. Тиран и наркоман, что может быть хуже?
Двери резиденции распахнулись и нас окружила коробочка из шести вояк. Теперь у них другая задача, а именно как можно скорее сопроводить нас прямиком к императору. Тот уже у всех крови успел попить и поторопить нас в понимании солдат было бы не лишним. Мы же противиться не стали, в сопровождении отряда стражи мы стали неприкосновенны для внутренней охраны. Проходим через уже знакомые мне коридоры, минуем зал с трофеями поколений клана и спустя несколько минут останавливаемся перед большими двустворчатыми дверьми. Вход в большой тронный зал. Тут тоже есть своя охрана, но наши сопровождающие быстро уладили вопрос с тем кто прибыл. Мне показалось или это на лицах суровых воителей облегчение?
— Мне плевать сколько погибнет солдат!— доносится крик из-за дверей, прежде чем для нас их открыли.— Пусть Ёкай хоть всех перебьют, бабы новых нарожают! Главное сохранить территории государства и не дать этой погани уничтожить столицу!
Кто и что ответил императору на его тираду я не услышал, голоса заглушили звуки открывающихся створок. В полной тишине мы вошли внутрь хорошо освещённой залы. Это явно святая святых клана. Помещение буквально сияет ореолом древности. На стенах висят старинные гобелены, под которыми скрываются ещё более древние мозаики и фрески, пол устлан роскошными коврами которым наверняка не одна сотня лет, а у стены стоит каменный трон, что в своё время вытесали буквально из куска скалы! Сейчас правда он укрыт по меньшей мере пятью одеялами, дабы задница императора на нём чувствовала себя достаточно комфортно, но возраста он от этой нелепицы не потерял. Перед троном стоит принесённый сюда длинный стол, за которым помимо императора сидит Дробан, нынешний глава Белых Волков, Эдор и ещё пара сынов клана разного возраста и одна молодая дева, тоже обладающая характерными семейными чертами. Ну и сынок императора тут тоже был.
— Ты?!— в момент взъярился император, увидев кто вошёл в зал.
Глаза владетеля престола старой империи в момент налились кровью, а на виску вздулась вена, кулаки его сжались и в воздухе ощутимо запахло смертельной угрозой. Он не готовил удар, не творил печатей или техник, но буквально каждому находившемуся в зале стало понятно, долго этого дожидаться не придётся.
— Брат?— удивился, но куда больше обрадовался Дробан появлению Эрена.
— У тебя нет брата, недальновидный ублюдок! Или ты забыл, что я изгнал этого спесивца?!— взревел император.— И кажется ты стал забывать, северная шавка, что ты и твой клан всем обязаны мне и моему роду, раз позволил ублюдку вернуться из-за границ северного предела!
Будь сейчас на месте Дробана любой представитель последователя тигра, войны было бы не миновать. Но поколения последователей собаки привыкли к побоям от хозяина, такова была их суть, так что даже сейчас, когда этот выродок на троне позволил себе так нагло и явно оскорбить главу целой провинции, Дробан промолчал. В его глазах читалось желание разорвать императора на кусочки, но он сохранил самообладание. Однако этого не сделал Эрен.
— Заткни свой вонючий рот и не смей оскорблять мою семью!— выступил вперёд старший брат Дробана, попутно взмахом руки посылая в полёт до стены того солдата южанина, что стоял ближе всего к нему.— Твоё правление оскорбляет память всех императоров прошлого! Ты слаб, ты немощен, ты безволен! Ты не более чем ребёнок на троне, не умеющий взять ответственность на свои плечи! Твоя страна в огне и стенает под пятой демонов Бездны, а ты вместо того чтобы с оружием в руках очищать её и спасать её жителей, сидишь на троне моих предков, подстелив под задницу одеяла, лишь бы помягче было! Ты готовишься отправить сынов севера на убой, а сам ждёшь когда тебе принесут пилюлю от немощи! ТЫ НИКЧЁМЕН! И во имя всех своих предков, во имя прошлых поколений императоров, я взываю к древним традициям и законам! Я Эрен Северный Ветер, бывший глава клана Белых Волков, сын Рабрана Ледяной Кольчуги, бывшего главой клана Белых Волков до меня, и брат Дробана Северного Предела, ставшего главой клана Белых Волков после меня, вызываю тебя на дуэль! Я оспариваю своё изгнание и обращаюсь к эдикту первого императора Дракона! Я объявляю тебе ноту недоверия! Дерись со мной насмерть и докажи что ты достоин править!
