Тело поплыло. Предчувствуя опасность со многих сторон, я стоял на месте, а части моего тела двигались и уходили из под линии атаки. Я не контролировал это, но при этом четко знал, что это всего лишь рефлексы и заложенное поведение тела боевой формы. Больше двух десятков огненных росчерков прошли мимо и попали лишь в землю вокруг моего тела. Безусловно, атакуй Парис в полную силу и меть куда-то в грудь, то уклониться ото всех ударов могло и не получится, но даже так, просто стоя на месте, я ушёл от двух десятков огненных росчерков.

— Чёрт, мне тоже нравится боевая форма, — произнёс я, вытягивая две ладони в лезвия из холодной плазмы. — Давай потанцуем чуть активнее!

— Тогда ты ведёшь! — расхохотался огненный Ифрит всеми своими лицами, беря в восемь рук огненные сабли.

Стоя на балконе своего дома, я смотрел на площадь города. Благодарные мастера стихии земли постарались на славу, и это место изменилась кардинально. До этого момента, площадь представляла собой довольно тривиальное зрелище. Обрамлённая домами территория, вымощенная плохо обработанным камнем без какого-либо рисунка. Наиболее привлекательная ее часть заключалась в фонтане, что занимал центральную часть площади. Ныне, даже этой детали больше на площади не было. Вместо неё, центр площади украшал монумент. Эту экспозицию я и рассматривал.

— Над лицом работал тот самый мастер, что на радостях создал статую меня и Бэнтэн? — задал я вопрос не отрывая взгляда от монумента, на котором был запечатлён момент возведения мной храма богине удачи. — И почему я возвожу храм, если это делали рабочие?

— Всё сделано в угоду красоте, — пожал плечами Парис, стоящий рядом со мной. — Что касается лица, то да, это тот же самый мастер. Он один среди всех солдат умеет столь тонко работать с камнем, так что работу выполнить мог только он.

— Может быть не стоит посылать такой талант на войну? — задумчиво произнёс я, переведя свой взгляд на каменную кладку площади, которую мастера также изменили.

Теперь, вокруг монумента, уже не было безликой каменной мостовой, вместо неё, к краям площади расходились узоры и завитки. Камень был использован не одного типа, а совершенно разных цветов. Идя пешком по площади, понять общую картинку сложно, но если смотреть с высоты, как делаю это я, то становится понятно, мастера изобразили вокруг постамента расходящиеся в стороны силы стихий. Была ли это отсылка к буре сил, что появилась после смерти гвардейца Пассона, где позже и появился храм Бэнтэн, либо же это просто сделано в угоду красоте, но не наделено смыслом? Неважно, все равно это всё просто невероятно. Если бы весь город был так обустроен, я без зазрения совести мог бы назвать его если не самым красивым городом в этом мире, то уж точно одним из лучших. И это несмотря на то, что я мало где успел побывать.

— Талант парня велик, но он боец, какими являются и многие другие, — произнёс Парис твёрдо. — Поблажка для одного, и совсем скоро кто-то другой попробует доказать что он тоже может не идти на войну. Нельзя делать исключения. Учитывая то что нам предстоит, нам нужно как можно больше солдат.

— Это так, — согласился я со своим военачальником и другом. — Тогда, возможно стоит ещё кому-то дать возможность пробиться на следующую ступень? Как ты считаешь?

Парис стоял оперевшись руками на перила балкона и молча закусил свою губу. Он изредка делал так, когда нужно было подумать о чём-то важном. Стоя бок о бок с ним, я буквально слышал как двигаются его мысли, так что я молча стал ждать пока он найдёт достойный ответ.

— Кого? — спустя минуту задал мне вопрос Парис.

Казалось бы, вопрос был задан островитянину и ему стоило выдать мне имя, но мужчина знал что я не стал бы спрашивать нечто столь важное просто так. Я искал не имя, а нечто более весомое. Например, причину никого не возвышать.

— Монах и старый Иф не подойдут, — произнёс я. — Монах не предаст, но он скоро станет отцом. Бросать его в самое пекло, когда он будет партнёром нашей единственной врачевательницы помимо меня, по меньшей мере глупо. Лита девушка с характером. Если отец ее будущего ребёнка умрет по недосмотру, мы проблемы будем разгребать ещё не один год. Иф, с ним всё и так понятно, он отказался от пути стихии. Он почти закончил своё путешествие по ступеням, поэтому-то он и сидит в учителях. А остальные?

— Среди моих подопечных есть достойные претенденты, — пожевав губу выдал свой вердикт Парис. — Но они не готовы к этой силе. Кому-то из них может не достать дисциплины. Сейчас их держат в строгости ошейники и авторитет, но через пару дней одна из двух составляющих их дисциплины должна исчезнуть. Могут возникнуть трудности. Будет не лучшим решением давать людям силу, когда они могут направить ее против нас.

— Верно, — произнёс я. — Но и игнорировать подобную возможность нельзя. Подумай как обставить всё так, чтобы люди захотели служить верой и правдой. Тогда и сила не заставит себя ждать. Если среди нас появится ещё один воин восьмой ступени с боевой формой, то для остальных останется ещё девяносто восемь сердец. Часть свои уже получили, остальные вскоре получат. Подумай и дай мне знать, слезу с какой стихией стоит отложить. Остальные я все использую. Вас будет сотня, вместе со мной сто один. Ударный кулак новой страны. Остальные будут стараться возвыситься сами или заслужить право первыми получить сердца, когда того позволит случай.

На этом важная часть нашего разговора с Парисом была завершена. Мы ещё пару минут поболтали ни о чем, после чего пожали руки и разошлись каждый в свою сторону. Парис направился на выход из дома, а я наоборот, в его глубину.

В спальне меня ждала приятная картина, две привлекательные девушки спали, развалившись на моей кровати. На столе стояла ещё тёплая еда и чай в крупной чашке. Не спеша я перекусил, выпил напиток отдающий травами, после чего без зазрения совести залез на своё законное место между двух прекрасных дев. Сон не заставил себя ждать.

Несколько последующих дней я провёл в одном режиме. Рано утром, с самими первыми лучами солнца я вставал, спускался на кухню, брал там чего-то перекусить, ведь кухарка к тому моменту не успевала ещё ничего приготовить, а затем шёл в храм богини удачи. Там меня ждала однотипная работа по созданию сердец стихии у солдат сотни. Обычно это длилось до обеда, после чего я вставал и уходил на собственную тренировку. Я ещё прекрасно помню, как больно получать удары по телу, поэтому я не отложил мысль пополнить свои запасы техник и печатей. Несмотря на то что я обрёл отличную боевую форму, я прекрасно понимал, что не всегда смогу ее использовать. Когда-то, у меня попросту не хватит стихии принять вид Спрайта. И вот тогда, я буду благодарен себе за то что я не ленился зазубрить кучу защитных техник и печатей. К сожалению, ввиду малого запаса времени, я толком не видоизменял их под себя, а просто заучивал все что есть. Не скажу что это лучший вариант, но так у меня хотя бы будет множество вариаций защиты. Постепенно, я вычленю среди них лучшие и подстрою под себя.

— Господин, — на одной из последних тренировок, меня нашла Юнона, с которой с момента ночного собрания, я даже не обмолвился словом. — Вы тренируетесь.

— Да, — коротко кивнул я ей, выйдя из стойки и заведя нагинату за спину. — Хочешь присоединится? У меня давно не было спарринга с человеком. Я бы даже сказал, очень давно.

— Шум боя между вами и Парисом слышали в городе, — произнесла девушка, становясь напротив меня и склоняясь в полупоклоне.

— Я бы не назвал это боем, скорее проба возможностей, — ответил я ей, беря нагинату на сгиб локтя. — Мы бились не в человеческой форме.

— Тогда, для меня будет честью разбавить ваш тренировочный процесс, — произнесла она, улыбнувшись мне самыми краешками губ.

Стоило последнему слову вылететь из ее рта, как тело девушки смазалось и она сблизилась со мной вплотную. Двигаясь на одних рефлексах, я ушёл от ее удара ручкой кинжала в висок, при этом толчком от груди бросив в противницу своё оружие. Движение не было запланированным заранее, я действовал по ситуации, но даже так, я добился пусть слабого, но эффекта. Юнона была вынуждена немного отступить, тогда как я уже стоял со своим оружием в руках. Привязка к пространственному кольцу давала мне огромное преимущество.