Также Стефан рассказал, что он должен был присутствовать на матче вместе с принцессой Ядвигой, места в зрительском доме уже выкуплены. Еще сказал, что в случае нашего проигрыша именно он должен был забрать меня — восстановленного после регенерации Сферы жизни. Либо же должен был организовать мою поездку — отдельно от остальных, в Лондон, по приглашению Ядвиги. Но наша с ней беседа состоялась гораздо раньше — Ядвига вчера вечером сорвалась, как сказал Стефан, из Лондона сюда совершенно спонтанно, без предварительного плана и обсуждения.

Судя по всему, столь резкая перемена планов принцессы Стефана удивила. Про Ангелину он ни слова не сказал — не знал, скорее всего. Но мне кажется, что именно она — причина этой спонтанности. Стефан между тем, кстати, все говорил и говорил. Рассказывал, объяснял, аргументировал. Многое из того, что он сейчас озвучивал, наверняка находилось под грифами секретности — причем к делу, к нашему смертельному матчу, отношения даже не имело: Стефан уже начал рассуждать об общих вещах, чуть ли не байки со службы травить.

Странная говорливость для сотрудника специальной службы, которая не сразу стала мне понятна. Догадался быстро, впрочем — это все тяжелая аура места, а также ментальная травма, полученная после полета. Это все в комплексе просто повернуло что-то в мозгах у Стефана, усиливая негативные эмоции и буквально стирая его стойкость. Именно поэтому он сейчас лил речь буквально соловьем.

Прервав неожиданно и незаметно сломавшегося контрразведчика, я подошел поближе, передавая ему кружку со свежезаваренным кофе. Пока он пил, незаметно достал из аптечки шприц с успокоительным, сделал контрразведчику укол как учили.

— Тихо-тихо-тихо, — поддержал я его за плечи, не давая подняться. Да Сильва в этот момент подхватил кружку с кофе, не давая напитку разлиться. Стефана, когда глаза его закатились, перенесли на кровать. Пусть отдохнет, ему не помешает.

После того как Стефан ровно задышал, провалившись в глубокий сон, я посмотрел на парней, ожидая реакции. Смотрели на меня спокойно — не в пример тому, как это было недавно, до начала беседы со Стефаном.

— Ну, завалим десяток демонов, не вижу ничего криминального, — пожал плечами да Сильва, явно выражая общее мнение. — Тем более у нас в этот раз оружие есть, в отличие от…

Договаривать он стал, но я понял, что в «в отличие от» загробного мира, где тварей пришлось убивать голыми руками.

В общем, общий настрой из неопределенного сменился на позитивный. До матча оставались одни сутки, так что скоро тягучее ожидание закончится.

Настроении хорошее, и, если все получится по плану, то нам предстоит — в сравнении с предыдущими двумя мероприятиями кровавого спорта, в которых я участвовал, легкая прогулка. А потом в Лондон. А сейчас — отдохнуть.

Мне тоже не помешает, голова так и раскалывается.

Двадцать второго сентября в Архангелогородской губернии, в небольшой усадьбе Делашапель неподалеку от Холмогор, собрались навсегда связанные судьбой три человека, которые впервые после долгого вынужденного периода времени оказались вместе. Это были императрица Российской Империи Ольга, королева Юга Анастасия, и уже три года как считающийся пропавшим без вести глава Госсовета Российской Конфедерации Артур Волков.

Он сейчас, по-хорошему утомленный бессонной ночью, сидел развалившись в кресле. У него на коленях, положив голову ему на плечо — обнимая и крепко прижимаясь, расположилась Анастасия; Ольга стояла поодаль у широкого панорамного окна, наблюдая за медленно несущей свои воды рекой Двиной. Для конца сентября в Холмогорах стояла прекрасная погода — безветренная, с безоблачного неба почти по-летнему припекало солнце, лучи которого отражались в водной глади.

В комнате повисла тишина — все слова давным-давно были сказаны, все трое просто наслаждались спокойствием и обществом друг друга после долгой вынужденной разлуки. Часы над камином пробили полдень, сразу после чего Анастасия вдруг встрепенулась. Приподнявшись, она посмотрела на Артура, потом коротко глянула на Ольгу, после снова посмотрела в глаза Артуру.

— Артур, я знаю, ты любишь такие анекдоты, — неожиданно, с загадочными интонациями, произнесла Анастасия.

Она прекрасно знала, что в отличие от Артура Ольга ненавидит анекдоты. Ольга — которая знала, что Анастасия знает, от окна не обернулась. Только вздохнула глубоко, покачав головой.

«Детский сад», — едва слышно выдохнула она.

— Какие такие? — усмехнулся Артур.

— Сейчас расскажу. В общем, одна леди лежит в постели с любовником. Вдруг из соседней комнаты слышится шум, и леди понимает, что это внепланово вернулся домой ее муж. Ручка на двери уже поворачивается, а леди в этот момент в отчаянии падает с кровати на колени и восклицает: «Господи, сделай так, чтобы он ничего не заметил!» Время замирает, прямо перед ней разверзаются небеса, и Господь говорит: «Хорошо, сейчас ничего не будет, но ты умрешь от воды». Леди согласна на все, муж в комнату не заходит — вспомнив что-то, так и не открыв дверь уходит, и любовник успевает сбежать. Проходит несколько лет, произошедшее совсем забылось — эта леди совершенно спокойно купается, ездит на воды на курорты, а вскоре и вовсе оказывается на шикарном лайнере в круизе. Вдруг начинается невероятный шторм, после корабль начинает тонуть. Леди смотрит что происходит, вспоминает произошедшее и обещанную смерть от воды, и в порыве отчаяния падает на колени и восклицает: «Господи, ну ты же не можешь из-за меня одной потопить весь корабль!» Снова над ней разверзаются небеса, и Господь говорит: «Да я вас, шалав, на этот корабль три года собирал!»

Некоторое время в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь звуком часов.

— Не смешно, да? — поинтересовалась Анастасия,

— Н-ну… я просто слышал этот анекдот, — с извиняющейся улыбкой пожал плечами Артур.

— Не смешно, — откликнулась Ольга от окна. — Совсем.

Анастасия реакцией слушателей была совершенно не обескуражена. Наоборот, в ее ультрамариновых глазах сияло торжество победительницы.

— Настя, говори уже, — так и не оборачиваясь от панорамного вида на реку, произнесла Ольга. Она чувствовала, что анекдот — просто предисловие к чему-то.

— Как раз сейчас в Северном Уэллсе, в локации под названием «Лечебница Денби», начался смертельный матч кровавого спорта. И я всех этих… зрителей, так скажем, туда тоже почти три года собирала.

— Каких таких зрителей? — резко обернулась Ольга.

Анастасия широко улыбнулась, а потом — выдержав паузу, начала рассказывать. Не скрывая при этом торжества удовлетворения. Кто именно и в какой лиге кровавого спорта участвует сейчас в матче в Денби Анастасия даже не знала; важно было другое: состав зрителей. Немалое количество из которых было именно теми людьми, что угрожали благополучию Конфедерации с Запада. В Северном Уэллсе волею слепого случая сейчас собралось немало как польских, так и британских аристократов, политиков и функционеров, которые плотно работали над дестабилизацией обстановки в землях и протекторатах близ юго-западных земель Конфедерации. В качестве зрителей в Денби сейчас собрались многие ключевые фигуры, причем во главе с принцессой Ядвигой.

— И что? — нетерпеливо прервала Ольга смакующую подробности Анастасию.

— Под лечебницей Денби находится питомник демонических тварей. По плану матча оттуда должен выбраться десяток тварей.

— А по твоему плану? — спросила Ольга, уже начиная догадываться.

— Нет у меня никакого плана. Я просто совершенно случайно знаю, что после начала ремонта там не очень исправна система выпуска тварей, но никому об этом не сказала. Об этом знает считанное количество людей, причем людей, которые не знают ни друг друга, ни меня. И случившееся ни со мной, ни тем более с моими службами никто никогда не свяжет. Это действительно почти случайность, можно сказать счастливый случай — для нас. Я молодец? — перевела Анастасия взгляд на Артура.