Что-то мне не нравится этот разговор. Пусть я и не чувствую угрозы, но просто так вот разговаривать с черепом, повисшем в черноте, это не совсем нормально. Я бы даже сказал, совсем не нормально.

— Громко, очень громко думаешь, — немного повернул нижнюю челюсть череп, чем вызвал тонкий скрип своих зубов. — Тебе не помешало бы закрывать своё сознание. Разве дракон внутри тебя не говорил тебе о важности подобного навыка?

— Кто ты? — задал я вопрос, намеренно игнорируя его слова и концентрируясь на своем собеседнике, чтобы выкинуть лишние мысли из головы.

— Стало потише, — казалось череп изобразил некое подобие улыбки. — Кто я? Демон. Демон междумирья. Не Ёкай, что так любят прийти из-за пелены в ваш мир, а демон.

— И в чём разница? — задал я вопрос.

— Я родился под дланью праматери Бездны, как и они, но вместо пути тьмы, выбрал свою дорогу, — чуть колыхнулись его провалы лёгким языками пламени. — Я открыт для всех энергий. Ёко, чакра, стихии, свет звёзд. Я живу, так как угодно мне, а не кому-то кто выше меня.

— Но ты нашёл себе подчиненных, чтобы быть выше чем они, — подметил я.

— Это правда, — довольно клацнул демон челюстями. — Но это их выбор, я никого не удерживаю силой, не запугиваю, ровно как и не пожираю их детишек. Я собрал свою паству, чтобы среди них искать потенциал. Люди плодовиты, демоны долгожители. Я веду отбор.

— Значит, ты и есть местный «Великий господин», а послушники, это те кто прошли отбор? — задал я ещё один вопрос.

— Почти, послушники, это низшая ступень. Их мало, потому что в основном все остальные идут выше, а этих я использую для общения с подданными, — произнёс демон, после чего чернота угла налилась объемом и череп оказался не просто пустотелой костью, а вполне себе приличной фигурой, закутанной в балахон.

Высокий, чуть сгорбленный, демон стоял закутанный в ткани напоминающие ковры или нечто подобное. Они словно бы оплетали его, висели никак не закреплённые, но не падали. Чуть подойдя ближе, я всмотрелся в череп и нашёл в нем легкое сходство с черепом шакала, только размер его был больше чем у животных. А ещё были уши, треугольные и стоячие. Из полупрозрачной кожи.

— Давай пройдёмся, я покажу тебе кое-что крайне занятное, — клацнул демон своей челюстью и пошёл к дверному проёму, занавешенному какой-то тканью.

Сделав шаг вслед за ним, я чуть притормозил и кинул взгляд за спину. Комната, я ведь так её и не осмотрел. Хотя, жалеть об этом не стоило. Пары секунд моему блуждающему взору хватило, чтобы понять, тут ничего нет. Чан с варевом был единственным выделяющимся пятном, в остальном же, просто пустая комната. Циновка в углу, кувшин с водой, которой меня поила старуха, пара пустых тарелок из под еды и несколько окон, из которых лился солнечный свет. Ничего примечательного, совсем. Даже стопки белья нигде нет, всё моё на мне, а циновка в простынях не нуждалась.

— Эй, ты идешь? — голос снаружи не походил на голос демона и я поспешил посмотреть кто это меня зовёт.

Первые секунды на свету несколько дезориентировали меня, но тряхнув хорошенько головой, я наконец принялся осматривать того кто меня звал. Молодой парень, на вид не больше шестнадцати лет, в самых обычных шортах и футболке, словно бы я его встретил на баскетбольной площадке.

— Понравился образ из твоей памяти, — разрушил иллюзию демон, сверкнув своим огнём в глазах молодого паренька. — Не люблю бродить следи людей в своем истинном обличье, оно мне кажется несколько…. пугающим. Было бы обидно, если бы я прошёлся по улицам среди детей, а на следующую ночь парочка или даже тройка из них сошли с ума.

— Значит, ты врёшь местным о том кто ты такой? — спросил я у демона, стоящего ко мне лицом.

— Посмотри вокруг? Ты видишь здесь страждущих и обездоленных? Голодающих? Может ты видишь матерей, что с детьми на руках просят у других милостыню? — почему ты мне показалось что демон спрашивал меня с некой обидой.

Но я действительно оглянулся, было интересно увидеть место где я оказался. Довольно приятное местечко надо сказать. Домов не так много, может быть четыре или пять десятков, сложно сказать, но наверняка не больше. Все дома деревянные, нет никаких массивных дверей и нигде нет ставен на окнах. Всё выглядит максимально благопристойно. Люди заняты делом, дети играют, пара старушек приглядывают за совсем маленькими детишками. Есть один нюанс, от которого не всё состыковывается, но пока не могу сказать что именно не так.

— Многоженство, — вклинился в мои раздумья со своим ответом на мою мысль демон. — Тебе непонятно откуда столько людей и детей, потому что ты воспитан по принципу один отец и одна мать. На моей земле, нет такой глупости, в одном доме могут жить до десяти влюбленных друг в друга людей. Большая-большая семья. Люди вольны делать всё что им хочется, кроме убийств и прочей мерзости.

— А заодно и плодят тебе возможных претендентов, — недовольно цыкнул я, отметив для себя, что расслабился и снова стал думать «громко».

— Это им не в тягость, наоборот, претендент это гордость для семьи, — хмыкнул демон, после чего повернулся и пошёл в сторону от поселения. — Пойдём, я ведь должен был тебе кое-что показать, не забыл?

Следовать за демонам по теплой земле острова было не сложно. Он шёл не спеша, говорил о всяких мелочах вроде местного мироустройства и вообще проявлял чудеса радушного хозяина, ведущего своего гостя к праздничному столу. Не расслабляться мне позволила лишь картинка в голове, где на праздничном столе вместо запечённой индейки или курицы, была моя задница.

— Неприятно быть слабым? — неожиданно прервал свой словесный поток демон и остановился, когда мы были уже неподалеку от побережья.

— Слабым? Да, несколько неприятно. Всё же поспи я на удобной кровати, может быть был бы в лучшей форме. В здешних номерах слабенький сервис, — ответил я не без легкой колкости.

— Я говорю про твою истинную силу, — хмыкнул парень, сверкнув глазами. — Хотя учитывая тот факт что я спокойно копался в твоей памяти, ты не помнишь и тысячной доли того что тебе стоит знать. Осколок дракона.

— О чём именно мне стоит знать? — нахмурился я, внимательно всматриваясь в лицо демона.

— О многом осколок, об очень многом, — качнул демон головой и указал на небо. — Будь ты собой хотя бы на одну десятую, то давно бы перестал жмуриться смотря на фальшивую звезду над головой. Я ведь говорил тебе, что это моя земля. В прямом смысле земля, я украл из твоего мира остров. И чтобы моим подопечным было комфортно, я настроил вокруг них иллюзий. Солнце, дождь, затянутое тучками небо. По настроению. Даже океан вокруг острова, чтобы они не думали никуда пойти прогуляться.

— А я как сюда попал, если здесь всё ненастоящее? — чуть качнул я одной бровью.

— Я планировал пополнить запасы энергий, а сделать это лучше всего в центральном мире, — дёрнул щекой парень. — Кто знал, что именно там куда я планирую попасть, окажется осколок одного из двенадцати создателей миров. Да ещё и с детёнышем подводных богов на хвосте.

— Великоват детёныш, — не удержался я от усмешки.

— Сам таким его сделал, мне невдомёк, зачем было делать таких помощников, — нахмурился демон, но всё же развернулся и махнул рукой. — Идём, нам на берег нужно. Если есть вопросы, задавай. Я ведь слышу как они роем жужжат в твоей голове.

Роем? Да у меня их такой табун, что будь они пчёлками, не одну пасеку бы ими забил. Кто этот демон? Что ему от меня нужно? Что он обо мне знает? Что он знает о драконе? Что значат его слова о том что я осколок? Чего я не знаю? Я создал подводных богов? Как это возможно? Голова взрывается просто.

— Ты меня даже оглушил, — легла рука идущего рядом со мной парня на моё плечо. — Повторять свои вопросы не нужно, я всё слышал. Могу тебе всё рассказать, а в конце мы как раз дойдём до нужного места и я отвечу тебе на последний вопрос, что мне от тебя нужно. Согласен?

— Да

Этот разговор я не забуду никогда. Слушать демона, да ещё и нечто подобное, на здравую голову такое принять было сложно, но зная что мой собеседник не галлюцинация, и что он не врёт, я просто шёл и молча впитывал. Тем более, что впитывать было что.