Открыть небольшое окно в измерение загробного мира оказалось проще простого. Это место словно само желало прорваться в мир живых и присоединить его к себе. Так что отправив искру жизни туда, мне пришлось постараться чтобы закрыть приоткрытое окно.

— Там тебе самое место, мразь,— сплюнул я на землю, вместо напутственных слов погибшему.

Выйдя на тракт из леса, я пошёл по дороге на своих двоих. Может быть и стоило бы поспешить, но я не хотел. Вместо того чтобы лететь или хотя бы бежать к одной из пограничных крепостей провинции Хёго я просто шёл. Не медленно, но и не слишком быстро. Почти как на прогулке. Мир словно тянулся ко мне, придерживал за плечи, притормаживал. Подобное уже когда-то случалось, ещё до того как мне довелось расколоть собственное «я» на миллионы осколков. В тот раз, мир предупредил меня о вторжении одного из Великих Ёкай. Не Гемиты, а одного из её собратьев. Если бы я тогда не остановил это создание, не пресёк его проникновение и последующие за ним коварные планы, мир мог бы оказаться на грани, почти как сейчас. Не могу вспомнить как давно это было, может быть тысячу лет назад, а может и ещё раньше. В любом случае, прошло достаточно времени, чтобы оценить насколько редко мир просит о чём-то. Если так задуматься, мир вокруг меня живой. Не в том плане, что вокруг полно зелени и зверей, нет, я говорю о том что он действительно живой. У него есть сердце, что дарует всему вокруг силы жить, расти и развиваться. И у него есть разум. Я и мои собратья создали нечто по-настоящему удивительное. Этот мир не просто планета, это живое создание, пусть и по своему уникальное. На деле, он почти не входит из сна, лишь порой ворочается, отчего в горах сходят лавины, а вулканы извергаются. И всё же, это не мешает ему чувствовать опасность, что угрожает ему и тем кто живёт на его поверхности. Он по своему боится оказаться разрушенным. Словно неразумное дитя, лежащее в колыбели и смотрящее на того кто навис над ним. Беззащитное, но в то же время могущественное и всё понимающее. Он не может защитить себя сам, потому что не такой как люди, звери или мы, покровители, но он всё чувствует. Он просто другой, но от этого не менее родной для меня, чем те же люди. И если мир просит подождать, значит на то есть причина.

— Фр-р-р,— раздался интересный звук у меня над головой.

Я поднял голову и встретился взглядом с маленьким зверьком. Его глаза напоминали два блюдца, а шерсть на его теле была тёмно-изумрудного цвета. Он висел вниз головой, ухватившись за нижнюю ветвь дерева хвостом, а в его руках был маленький плод.

— Хочешь угостить меня?— спросил я его и протянул руку к этому забавному зверьку.

Я не обманывал себя. Это существо как и другие звери вокруг может быть опасно. Коготки на его лапах были остры как бритва и это наверняка не все его аргументы в драке. Но опасен он лишь для людей или других зверей. На меня он нападать не думает. Просто почувствовал как мир тянется ко мне потоками первородной энергии и решил что стоит меня угостить.

— Спасибо тебе,— взял я фрукт из лап зверька.— А это тебе, угощайся.

Не опуская руки с зажатым в ней плодом, я отставил один палец и на его конце выступила золотая капелька. Мягкая и податливая первородная энергия. Не из потоков, не из источников, а моя. Усвоить её смог бы и маленький ребёнок. Она укрепит тело и энергетическую структуру зверька, что поможет ему выжить в этом суровом мире.

Зверёк коснулся капельки своей лапкой и впитал её, после чего восторженно пискнув сделал забавный кульбит на хвосте вокруг ветви. Я не стал задерживаться тут и дальше, махнув рукой на прощанье зверьку, я пошёл вперёд, откусывая сочную мякоть фрукта. Плод был очень вкусный, чуть кисловатый, но в тоже время сладкий. Он наверняка созрел на самой верхушке какого-то дерева. Фрукт в обмен на силу. На мой взгляд, вполне равноценный обмен. Так я и шёл, думал о своём, иногда останавливался, иногда прибавлял шаг. К крепости я прибыл уже с закатом. В самый подходящий момент. Так я считал, правда пока мне было неведомо, для чего именно подходит этот момент.

Укрепления пограничной крепости Хёго были достаточно внушительны. Не сказать что это неприступное место, но так или иначе, тому кто захочет её взять, придётся постараться. Каменные стены возвышаются над землёй на добрых десять метров. Кладка сделана из ровных блоков, привезённых сюда из каменоломен, а не из булыжника. Просто так взобраться по отвесной стене не получится, слишком уж она гладкая, да и через каждый блок в стенах притаились печати-ловушки. А чтобы противник не подобрался незамеченным, на стенах постоянно дежурят воины наместника провинции. Пусть на пути Развития они и не сильно продвинулись, но были крепкими середнячками. Пятые ступени у большинства.

Не привлекая к себе внимания, я сошёл с дороги немногим ранее, чем меня стало бы видно со стены. Обошёл крепость по кругу, дождался момента когда патруль на стенах немного отойдёт, после чего просто прошёл сквозь стену. Участок который я выбрал, не имел ловушек у самого основания, так что я просто превратил камень в песок и прошёл. Когда я отошёл от стены ещё немного, та уже была в порядке. Пожалуй, так мог бы сюда проникнуть и сильный мастер со стихией земли, но это было бы не так тихо. В остальном же, защита как и везде, имеет свои уязвимости и свои сильные стороны.

Оказавшись за стенами, я обошёл несколько зданий военного назначения прижатых вплотную к внешнему периметру, после чего выглянул из-за угла. Комендант крепости или кто-то из офицеров армии постарался огородить военные постройки от беженцев, но это было почти невозможно сделать. Лагерь беженцев внутри крепости начинался буквально в двух метрах от меня. И тут было многолюдно. Я бы даже сказал, очень многолюдно. Несмотря на то что солнце уже село, большинство людей даже и не думало спать. Кто-то готовил еду в котелках, кто-то стирал вещи в небольших корытах, а кто-то мылся, причём в тех же корытах где недавно и стирал свои портки. Ужасно тесно, шумно и неудобно. Людям буквально приходилось ходить друг у друга по головам. Только за десяток секунд что я осматривался, в лагере чуть не вспыхнуло две или даже три драки. Кто-то кому-то наступил на ногу, кто-то кого-то толкнул случайно и вот уже повод набить морду. Добавить сюда тот факт что они сидят взаперти тут уже достаточно долго, а ещё не знают когда их выпустят, вот и выходит, что тут все почти на пределе. Нервы ни к чёрту. И мне их жаль. Особенно детей.

Кинув на себя взгляд, я был вынужден констатировать тот факт, что мне вряд ли удастся пройти незамеченным. Как это ни странно, но я просто слишком чистый. Тут конечно есть те кто моются, но воды на полную помывку тут не найти. А я даже после дороги выгляжу слишком опрятно. Как никак, моё тело состоит из узоров первородной энергии, вот уж что точно никогда не испачкается. И я решил взять чужую одежду. Не украсть, но купить. Для этого я аккуратно подошёл к ближайшей палатке и лёгким взмахом руки разрезал заднюю стенку.

Я заметил, что палаток в лагере почти нет, а те что есть, все поголовно находятся на самой окраине лагеря беженцев, словно бы образуя своеобразную стену. Хотя странно ещё и то, что несмотря на нехватку места, между палатками и ближайшими лёжками была свободная полоса земли шириной метра в два. Это удивило меня, но не напугало. Потому я без сомнений вошёл в палатку, лишь немного пригнувшись.

— Так вот почему вас отселили,— невольно произнёс я, глядя на молодую женщину с бледным лицом и младенцем на руках.

Девушка была в сознании и видела меня, но она была столь слаба и обессилена, что не могла даже губами пошевелить. Все её силы уходили на то чтобы удерживать своего ребёнка на руках. Младенец тоже болел и выглядел совсем плохо. Он почти не дышал. Я быстро осмотрелся вокруг, размышляя над тем как поступить, и неожиданно выхватил взглядом мужскую одежду. Достаточно чистая, но затасканная и мало чем отличающаяся от одежд других беженцев.