— Первые четыре ступени, это ступени чакры. С пятой по восьмую ступень, ступени стихии,— сделав добрый глоток настойки, старуха закрыла флягу и уселась мне на хвост.— А дальше, дальше проходят лишь единицы. В основном лишь главы кланов, короли, императоры или настоятели особо больших храмов. И дело далеко не в стараниях. Просто они властвуют над людьми. Чем больше последователей твоего покровителя в твоём же клане, чем больше священных зверей ты под свою руку взял, тем выше шанс прорваться на девятую ступень. Мы, главы крупных объединений людей, наместники покровителей на земле, именно отсюда происходит наша способность обращаться в тотем. Мы получаем одну сотую от той первородной энергии, что люди отдают своим покровителям. Я получила свою девятую ступень победив в крупной клановой войне, когда присоединила к стальным тиграм сразу три мелких клана нашего общего покровителя. Для того чтобы продвинуться дальше и встать на ступень выше, подобно тому как это сделал император, владевший большей частью земель этого континента, мне потребовалось бы убить его и получить под свою руку все те кланы, что верно ему служат.

— Значит, без последователей я никогда не вернусь к своей истинной форме….

Как я и предполагал, прежде чем мне удалось сменить тело дракона на человеческое, прошло два полных дня. Всё это время, ко мне почти никто не заходил исключая лишь Ветарсис и Литу. Старуха по какой-то неведомой мне причине решила что мой шатёр это и её шатёр, так что её компания стала для меня постоянной, исключая то время, когда ко мне заходила Лита для очередного сеанса врачевания. На это время, Ветарсис уходила из шатра погулять и не мозолила девушке глаза, желая дать той остыть и принять верное решение.

— Наконец-то,— с облегчением вздохнул я полной грудью, разминая руки и ноги после обратной трансформации.— Я уже думал что просижу в теле дракона до будущей линьки.

Лита, что так помогла мне в излечении от заражения Ёко, подняла на меня заинтересованный взгляд. В её зрачках мелькнул исследовательский огонёк, от которого мне стало слегка не по себе.

— Разве драконы линяют?— задала она вопрос, заходя издалека.

— Не уверен,— открестился я от её интереса, но судя по не пропадающему огню в глазах, мой ответ её совершенно не устроил.— Даже если линяют, я не намерен ждать этого момента. Надоело мне лежать и ничего не делать.

Это была чистая правда. К сожалению, в момент когда Ёко проникла в моё тело, она смогла нарушить процесс управления чакрой и стихией. Единственное чего её разрушительные щупальца не коснулись, был тонкий поток первородной энергии вливающийся в меня из сердца мира. Этой золотистой нити хватало на поддержание формы тотема, что и дало мне шанс полностью восстановиться. В тоже время, самолично я не мог вывести заразу из своего организма, так что приходилось сидеть сиднем и ждать пока другие сделают это. А когда жизнь твоя многие недели и месяцы била ключом, даже день безделья кажется жуткой скукой. Чего уж говорить о всём периоде моего восстановления. Если бы не бабуля Ветарсис и её поучительные истории, вперемешку с нотациями приправленными сарказмом, я бы последние два дня просто на стену бы полез.

— Если вдруг почувствуешь желание скинуть старую чешую, скажи мне,— серьёзно произнесла Лита.— Из порошка который можно сделать из неё, наверняка получатся отличные алхимические настои.

— Обязательно тебе сообщу,— кивнул я ей и принялся расстёгивать рубашку.— Ты не могла бы уйти?

Пребывая в форме тотема, у меня не было как такового желания помыться, но разум ведь отлично помнит, что я пролежал без водных процедур больше недели. Теперь же, когда я наконец смог сменить форму, будет большим удовольствием влезть в бочку с водой. Пусть она холодная и была наполнена для того чтобы я в форме дракона пил из неё, но кому какая разница?

— Уже ухожу,— пожала плечами Лита.— Только я-то уйду, а что ты будешь делать с остальными?

— С остальными?— повернул я голову и за открытым пологом шатра увидел целую очередь посетителей.

Прежде чем уйти, Лита рассказала мне о том как её доставали всё это время почти все кому не лень. Вопросов требующих моего внимания накопилось много, даже очень много. Большинство значимых людей в лагере уже не один и не два раза обращались к врачевательнице, чтобы получить допуск к моему бренному телу, но она как ответственный лекарь этого не допускала. Теперь же, все просители узнав о моём выздоровлении, выстроились у моего шатра чтобы поочерёдно озвучить свои просьбы и вывалить на меня целый ворох проблем.

Купание в бочке пришлось отложить, как собственно и обед, который мне принесли чуть позже после того как я начал принимать у себя людей. Поначалу это даже доставляло мне удовольствие, ведь работа куда приятнее безделья, но чем больше я слушал людей, тем больше я хватался за голову. Уровень разброса важности вопросов поражал! Если быть точным, то самый важный из них касался армии Винерия, которая встала в двух дневных переходах от нас, а самый бестолковый звучал как: переправлять ли найденные на тракте металлические оси телег. Последний вопрос задал мне лейтенант патрульного звена, как раз вернувшийся после смены. И не сказать что вопрос совершенно бесполезный, металл ведь необходим армии, но это явно должен решать не я!

— Кто твой командир?— задал я вопрос парню.

— Капитан Молт, ваше Императорское Величество,— отчеканил лейтенант.

— Так почему ты ему этот вопрос не задал?— спросил я его.

— Так ведь обозники капитанов не слушают,— произнёс паренёк это как нечто само собой разумеющееся.— У нас в армии только пара десятков мелких офицеров смогли с ними договориться и держат хорошие отношения, а они не принимают решений за так. Мы металл бесценок обозникам отдавать не хотим, нам бы хоть что-то за старания, хотя бы паёк лишний.

Откровение простого солдата заставило меня прикрыть глаза и тяжело вздохнуть. То что он описал, очень сильно смахивает на коррупцию и кумовство в армии. Права Ветарсис, я идиот, а не император.

— Знаешь как это всё легко решить?— неожиданно из под левой стены шатра, где располагалась наибольшая тень, раздался голос старухи.

Повернув голову, я уставился на сидевшую всё это время там Ветарсис. Бабка, пробравшаяся сюда тайком, сидела на каком-то тюке и попивала из фляги, в которой насколько я помню, за последние два дня ничего кроме алкогольной настойки не было.

— Как?— задал я ей вопрос.

— Позови сюда Париса,— произнесла она и приложилась ещё раз к фляге.— И всех старших офицеров. Они всё равно поблизости вьются, нечего им без дела слоняться. У тебя не армия, а детские ясли. Никакого порядка.

Ветарсис несмотря на всю свою грубость и жёсткость была женщиной опытной. Многие десятилетия она была главой крупного клана и если она говорит что знает как всё решить, то значит знает.

Через пять минут все офицеры старшего состава были в моём шатре. Они действительно все поголовно находились рядом, но почему-то никто не спешил мне на помощь. Это слегка злило, но судя по чуть красноватым щекам Ветарсис и её нескрываемой улыбке, скоро им всем перепадёт на орехи. Главное чтобы самый большой орех из всех не достался мне.

— Островитянин,— обратилась Ветарсис к Парису, стоящему ближе всех ко мне.— Ближе к южной части архипелага рос или к северной?

— К южной,— ответил командующий армией.

— Значит дело с контрабандой имел,— кивнула своим мыслям старуха.— Ты командующий армией и наместник империи. Сожми уже свои шары в кулак и начни выполнять свои обязанности. Обозники зажрались и начали приторговывать казённым имуществом, а среди офицеров уважают лишь тех кто дают им на лапу. Нет никакой чёткой иерархии связей между обозниками и солдатами, разберись с этим. К тому же, мы уже неделю стоим на месте. Если бы поблизости был скрытый враг даже меньшей численности чем наша, нас бы давно прикончили. Никто из солдат не сливает чакру в защитные печати, а те что вы поставили когда разбивали лагерь, продержаться в лучшем случае минуты две. Ты даёшь врагу слишком много времени для подготовки не заботясь о сохранности собственных войск.