— Даже так? Вы уверены, что это произойдет?

— Хм, интуиция подсказывает, — усмехнулся страж и развел руками. — Ладно, дадите зачетку или сами у Гарцевой оценки проставите?

— Не стану вас утруждать, — вежливо отказался. — Роман Омарович, удовлетворите любопытство, почему княжну с моими людьми отпустили?

— У нее имелось сильное прикрытие и один секретный амулет, — страж нахмурился. — Гм, говорить о нем не имею права, он чем-то похож на тот, сработавший при аварии вашего друга-гонщика, но намного сильнее.

— А у Стеллы Викентьевны?

— И даже у вашего начальника охраны, но они об этом не догадывались, — серьезно ответил страж. — Учтите, это секретная информаци.

— Понимаю, — потер я переносицу и посмотрел в глаза стражу: — А у меня имелась эта защита?

— Нет, она не могла бы вам помочь, — встал со своего места мой собеседник.

Он получил необходимые сведения, поделился крохой информации. Расстались друг другом довольные, все следует переварить и осмыслить. А как только страж ушел, то сразу «нарисовался» хорек с Василем. Оба так преданно и жалобно в глаза смотрят, что отказать не могу.

— Пошли, — вздохнув, сказал двум друзьям. — Раз обещал — слово сдержу!

Работа предстоит непростой, еще следует определиться с камнями-накопителями и создать из них необходимые артефакты.

Сверчку немного попенял, за его непредусмотрительность. Мол мог бы и без приказов сообразить, что не следует мои отношения с княжной делать достоянием гласности. Слухов и сплетен и так хватает, слуги у нас проверенные и надежные, но все равно могут сболтнуть лишнего и прихвастнуть. Поделятся с каким-нибудь приятелем, что глава-то клана одаренный сильный и волевой, за ним как за каменной стеной. Он кого хочешь под себя подомнет и даже оргии устраивает. Та же княжна перед ним стелется и выполняет любые желания, хоть и орет на весь дом. Ну, а дальше пойдет-поедет, начнет все обрастать небылицами и сделают из моей персоны этакого мачо или «синюю бороду», как из одной известной сказки.

— Господин, прости, не разобрался в твоих намерениях, — покаялся хранитель поместья. — Вывод сделал неправильный, но никто из слуг ничего не слышал и, само-собой, не мог подсмотреть. Двери запечатывал, на стены непроницаемость накладывал.

— Это как так? — поразился я. — Ты чего-то не то говоришь! Стелла все слышала и, подозреваю, для нее не составляло труда нам помешать.

— А разве вы не этого хотели? — удивился Сверчок, подумал и добавил: — За княжну не скажу, но танец внучки губернатора Хабарска тебя не оставил равнодушным.

Неожиданный поворот, как бы и возразить нечего. Инструкций магии дома не выдал, а та считала мои эмоции и не знала, как действовать. Гм, следует просчитывать каждый шаг. Кстати, а чего это мой питомец как-то демонстративно отвернулся и камни-накопители перебирает, а Василь свою морду лапой намывает, словно боится выдать своего дружка?

— Жейдер, ты опять Сверчку что-то наплел? — поинтересовался я, сообразив, что без хорька дело не обошлось.

— Хозяин Стас! Ты же сам громко думал, что Стелле Викентьевне необходим мужчина, — заюлил тот. — Кстати, Стефания Олеговна придерживается того же мнения. Если две самк…прости, молодые женщины оказались вдвоем с сильным мужчиной, то они или начнут его делить или разделят ложе.

— Спорить не собираюсь! — покачал я головой. — Впредь, попрошу, в мои личные любовные дела не вмешиваться. Это касается всех присутствующих. Сверчок тебе персонально: есть сомнения, то уточняй напрямую, а не у двух этих прохвостов!

— Исправлюсь, — коротко ответил хранитель поместья.

Интересно, но сильного внутреннего протеста не ощутил, даже на секунду представил, как к нам со Стешей могла Стелка присоединиться. Нет, в очередной раз убедился, что княжну ни с кем делить не хочу. Брюнеточка хороша собой — спору нет, но не для меня. Короткую интрижку еще бы с ней мог закрутить, но в перспективе разойдемся и поссоримся, от дружбы ничего не останется. Надо ли так поступать? Есть определенный жизненный опыт, повторения не хочу. Конечно, с той же Марианной и Лерой мы остались друзьями и даже партнерами по бизнесу. С внучкой губернатора этого не получится, не тот у нее характер, независима и горда. Она сама никого делить не захочет. Вообще-то, надо отдать ей должное, танец и в самом деле получился зажигательным. Боюсь, могла бы и совратить, случись такое один на один, за празднованием чего-либо.

— Это я настолько морально слаб? — буркнул себе под нос и сам же ответил: — Нет, без Стешки ничего бы не произошло, это на нее я запал, хотя и смотрел на Стелкины кривляния.

— Хозяин Стас, как тебе этот накопитель? — Жейдер подтолкнул ко мне один из камней. — Он способен увеличить мой резерв?

Неограненный камень смотрится не очень хорошо, но я могу на него воздействовать и преобразовать в мягкую массу, из которой вылеплю все что угодно. Правда, скульптор из меня, как и художник, не очень хороший. Уже подумывал брать уроки мастерства, но свободного времени найти сложно. Хорьку требуется усилить резерв, тут не важна красота, поэтому я не стал заморачиваться, отложил предложенное вместилище энергии и сказал:

— Сейчас осмотрю, что у нас имеется, а потом решу кому какой подарок сделать.

Василь сразу же встал и лапкой подвинул облюбованную драгоценность. Есть один вопрос, по взаимодействую источников, в том числе и предрасположенности к тому или иному дару у будущих артефактов. Этот урок усвоил, поэтому начал с диагностики. Как ни странно, но кот угадал. Его выбор оказался точен, но есть небольшой нюанс. Василь живое существо и установить ему артефакт в организм противоречит законам и, что одно из самых главных, может произойти отторжение. Тогда друга моего питомца никто не спасет.

— Предлагаю изготовить из этого накопителя подвеску, прикрепить ее на ошейник или цепочку, — сказал я, посмотрев на Василя.

— Хозяин, а если он украшение потеряет? — отреагировал мой питомец. — Нет, ты внутрь замуруй накопитель! Всем станет спокойнее, на драгоценность никто не позарится, и она всегда при моем приятеле останется.

— Нет желания нарушать закон, — честно признался я. — Но дело еще в другом. Оказалось и этому есть подтверждения, артефакты не вечны, как оказалось они могут потерять структуру и разлететься в прах!

Немного приукрасил, но такое может случиться с тем же перстнем Саида. Источник, запечатанный в камне, медленно умирает, разрушения происходят в цепочках взаимосвязей. Не далек тот час, когда мелкие каменные крошки выпадут из оправы кольца. Несложно представить, какие процессы произойдут, окажись это в организме Василя. Нет, решение принято, и оно стандартно. У одаренных, в том числе и у меня, имеются артефакты, достаточно вспомнить про браслет-змейку.

— А почему об этом раньше не предупреждал? — поинтересовался Жейдер. — Мы бы с Василем придумали какой-нибудь интересный дизайн. Розовый бантик, к примеру!

Рассерженное мяу прозвучало от недовольного кота, но мой питомец ловко за меня спрятался, увернувшись от резкого выпада лапы с выпущенными когтями.

— Василь, твой приятель над тобой подшучивает, — успокоил я рассерженного местного жителя. — Хочу предложить вариант с каменной цепочкой. Пресс-форму сделать не так сложно, расплавлю накопитель, потом под размер твоей шеи отолью украшение.

Воплотить такую идею показалось несложно, в теории, поэтому быстро столкнулся с несколькими проблемами. Температура плавления камня начинается от шестисот градусов и доходит до очень высоких значений, в зависимости от состава вещества. С помощью магических посылов происходят другие процессы. Но я-то захотел получить жидкий камень и разлить его в форму, а это уже другое дело.

— Хозяин, что-то пошло не так? — поинтересовался хорек, заметив, что я отложил подготовку и глубоко задумался.

— Следует учесть то, с чем не сталкивался ранее, а это невозможно, — ответил своему питомцу и принялся составлять алгоритм для артефакта.