Неудовольствие на лице Огнева мимолетно проскочило, но именно его-то и ожидал увидеть. На этом аудиенция, от которой осталось немало вопросов, закончилась. И обратно в универ отправился все тем же маршрутом и в прежней компании. Где-то в разговоре с князем я допустил ошибку. Очень интересно, почему Огнев так и не показал, что в папке, а ведь изначально собирался продемонстрировать и обсудить. Что это за центр такой? Его явно курируют военные или стража. Вопросов можно задать много, а вот ответы получу не скоро, если вообще когда-нибудь узнаю о истинных мотивах Олега Александровича. Кстати, мне показалось, что Роман Омарович знал не так много, до нашей беседы. Зато понимаю, что за Саидом ведется наблюдение, как и за другими детьми султана. Впрочем, они гости князя, он им предоставил возможность учиться, следовательно и за их жизни отвечает.

Я прибыл в «Артефакторику» к началу третьей пары, только вошел в аудиторию и прозвенел звонок, а препод сразу меня с докладом вызвал. Пока зачитывал заготовленный дома материал и отвечал на вопросы, то окончательно все осмыслил и решил информацию Огневу предоставлять. С оговорками, но в общем и целом, считаю, что проблема в самом деле может оказать большей, чем кажется. С Саидом удалось переговорить на перемене, в коридоре, выйдя из аудитории.

— Стас, во-первых, благодарю, ты меня выручил, — протянул пачку денег принц. — Тут ровно четыре тысячи, большое спасибо.

— Не за что, — ответил я, убирая долг во внутренний карман пиджака: — С тебя обед в ресторане!

— Без вопросов, — не стал тот отказываться. — Что-нибудь можешь сказать о том предмете, который тебе дал для исследования?

— Только в общих чертах, мало времени оказалось, но некоторые вопросы у меня возникли, — я посмотрел на принца и медленно продолжил: — Не уверен, готов ли ты на них ответить.

— Попытайся, — невозмутимо предложил тот.

— Если правильно сумел разобраться, — начал я, но потом уточнил: — без понимания причинно-следственной связи, то все гораздо хуже, чем кажется на первый взгляд. Конечно, не имея полных данных, могу высказать только свои предположения, а дальнейшие шаги уже зависят от твоей реакции и готовности продолжать сотрудничество.

— Стас, ты говоришь загадками, — криво улыбнулся принц.

— Структура артефакта разрушается, его связи переплетаются, вяжутся в узлы и рвутся, мощь падает, оттиск твоего источника медленно сходит на нет. Не понимаю, из-за чего такое происходит, но, предполагаю, что причина не в самом камне или перстне.

— Ты хотел озвучить вопросы, — холодно сказал Саид, прищурившись на меня смотря.

Замечаю краем глаза, как к нам, неспешно, направился один из охранников принца. А его боевые артефакты стали насыщаться энергией. Да и сам мой собеседник выставил дополнительные щиты. Они собрались атаковать? В стенах универа? Что за бред?!

— Хозяин! Магическое поле неспокойно, — предупредил мой питомец. — Я выбираюсь из укрытия и выставляю зеркальный купол!

Стеша сдала предпоследний зачет, остался один из нелюбимых предметов — ведение домашнего хозяйства и можно расслабиться и готовиться к празднованию нового года. На этой сессии ей повезло, как и подруге, они по всем экзаменам уже получили «автоматом» пять баллов. А вот по «быту», так между собой называют нелюбимый предмет, уже сложнее. Мало того, что преподаватель злопамятен, так еще и требователен не в меру. Княжна вспомнила, как на одном из первых занятий, забыла посолить яичницу. Ой, что было! Ей до сей поры аукается тот промах. Подумаешь, признанный шеф-повар! Кто из обучающихся на целителей самостоятельно захочет готовить супы? Легче в ресторане перекусить. Не то чтобы княжна не умела сварить суп или поджарить отбивную, нет, она себя прокормит, как и дорогих сердцу людей. Вот только повседневные блюда у Степана Федоровича вызывают отвращение, он мгновенно находит недостатки и не смотрит ни на какие заслуги, орет на всех дурниной. Господин Извенцов владеет сетью ресторанов в Москве и даже имеет один в Париже, вот только со звездами и рейтингами там не все понятно. С другой стороны, основная деятельность шеф-повара — обучение и различные телевизионные шоу. Стеша в ресторане своего учителя бывала, кормят очень вкусно, обстановка приятная, но до высших рейтингов ох как далеко.

— Стефания Олеговна, поздравь, я следом за тобой зачет сдала! — подошла к ней Жалиана, с радостной улыбкой.

— Молодец, — похвалила одногруппницу княжна, зная, что учеба той дается трудно.

— А вы…

— Хорош уже выкать, — перебила ее Стеша. — Мы не на светском приеме и можно этикет не соблюдать. К тому же, кто-то крутит роман с принцем и почти по статусу меня догоняет, еще чуть-чуть и вперед вырвешься.

— Это вряд ли, — отмахнулась молодая женщина. — Саид упрям, нагл и хитер. Предлагает стать наложницей, а в гарем брать не желает.

— А ты бы пошла?

— Если только первой женой, — хмыкнула Жалиана, подумала и уточнила: — Максимум второй!

— А сколько у него жен? — поинтересовалась Стеша.

— Клянется, что всего две и он их видел лет пятнадцать назад. Одна лежала в колыбели и соску сосала, вторая чинно пила чай и что-то нравоучительно вещала об семейной жизни. Обещанные браки, так их называют, жены числятся, но их нет.

— А наложниц? — полюбопытствовала княжна.

— Не признается, — развела руками Жалиана. — Меня пока все устраивает, а дальше — посмотрю. Слушай, Стелла Викентьевна заикнулась о совместном праздновании нового года, вы с ней меня приглашаете, разумеется с Саидом. Это так?

— Да, все верно, — кивнула Стеша. — Предположительно соберется приличная компания, одних принцев с принцессами шестеро, а каждый с собой приведет, как минимум, одного человека.

— А где планируется торжество? — поинтересовалась подруга Саида.

— Пока остановились на одном из загородных домов деда Стеллы, — не стала лукавить княжна. — Окончательно не решили, но к этому варианту склоняемся. Там много снега, есть где повеселиться.

— А продукты на праздник уже поручили закупить? — задумчиво спросила Жалиана.

— Нет, меню даже не составили.

— А что если нам дать такой заказ господину Извенцову? У нас же следующей парой у него зачет, пусть проявит лояльность! — Жалиана вопросительно посмотрела на княжну.

Это вроде и не взятка, но стоимость такой услуги высока, конкуренция большая между ресторанами и никто от такого заказа отказываться не станет. Пока Стеша размышляла, подошла Стелла, с трудом сдавшая зачет. Внучка губернатора скептически отнеслась к предложению скрытого презента их учителю.

— Рискованно, может разозлиться и зачет нам придется сдавать не один раз, — подумав, резюмировала Стелла.

И все же они решились на такой шаг, взвесив все возможные последствия. Втроем и договариваться пошли. Преподаватель и владелец ресторанов их благосклонно выслушал, сильной заинтересованности не выказал, но заказ принял, записал адрес и пообещал, все сделать в лучшем виде. Правда, оговорился:

— Только если сдадите зачет, а не справитесь, то поставлю полуфабрикаты и готовить придется самим. Да, не вздумайте рассчитывать найти пропитание в других местах, у нас впереди четвертый семестр!

Степан Федорович на сникших студенток взглянул и весело рассмеялся. Каждый год, кто-нибудь да приходит с похожим предложением. То день рождения справить, то какой-то другой праздник организовать. И ведь выбирают моменты перед зачетом.

— Не прокатило, — отойдя от преподавателя, расстроенно сказала Жалиана, поглядывая на духовые шкафы и разделочные доски.

Им предстоит из неизвестного перечня продуктов состряпать что-то удобоваримое. Господин Извенцов снимет пробу и если не станет плеваться и сильно орать, то зачет поставит.

Стеше досталась большая рыбина, лук, морковка, картошка и приправы. Жалиане повезло больше всех, вытянула бумажку, на которой значился кусок мяса, рис и овощи. А вот внучке губернатора не повезло. Перечень продуктов оказался длинный и не такой однозначный. В него вошли: мука, сахар, молоко, ягоды клубники и черники, яйца и другие составляющие.