— Ох, ну за такую байку мне точно нальют выпить даже в самой захудалой таверне, благодарю за такую историю,— отсмеявшись произнёс я.— Ну а что у вас сейчас в городе происходит? Может ярмарка какая-то есть или какой важный гость в город должен прибыть?

— А тебе зачем?— спросил командир этих стражей, что пусть и пил со всеми наравне, но не захмелел от слова совсем.

— Так если ярмарка, то народу будет много и денег можно заработать, а если гость какой, то тогда можно попробовать подработать в одной из таверн сказителем,— выдал я заранее подготовленный ответ.— Важные гости ведь одни не ездят, с ними всегда сопровождающие, а коли сопровождающих много, то и таверны забиты до отказа. Верно говорю?

— Верно-то верно, да только кто сейчас будет с визитами разъезжать, все по своим родовым землям сидят,— хмуро произнёс один из мужиков за столом.

— Ну не знаю, я вот в пути долгое время пробыл. Про демонов слышал, даже разок на меня нападали, да только я с караваном был и этих вшивых Ёкай раскидали охранники как кутят,— произнёс я уверенным тоном.

— Ну в последнее время и правда твари поуспокоились, но это только в наших землях,— важно кивнул один из стражей.— До недавних пор всё плохо было, а сейчас ничего, даже соседи письма благодарностей шлют, мол и у них потише стало. И всё благодаря нам!

Вот как? Андорские тигры решили проблему Ёкай. С бухты-барахты, взяли и решили. Ещё пару дней назад им тяжко было, а сейчас всё как по маслу пошло. Я конечно понимаю в чём тут дело, как никак это я и приложил руку к решению этой проблемы. Но думается мне, что этот воин клана ведёт речь не обо мне любимом. Скорее уж он выставляет исчезновение демонов своей заслугой, а сам за глаза своего покровителя благодарит. Вон какие у него глаза стали, словно мысленно перед своим взором самого тигра увидел.

— Глава нашего клана велик! Столь велик, что даже нынешний император ему в подмётки не годится,— вдруг громко и твёрдо произнёс командир воинов клана.— Андорским тиграм благоволит сам покровитель, и в том заслуга лишь нашего главы. Разящий же коготь, клан императора, пришёл в упадок. Покровитель отвернулся от них. Правитель слаб, немощен и нерешителен. Он не оказал нам помощь, хотя в том была его священная обязанность. Теперь, наш край благоденствует, а столица подвержена осаде демонов.

— Экш, ты чего? Нам же нельзя говорить об этом,— дёрнул воин своего командира за рукав.

— Глупость,— отмахнулся старший от младшего.— Чего скрывать? Пусть сказитель знает, пусть несёт весть в другие города. Пусть все услышат, что с Андорскими тиграми их покровитель, пусть знают что император впал в немилость. Будущее империи за нашим кланом!

Вот так вот я и узнал, что покровитель-тигр временно обосновался в главной резиденции клана Андорских тигров. Живёт себе там в роскошных палатах, пьёт и ест, созерцает танцы красивых девушек, предается праздности, попутно присваивая мои заслуги себе. Этот полосатый прощелыга быстро понял, что демоны больше не будут нападать на людей. И явил своим последователям это никак иначе, как собственную милость. Отвадил мол, от ваших земель, обхаживайте меня сильнее. Бык тоже в этом городе, но расположился не у тигров, а у своих последователей. Тут в Андоре есть целый анклав, принадлежащий нескольким сильным кланам быка, что служат андорским тиграм. Там и сидит Бык. Вроде как он праздности не предается, занимается делом. Учит людей новому и неизведанному. Хотя мне и непонятно, что конкретно забыла эта парочка среди людей. В прошлом, мы придерживались правила, не являть себя людям. Действовали через богов и только самым-самым преданным последователям доводилось иметь честь лицезреть нас в живую.

Пока за столом продолжалась литься хвалебная речь в сторону покровителя-тигра и главы клана, я даже не думал оттуда уходить. Зачем? Человеческая глупость порой не знает границ, разве так сложно поверить в то, что офицер клана, опытный командир и великолепный воин может выдать под градусом важную информацию? В это не то что легко поверить, это можно принять как данность! Ведь этот человек и не подумал ничего скрывать, наоборот, он выдавал мне всё что знал, чтобы я нёс эту информацию другим. А мне только и оставалось что слушать, ведь это очень лёгкий способ узнать много нового и уже отталкиваясь от этого, понять зачем же эта парочка тут сидит.

— Великий покровитель благоволит нам,— уже в который раз произнёс воитель тигров, которому, судя по всему, вино всё же в конец развязало язык.— Он не только отвадил от нас Ёкай, но и защитит от грядущего катаклизма! Андорские тигры выстоят! Другие падут, но не мы!

— Катаклизма?— переспросил я.— Что-то грядёт?

— Грядёт, ещё как грядёт. Не одна Бездна решила покуситься на наш мир, но и какие-то другие твари. Но покровитель Тигр и покровитель Бык встанут на нашу защиту. Они уже готовятся! И мы им в этом помогаем! Не только покровители должны защищать нас, но и последователи должны быть им опорой!

Вот это уже интересно. Значит готовятся к катаклизму. Какой это будет катаклизм понятно и так. Драка с сбежавшими из тюрьмы бессмертными. В отличие от Обезьяны, Тигр и Бык под прицелом этих засранцев. Змея, Крыса и я, впрочем тоже. И честно говоря, мне пока невдомёк, что это у них за подготовка. Ключи они не собирают. Змею-то они вроде как оставили в покое. Крысу не ищут, да и на меня не охотятся. Что задумали эта парочка?

— Налей-ка мне ещё, больно хорошее вино в этом году получилось,— попросил наш местный оратор.

— Так и чем же вы помогаете своим великим покровителям?— спросил я у воина, когда тот опустошил переданную ему тару.

— Мы собираем последователей других покровителей,— важно произнёс андорец.— По одному последователю на каждого покровителя. Как соберём, будет ритуал. Великий Тигр и Бык через последователей призовут к себе своих собратьев, что в последние годы не любят исполнять свои обязательства. Они призовут их к ответу, а затем вместе повергнут врагов нашего мира!

С большим трудом мне удалось сдержаться от крепких ругательств, что так и просились на язык. Хитрые ублюдки. Не стали гоняться за каждым по-отдельности, а просто решили вытянуть остальных к себе. Что ж, это и правда умно. Ритуал общего сбора. Довольно простой, а что самое неприятное действенный способ вызвать к себе собратьев. Ритуал этот разработал лично наш «Учитель». Я его даже не думал использовать в своих целях по одной простой причине, для него требуется жертвы. Причём жертвы добровольно отдающие свою жизнь в обмен на призыв своего покровителя. Теперь-то понятно зачем эта парочка поселилась среди людей, они возвращают им веру в покровителей, чтобы жертвы добровольно решились отдать свои жизни, как им кажется, на благо мира. Но на деле, это будут жертвы на благо этой парочки. Они призовут ещё живых покровителей, возможно даже по одному, убьют их и заберут ключи. Ну а с ключами, им можно особо не волноваться насчёт сбежавших заключённых. Вот ведь уроды. Какое лицемерие. Они ведь не будут затем спасать мир, нет, они просто отправятся наверх, к своему бессмертию. А все их последователи умрут, так и не поняв что их обманули их любимые покровители!

— Слушай, сказитель, ты же вроде как последователь петуха, да?— вдруг спросил меня командир воинов андорских тигров.— А мы никак не могли найти последователя петуха. Не хочешь послужить на благо нашего мира?

— Да, хочу конечно!

— Слушай, сказитель, ты же вроде как последователь петуха, да?— вдруг спросил меня командир воинов андорских тигров.— А мы никак не могли найти последователя петуха. Не хочешь послужить на благо нашего мира?

— Да, хочу конечно!— ответил я речью, полной воодушевления.

Конечно я послужу на благо этого мира. Только не так как ты это себе представляешь, глупый человек. Ты сидишь, передо мной, покровителем-драконом и вещаешь о мире, о благородстве, но сам даже не понимаешь какую несусветную глупость ты несёшь. Тебя наглым образом обманули и всё что ты, твои люди и ваши руководители делаете, несёт для мира лишь угрозу. Мне не в чем тебя винить, человек, ведь в том нет твоей личной вины. И всё же, внутри меня клокочет злость. Но не на вас людей, нет, не на вас. Эта злоба клокочет и порывается выйти наружу из-за моих собратьев. Из-за тех кого я считал роднёй. И если Змею я смог понять, смог даже простить, то Тигра и Быка понять не смогу. Они предатели. Эгоисты. Двуличные твари. Хуже Ёкай! Те хотя бы просто злобны и ужасны от своей природы.