— Что-то у тебя лицо не восторженное, что, так быстро растерял задор?— хлопнул меня по плечу один из воителей, что сидел рядом.— Ты не бойся, быть избранником большая честь. Тебя примут в главной резиденции нашего клана, обласкают, даруют тебе прекрасные одежды, и что куда важнее, допустят к встрече с нашим великим покровителем-тигром! Мы люди, с течением лет стали забывать, кто же нас создал и кому мы обязаны всем. Поверь мне, увидеть одного из создателей нашего мира, величайшая привилегия! Он вдохнёт в тебя веру, поговорит, поделится своей мудростью. А затем, когда всё будет готово, вы вместе приложите руку к спасению мира! Это ли не событие всей жизни? О таких героях складывают баллады, о них передают истории из уст в уста, увековечивают в камне и рисуют портреты!

— Так выпьем же за это!— рявкнул командир воинов, поднимая свою тару с вином.

Допили последний кувшин вина воины очень быстро. После того как их командир понял, что они по случаю нашли нужного им последователя, сидеть в таверне он не мог себе позволить. Как же, такое счастливое стечение обстоятельств. Можно выслужиться перед главой клана и своим покровителем. Тут дорога каждая минута, а никак кто другой приведёт в резиденцию последователя петуха? Собственно, допив последний кувшин, воители расплатились с трактирщиком и пошли на выход. Меня они естественно прихватили с собой. Я конечно шёл сам, но судя по всему, не согласись я с их доводами, всё равно меня бы взяли в оборот. Но это ничего, пусть, мне же лучше. Хорошо ещё что они под градусом, не додумались потребовать показать им мою татуировку. Вот у них лица бы вытянулись от удивления, когда вместо петуха они увидели бы там дракона. Тут уже на алкоголь ничего списать бы не получилось.

К слову сказать, несмотря на то что мои сопровождающие были неплохо так поддаты, вели они себя более чем культурно. На улице никого не задирали, шли не покачивая, да и вообще особо не подавали признаков алкогольного опьянения. Правда если заглянуть им в глаза, всё сразу становилось понятно. Однако, это им совершенно не мешало, словно они полжизни провели свои трудовые будни именно так, в подпитии. Что тут говорить, мы пока шли они даже умудрились поймать какого-то воришку. Бедный пацан украл у прохожего кошель с пояса и выбежал на нас с соседней улицы. Тут-то он и столкнулся с воинами нос к носу. Реакция бывших стражников была моментальная. Двое перегородили воришке пути отступления в проулки, один по дуге зашёл вору за спину, а четвёртый пошёл к нему напрямик. Один только командир остался при мне, видимо на случай если я удрать решу.

Повязали парня профессионально, на пятёрочку. Правда время на это потратили, но разве это плохо? Отнюдь, мне это сыграло только на руку. Тут ведь вот какое дело, если я чую ключи Тигра и Быка, то и они меня должны чуять. Сейчас, они ощущают меня на расстоянии. Не могут сказать точно где я, насколько близок к ним и куда двигаюсь. У них всего по два ключа, отчего их контроль над связью очень слаб. Пока я не подобрался к ним вплотную, нужно спрятать эту связь и тогда они решат, что я решил оставить их в покое. Даже если решат что это всего лишь на время, это очень мне поможет. Они не побоятся провести ритуал. А я в свою очередь не дам им этого сделать. Спрятать связь сложно, даже очень сложно. В прошлом, я бы даже мог сказать, что подобное в принципе невозможно. Но нет, это не так. Теперь, когда у меня есть целых пять ключей от сердца мира, я могу сделать многое, гораздо больше чем раньше. И контроль над связью ключей одна из новых моих возможностей. Я всего лишь приглушу её на время. И мои противники не узнают о том что я рядом с ними до тех пор, пока не увидят меня собственными глазами.

— Уф, ты уж извини, что нам пришлось немного задержаться,— обратился ко мне командир воителей, когда они закончили свои дела с воришкой.— В нашем клане, все воины сначала служат в страже. Ну а получив повышение, мы не забываем о истоках. Для нас помощь нашим младшим коллегам, святая обязанность.

— Понимаю,— кивнул я ему.

— Ну что, тогда пойдём, до резиденции идти ещё десять минут,— произнёс командир и слегка подтолкнул меня в нужную сторону.

Ключи я спрятал. Даже не побоялся идти дальше, пока был занят этим процессом. Дело это постепенное, так что когда мы продолжили путь, связь не крепла, а наоборот, ослабевала. И когда мы всё же дошли до клановой резиденции, то покровителя-дракона в городе Андора уже не было. Он исчез где-то вдалеке, успокоив тем самым притаившихся в этом поселении Быка и Тигра.

— Ну, как тебе наш клановый дворец?— спросил меня один из воителей, сопровождавших меня в пути.

— Это и правда дворец, прекрасный и изысканный, достойный многих хвалебных слов в свой адрес,— ответил я на автомате, хотя сам так не думал.

Дворец. Скорее уж это нагромождение безвкусицы. Мрамор, гранит, малахит, всё в кучу. Везде эта позолота, от которой только глаза слезятся. В этот солнечный день на это убожество даже смотреть больно, причём как в прямом, так и в переносном смысле. Но разве бедному путешественнику позволено будет оскорблять клановую гордость? Нет. Потому этот человек и получил от меня льстивые слова в ответ.

— Это ты ещё не видел, как его украшают во время празднеств! Я помню в детстве моя мать водила меня на представления уличных артистов, что выступали у лестницы дворца. Над головой горели десятки огней, чьи блики отражались в золоте!

— Тори, примолкни уже, не видишь человек волнуется,— осадил воина командир.— Пойдём, сказитель. Пора тебе увидеть дворец изнутри. Радуйся, ты один из немногих, кому будет позволено тут жить!

Внутрь мы вошли не через главный вход, куда там. Мелкому сказителю вроде меня стоит радоваться тому что меня хотя бы через вход для слуг пустили. Ну а если серьёзно, то провели меня и правда через вход для слуг. Им вообще многие судя по всему пользуются. Пока мы шли по узкому длинному коридору, ведущему куда-то внутрь дворца, мимо нас вдоль стеночки проскальзывали слуги, стражники, мелкие чиновники и даже небольшая делегация торговцев. Занятно. Судя по всему клан Андорских тигров очень трясётся за свой авторитет. Мол, смотрите, мы даже ничего не делаем, а работает всё словно часы. Но на деле, это просто куча неудобств для зависимых от клана людей. Дурость одним словом.

Выйдя наконец из коридора, мы оказались в достаточно большом зале, где сновала целая прорва народу. Вот чёрт, а тут действительно решаются все дела города. Даже стойка регистрации, как в какой-нибудь крупной компании с Земли есть. И нам похоже как раз к регистрации.

— Эша, а где сейчас распорядительница?— обратился командир воителей к молодой девушке в платье за стойкой.

— Распорядительница? Думаю она сейчас занята в восточном крыле, глава попросил её начать обустраивать приёмный зал для ритуала призыва покровителей. А что такое? Ты забыл где твой дом и решил пожить пока во дворце?— не иначе как поддела девушка моего сопровождающего.

— Нет же, глупая ты дурёха,— беззлобно рыкнул на девушку воитель.— Я привёл последователя петуха. Как раз для призыва покровителей. Нужно найти ему достойную комнату, приставить слугу, выделить соответствующие одежды. Ну ты знаешь.

— Да-да, поняла, это мы можем сделать и без распорядительницы. Сейчас всё сделаю,— тут же зашуршала девушка каким-то бумажками у себя на рабочем месте.— Вот, вижу как раз в восточном крыле есть парочка комнат. Свободны и готовы к заселению. Их как раз освободили по распоряжению главы. Так, ты, назови имя. Я внесу тебя в журнал визитов.

— Ли,— представился я ей.

— Ли, незамысловато. Ну да ладно. Ли, сейчас я позову служку, он тебя проведёт в твою комнату и всё устроит. Захочешь чего-то, обращайся к нему. Глава клана скорее всего сегодня с тобой не сможет встретиться, но обязательно сделает это завтра. Ну и конечно он представит тебя нашему великому покровителю лично.

— Ага, я понял,— кивнул я ей.

— Эша, а я? Не забыла? Я ещё тут, и ребята мои тоже,— с намёком произнёс воитель, так и не отпустивший мою руку.— Я привёл последователя.