Между тем, пока я шёл вперёд и рыскал взглядом по сторонам. Чувство опасности начало щекотать мой затылок. Кто же это пожаловал ко мне на огонёк? Ёкай? Человек? Может быть….зверь.

Сильный зверь, да это никто иной как хищник. В его взгляде нет жестокости и злобы, никакой алчности как у людей, или тьмы, как у детишек Бездны. Только азарт охоты и жажда голода. Что же, такой противник по мне. Только вот оружия у меня нет. Всё растерял, а биться голыми руками против зверя идея не самая лучшая. Я ведь всё же не мастер идущий по пути чакры, мои руки не способны заменить сталь.

— Как далеко ты от меня, зверь, — тихо произнёс я себе под нос, и моя уловка сработала.

Хищник подался чуть вперёд и издал еле различимый рык. Зверь готовиться к прыжку, а мой голос напомнил ему о том что я здесь и совсем рядом. Пятьдесят метров. Очень мало, риски велики, но встречать хищника раскрытыми объятиями затея самоубийцы.

Смена формы!

Припав к земле, я резко скрылся за кустом, который полностью закрыл меня от хищника. Недавно пережившее сотрясение тело вновь подвергалось трансформе, но никаких проблем не возникало. Трансформация происходила невероятно быстро, как никогда раньше. Всё же тот гадостный настой меня излечил полностью, а может даже сделал и что-то ещё. Никакой боли от меняющегося тела не было, наоборот, я чувствовал как ликует внутри меня зверь и рвётся озвучить своё присутствие.

— Ра-рааааа, — вырвавшийся рёв из глотки и разряд нескольких молний в ближайшие деревья напугали атакующего хищника.

И как раз вовремя. Меня почти застали врасплох. Пара лишних секунд на обрастание шерстью и бой был бы неминуем.

— Ру-руу? — удивлённый рык заставил меня повернуть голову на замешкавшегося зверя.

Красивая, статная белая кошка стояла в паре метров от меня в той позе, в которой она планировала на меня накинуться. Но сейчас её морда выражала полное непонимание и даже некую миролюбивость. Выглядела она столь забавно, что я решил её пощадить. Зачем убивать такую красоту?

В один прыжок перепрыгнув её, я бросил прощальный взгляд на красавицу и медленно побежал вперёд. Пусть живёт, всё же она не сделала ничего плохого. У меня ещё так много дел на захваченном демонами архипелаге, некогда мне рассматривать местных зверей.

Три дня. Три чёртовых дня я бродил по лесам, периодически забредая в опустошённые и покинутые поселения. Каждый день был похож на предыдущий. Утром я встал и выбирался из найденного на ночь укрытия. Два раза это было просто высокое дерево, один раз мне повезло и я набрёл на настоящую пещеру. Тогда мне удалось поужинал вкусным мясом, предварительно убив живность, обитавшую под сводами этого природного каменного дома. К счастью, в питании я нужды и так не испытывал, форма Райдзю решила этот вопрос. Собственно в форме зверя я и проводил добрую часть времени. Лес в котором я оказался полнится опасностями. Отсутствие людей позволило многим животным переродиться в опасных зверей, а уже существующие звери смогли завладеть ранее недоступными им ресурсами. Местная фауна представляет опасность для многих мастеров, включая даже шестую ступень, что уж говорить про простых людей. Моя звериная форма позволила мне избегать встречи с особо сильными хищниками и отпугнула слабых, но назойливых. Чтобы стало понятно почему это важно, я приведу пример.

На второй день, когда я выбрался из пещеры всё ещё в человеческой форме, на меня обратила своё внимание целая стая обезьяноподобных зверей. Сами по себе, они были даже слабее человеческого мастера второй, от силы третьей ступени. Но вот количество этих мерзавцев доходило до пятнадцати особей в стае. Учитывая что они подобно настоящим обезьянам жили на деревьях, а в качестве оружия использовали увесистые камни, встреча с такой оравой могла закончиться для многих очень печально. Первым камнем я получил по загривку когда уже трансформировался в Райдзю. Разъярённый рык перекрыл вопли местных макак и заставив их разбегаться в стороны от десятков молний ударивших в их сторону. Завтрак тогда достался мне без видимых усилий. Что касается остального дня и того как я его проводил, то всё было довольно скучно. Я выбирал самое высокое дерево из всех что только мог найти, а затем взбирался на него, используя когти, прилагающиеся к остальному телу Райдзю. Выходило довольно сносно, в сумме на подъём, осмотр территорий вокруг дерева и спуск, я тратил порядка пяти минут. Довольно быстро, учитывая что сразу найти цель для моего пути не удавалось ни разу. На то чтобы найти конечную точку своего маршрута я тратил по три-четыре подъема в день. А установив сторону куда нужно идти, я брёл сквозь лес, ориентируясь по солнцу и другим, менее явным признакам. Стоит сказать, что свой путь я строил придерживаясь основной стороны света. Поскольку леса вокруг очень походили на те, что мне уже довелось видеть, я решил что нахожусь где-то на южной части одного из континентов. Именно поэтому я и следовал на юг, в надежде выйти к большой воде. А промежуточные поселения я посещал в надежде найти карту или что-то вроде того. Выходило не очень.

За три дня, я посетил четыре поселения. Переждав первую ночь, я за весь следующий день смог дойти только до одной разорённой деревушки, да и на ту набрёл случайно. Она настолько заросла, что с деревьев я её не заметил, а вышел на её территорию только под самую ночь. Лес уже вовсю хозяйничал на когда-то занятой людьми территории. Что интересно, дома и найденный мной инструмент в одной из кузен не походили на брошенное людьми сто лет назад. Скорее уж это напоминало место пожарища, которое покинули лет десять назад, может чуть больше или чуть меньше. В дальнейшем, я убедился что люди на этом континенте есть. Только вот радости мне это не доставило, ведь если люди есть, значит они порабощены или живут с извращенным мировоззрением. Не хотелось бы мне встречаться с такими, слишком тяжело будет удержаться от желания поговорить. Учитывая то насколько мы можем быть разными, меня сразу выдадут как еретика местной веры или что-то вроде того. Хотя было бы интересно узнать, все ли местные похожи на культистов с окраин Империи. В той деревне я не нашёл ничего полезного. Кузнечные инструменты были безнадёжно испорчены и не годились в качестве даже самого плохого оружия, а уж о карте и мечтать не стоило. Уйдя тогда из этого заброшенного и мрачного места, я устроился на ночлег на одной из широких веток какого-то дерева. Правда и спать я лёг не сразу. Нужно было ещё немного поработать, чтобы стать сильнее.

— Кто бы мне сказал когда-то, что я буду с уверенностью истинного мазохиста причинять себе такую боль, никогда бы не поверил, — пробормотал я, концентрируя силу стихии молнии на месте где в прошлый раз закончил выжигать у себя дублирующую систему энергоканалов. — Пока всего девятнадцать сантиметров, а нужно ещё….

От осознания того что мне нужно выжечь в своём теле порядка ста тысяч километров длины энергоканалов, захотелось орать и кидаться с кулаками на дерево. Сто тысяч километров, примерно такая длина у всех кровеносных сосудов человека. И примерно такой же длинной обладает система энергоканалов, закладываемая в человека при рождении и благодаря которой он может использовать чакру. Создание новой такой мало того что требует сил и внимания, потому как первая и вторая не должны пересекаться, так ещё и боль от этого просто невыносима. Радует одно, в первый раз я смог сделать семь сантиметров, а во второй раз двенадцать. Разница не так велика как может показаться, но если стараться, то я смогу увеличивать результативность. Хватало бы сил терпеть.

После всех самовнушений и подготовки, я потратил целых полчаса на выжигание энергоканалов. Больше чем в прошлые разы, безусловно. И результат был лучше. Двадцать семь новых сантиметров прожжённого тела. Чуть меньше чем сантиметр в минуту. Но я чувствовал прогресс, и пусть тело дрожало от перенесённой боли, но спустя час времени я повторил подход. Ещё тринадцать сантиметров за двадцать минут. Эффективность упала, а рука где я прокладывал энергоканалы полностью онемела, но результат был. Теперь я был уверен что смогу делать это не один раз за день. Следующие два поселения были чуть в лучшем состоянии чем первое, но они не были мне полезны, скорее уж оказались полным разочарованием. Но вот последняя деревушка принесла мне сразу четыре новости. К сожалению, как это часто бывает, хорошие новости шли рука об руку с плохими, что не могло не огорчать. Первая пара новостей заключалась в людях. Местные жители, я убедился что они на континенте ещё есть и их даже достаточно много, но как и ожидалось, демоны не могли оставить их свободными. Шутка ли, но даже в современных фильмах про зомби я не видел более жалких живых трупов. Если в фильме зомби могли проявлять интерес хотя бы к еде, то есть живому мясу, то местные походили больше на настоящие трупы! Живые тени, не больше. А главное, не думаю что им такое существование не нравится. На моих глазах привлекательная суккуба выбрала трёх полумёртвых людишек разного пола и повела за собой в здание, на удивление, они так оживились что я даже не поверил будто это они могли быть теми безжизненными тенями на шатающихся ногах пару мгновений назад! Этот эпизод я застал как раз на окраине в последнем поселении, когда оттуда уводили последних людишек. Три привлекательные суккубы, словно скот согнали всех людей и увели, предварительно поразвлекавшись почти с каждым. Надо сказать, что после развлечений люди стали ещё более серыми и безжизненными, а парочку из них Ёкай даже выволокли и скинули в канаву. Не самая худшая смерть, но и не скажу что я так себе представлял этих обольстительниц. Нет, сами-то демонессы и правда были сногшибательны, глядя на них и то как они даже просто ходят, многие мужчины бы с ума сошли, но вот то что они творят со своими жертвами, это меня не устраивало. Кстати, как я и сказал, суккубы не делали разницы между мужчинами и женщинами, они пили силы из тех и других, но вот детей, детей нигде не было видно. И это хорошо, не думаю что я смог бы просто проигнорировать страдания детей. Но я отвлёкся.