— Мастер, попробуйте запустить вашу чакру в камень, как вы делали это с Литой и одержимым Ёкай, — неожиданно подала голос Юнона.

И правда, пока я пытался нащупать энергию, я ни разу не попробовал использовать для этого свою природную силу, дарованную мне осколком дракона. Всё больше пытался обычным методом тыка наткнуться на эту стылую энергию. А ведь камень это не активно действующий мастер боевых искусств, который прокачивает сквозь себя тонны живой и текучей энергии, это скорее смертельно больной человек, который не двигается, а зараза внутри него сидит и не шелохнется, чтобы ее не заметили. Аналогия конечно слабоватая, но все же.

Пытаться врачевать в теле Райдзю я еще не пытался, но пока превращаться вновь в человека я не спешил, мало ли что нас ждет за стеной. Так что пришлось пробовать. Теперь вместо кистей рук у меня были лапы, а чакрой в таком виде стало управлять на порядок сложнее. Чтобы у меня хоть что-то получилось, пришлось даже сесть на задние лапы, поджать хвост и передними лапами упереться в стену. При таком раскладе Юноне пришлось спрыгивать с меня, чем она явно была недовольна, но выразила это лишь сожалеющим взглядом и ничем более.

— Ох, ну и гадость, — отдернул я лапы буквально спустя десять секунд, как моя чакра погрузилась внутрь камня.

Стылую энергию я нашел сразу. Ее действительно оказалось очень и очень много в камне. По сути, она составляла почти половину от того что было внутри камня. Мерзкая субстанция, напоминающая по ощущениям на тянущуюся клейкую жижу, которая липнет к тебе и полностью покрывает тебя, лишая возможности чувствовать хоть что-то кроме неё. Такую я точно теперь никогда не пропущу, нужно только для этого будет использовать чакру и физический контакт. Не самый практичный и быстрый способ, но лучше чем ничего.

— А постареешь, придется жить с этим чувством постоянно, — наставительно и как-то грустно произнес Жимбо, вставая со своего места. — Если вдруг ты станешь силён, постарайся становиться еще сильнее, это отсрочит старость. А если ты вдруг уверен, что старость уже стоит вплотную, а силы тебе больше не видать, просто умри в бою. Лучше ярко вспыхнуть перед смертью, чем долго затухать в старости. И не смотри на меня так, это лишь совет. Как поступать, только твой выбор. Могу лишь сказать, что я говорю это тебе по причине того, что был бы рад чтобы мне кто-то дал такой совет в молодости. А теперь давай выбираться отсюда, тут довольно прохладно и я уже чувствую как воспаляются мои клетки!

На этом моменте вся грусть и тоска слетели с лица старика и он принялся складывать печать. Надо бы запомнить ее, поскольку в будущем она и мне может послужить хорошую службу. Вот только запомнить мне ее не удалось. Во-первых, мастер Жимбо сплетал свою энергию так быстро, что я не успевал следить за нитями, что четко ложились одна на одну, создавая определенный рисунок печати. Во-вторых, энергии мастер вливал столько, сколько у меня пока попросту не было. Может при жертвовании крови я бы и набрал достаточное количество, но стоило бы мне закончить с печатью, как я просто упал бы без единой капли сил.

Стена растворилась без единого звука, раз и нет ее. Никаких признаков каменной преграды не осталось, разве что только глянув на мастера ее растворившего становилось понятно, что камень не делся в никуда. Жимбо как и в первый раз сейчас обильно истекал потом, потому я достаточно быстро двинулся вперед. Юнона же подойдя к ящеру мастера также пошла на выход. У меня было возникли вопросы, а стоило ли помогать мастеру который помощи не просил, но видя благодарный кивок от Жимбо расслабился.

Оказавшись за пределами тоннеля, я остановился и огляделся. Место где мы оказались было окружено песком, как собственно и везде в пустыне. Значит, мы все же за пределами города, правда не на поверхности песка, а в какой-то яме или просто углублении. Бросив взгляд за спину, я успел заметить как каменная преграда вновь появляется на своем законном месте, а затем довольно быстро исчезает под песком.

— Печать пустынного ветра, — тяжело дыша произнес Жимбо, увидев мою заинтересованную морду, которая наблюдала за исчезающей под песком стеной. — Тот кто ее наложил, был истинным мастером. Спустя столько лет она еще поддерживается энергией мира и выполняет свою функцию. Нам бы кстати отойти, потому что скоро тут не останется ничего кроме песка. Яму засыпает полностью. Помоги-ка мне, сил совсем не осталось….

Обращался мастер к Юноне, но та неожиданно не отреагировала. Вместо помощи девушка наоборот выставила руку в предупредительном жесте, чтобы мы не спешили вылезать из ямы. Почувствовав неладное, я напряг слух, желая услышать что творится вокруг нас, но ничего не услышал. Совсем ничего. Абсолютная тишина. Всё что я мог услышать, было в пределе пяти, может семи метров, а дальше, словно купол. Правда держался купол не долго, еще секунд пять. Юнона достала из своего сапога маленький стилет и метнула его куда-то за пределы радиуса моего слуха.

— Умница Юнона, ты всегда меня радовала своими успехами, и сейчас нисколько не разочаровала, — как гром среди ясного неба раздался смутно знакомый мужской голос откуда-то сверху и справа. — Почувствовала тепло моего тела? И это на шестой ступени. Покровитель явно не обделил тебя своим вниманием. Твой отец был бы невероятно горд тобой, особенно за твою приверженность к семейным идеалам. Нашла дракона и теперь как и наши далекие предки служишь ему.

Я знал кого сейчас увижу и тем не менее, я до последнего момента надеялся что ошибся. Но нет, спустя каких-то пару секунд на краю засыпаемой песком ямы появился мастер-змей, который когда-то спас мою жизнь. Только вот благодарности я никакой к нему не испытываю.

— Дядя, — впервые за время моего общения я увидел ярость в глазах Юноны. — Как ты нашел нас?!

— Очень просто, — самодовольно ухмыльнулся этот тип и дернул цепью в своей руке. — Мне помогли.

Раздался звон цепи и рядом с ногами мастера седьмой ступени упала Ибиса. Девушка-сова, которая когда-то немного посвятила меня в реалии этого мира. Тогда она выглядела куда более здоровой и не такой побитой, а еще у неё точно не было никакого ошейника на шее, к которому сейчас и крепилась цепь, которую удерживал мастер-змей.

— Здравствуй, Ли, — вымучено улыбнулась мне девушка.

То что мы нарвались на крупные неприятности стало бы понятно сейчас даже клиническому идиоту. Нас поджидали на выходе из тоннеля. И если до этого момента наемники казались мне проблемой пусть трудной, но решаемой, то с появлением мастера змея седьмой ступени всё оказалось хуже некуда. Да, у наемников тоже были сильные представители, но что-то мне подсказывает, что именно этот мужчина нагло изучающий меня своим цепким взглядом и есть причина всех моих сегодняшних бед. И совсем скоро это подтвердилось.

Стоило мастеру змею получить от Ибисы подтверждение о моей личности, как он подал рукой короткий знак и засыпаемую песком яму обступили уже знакомые мне лица. Наемники.

— Вытащите их, пока печать не похоронила моих драгоценных гостей под песком, — отдал мужчина приказ, после чего спокойно развернулся к нам спиной и дернув цепь пошёл куда-то в сторону от ямы.

На секунду у меня даже мелькнула мысль ударить молнией в его открытую спину, но я не стал этого делать. И дело отнюдь не в благородстве и неприемлемости подобных подлых ударов, нет. Все гораздо проще и одновременно печальнее. Я просто не уверен что смогу в один удар даже ранить его, не то что убить. А вот противников вокруг присутствует в достаточном количестве. Пока они не атакуют нас, да и сам мастер назвал нас гостями, так что можно воспользоваться шансом и хотя бы вылезти из ямы, а уже потом принять бой. Насчет того кем я и мои спутники являемся мне не приходилось строить иллюзий, просто мастер заменил слово пленник на слово гость. Это лишь малая уловка, чтобы немного сбавить накал и не более.

Из ямы выбрались сами, никто не стал пользоваться предложенными веревками от наемников. Даже старый и полный Жимбо и тот вылез пользуясь помощью только своего ящера. Животное, кстати, из ямы в отличии от своего хозяина выбралось легко и даже свою ношу в виде Литы не потревожило. Жимбо же тоже не стал выказывать своей усталости и наоборот казалось даже сбросил пяток, а может и сразу десяток лет. Только вот я отлично видел как старикан прячет окровавленный палец в зажатом кулаке. Не знаю зачем он нанес себе рану когда жертвовал кровь в обмен на энергию, но его способ явно лучше обычного которым может пользоваться любой воин достигший четвертой ступени. Сейчас старикан был почти также свеж как и до открытия первого прохода, но я не особо рассчитывал на его силу, потому как врачеватель был, есть и будет оставаться всего лишь кроликом. Кроликов никто не учит драться, они не идут на войну, а их дети даже не всегда проходят курс базовой подготовки. Но и сбрасывать со счетов его нельзя, этот старпёр пусть и стар, но в этом и есть его сила. Опыта у него не многим меньше чем у той же Ветарсис, так что может чем и сможет подсобить.