Между тем, весь наш отряд оказался на ровной поверхности песка окруженный со всех сторон наемниками. Один, два, три…. четырнадцать. Одиннадцать наемников пятой ступени и три шестой ступени, при этом нет того воина с редким артефактом и еще некоторого количества его людей. Но вместо него теперь мастер змей седьмой ступени и прикованная на цепь Ибиса. Расклад мягко говоря не самый удачный. Если предположить, что Райдзю способен разить воинов пятой и шестой ступени молнией с одинаковой легкостью, то меня хватит на две молнии, а затем я выдохнусь. Точнее я все также останусь боеспособен в физическом плане, но вот использовать энергию без жертвования крови я уже не смогу. Если пожертвовать кровь, то хватит на еще одну молнию. Итого, если я ударю три раза и свалюсь без сил, то перевес всё еще будет за нападающими. К тому же, есть некоторые неясности. Есть ли у наемников артефакты и что это за артефакты.

И тут бы начать клясть всё подряд за своё невезение и пытаться просчитывать варианты на прорыв и дальнейший побег, но я заметил кое-что еще. Тоннель по которому мы шли, находился чуть в стороне от одних врат которые ведут в город. И если у меня не все плохо с памятью и картографией, то эти ворота находятся на территории буферной зоны стальных тигров. И сейчас эти ворота как раз-таки открываются и из них выходит отряд воинов. И ладно бы он просто выходил, так нет, он поворачивает к нам и двигается достаточно быстро. Кто же это, друзья или враги?

В надежде понять хоть что-то, я решил аккуратно пихнуть боком Жимбо, может он будет в курсе. Но на мое движение он никак не отреагировал и лишь аккуратно улыбался, иногда скашивая взгляд в сторону приближающегося отряда.

«Вот ты как? Вызвал значит подмогу, а мне даже знака не подал!»- возмутился я в своих мыслях.

Но мне грех жаловаться. Если это действительно подмога, то мне нужно просто немного потянуть время. Но есть и другой исход, намного менее благоприятный. Дело в том, что наемники не обращают внимания на приближающийся отряд. Да и не наемники скорее всего это. Назвать их так для удобства одно, и совсем другое верить что воины пятых и шестых ступеней не подчиняются кому-то из кланов. Может где-то и водятся подобные независимые отряды, но точно не здесь. Эти наверняка из местных, а подчиняются этому змею потому что тот заключил с кем-то союз или банальную сделку. Вот и выходит, что приближающийся отряд как раз-таки и не подмога, а еще одна порция наших врагов. Но уверенность и непоколебимость Жимбо читались на его лице и как-то легко передались и мне.

Ситуация дерьмо и стать хуже она вряд ли сможет. Если это еще порция врагов, то я точно также должен тянуть время, чтобы уже наш отряд успел к нам на подмогу. Прорываться не имеет смысла. Вдвоем с Юноной мы много не навоюем. К тому же, Жимбо не стал бы просто меня дурить. С нами его дочь, а это значит, что он и сам жизнь положит здесь в случае чего. Он не стал бы рисковать ей ради того чтобы меня подставить.

Откинув последние сомненья, я решил начинать действовать. Тянуть время, это я умею. По крайней мере, мне ничего не стоит это попробовать сделать, благо поводов вести разговоры хватает.

— Как ты меня узнала? — обратился я к Ибисе, которая лежала на песке опираясь на передние локти.

— Ты извинился передо мной, — как-то грустно произнесла она.

Извинился? Что за бред. Я помню что мне говорили не извиняться, но как это взаимосвязано? К тому же, если мне не изменяет память, мне действительно было за что извиниться перед ней тогда на берегу озера.

— И ты всё также не научился задавать правильные вопросы, — улыбнулась она, но тут же сжалась, словно ожидая удара.

Мастер змей на этот рефлекторный набор действий лишь улыбнулся. Стало понятно что его забавляет реакция Ибисы, но ведь она не взялась на ровном месте. Значит этот ублюдок уже бил ее за улыбку.

— Говори, не бойся, — дозволительно махнул рукой мужчина. — Ты нашла нашего беглеца, так что пару дней можешь чувствовать себя как раньше. Может даже снова отпущу тебя с цепи, если настроение будет.

Я смотрел на это всё и не мог понять что происходит. Когда я сбегал от этого человека, то никак не думал что он посадит свою помощницу на цепь за это. К тому же, неизвестный мне мастер смотрел куда-то в сторону от города и словно бы ждал чего-то или даже кого-то. Уровень тревоги за свою шкуру рос слишком быстро.

— Ты извинился передо мной, тем самым создал тончайшую нить связи, — голос Ибисы оторвал меня от моих размышлений. — Эта нить, некий аналог долга жизни. Порвется она только тогда, когда я скажу что принимаю твои извинения. Так мы тебя и нашли.

Вот ведь дерьмо. Как меня только угораздило. И вот вижу я по ее взгляду, что Ибиса не хотела приводить погоню за мной. Может поначалу ее цели и совпадали с целями этого мужика, но когда он проявил свою истинную натуру, Ибиса и сама бы стала не против ему поднасрать.

Эх, теперь ведь даже не задать вопрос: как она узнала меня в звериной ипостаси. И так понятно, если нас связывает нить, то хоть в камень я превратись, она бы все равно знала кто я.

— Юнона, скажи мне, как давно мы не виделись? — неожиданно мастер оторвал свой взгляд от далекого горизонта и повернулся к моей подруге. — Когда я отправился странствовать и искать знания, наш клан был еще цел. А затем я вернулся, просил своего брата, твоего отца о милости: дозволить мне вступить в другой клан. Тогда ты казалась мне такой маленькой. Буквально кроха, что играет кинжалами из зубов василиска.

— А затем ты пошёл поперек слова главы своего клана и сбежал. Бросил клан на растерзание противникам в неравной войне, — говорила Юнона так, словно сплевывала каждое слово как очередную каплю яда. — Мастер, прошу вас, позвольте мне сразиться с предателем! Я хочу отомстить за смерть своих родных!

Последние слова адресовались ко мне. Девушка стояла на одном колене с оружием в руках и мелко тряслась. Только идиот бы не понял, что для девушки это личное. А как известно, личные проблемы и жажда мести никогда не были хорошими помощниками ни в одной ситуации. Порой, кажется что месть дает тебе силы, но это лишь иллюзия. Когда придёт время, эта месть сожжёт тебя изнутри забирая тот стержень и силы, что она дала. Именно поэтому свою месть я реализую лишь тогда, когда буду уверен что смогу после этого упасть и умереть. И никак иначе.

— Ты не будешь сражаться со своим дядей, — на удивление я даже рычать перестал, настолько сконцентрировался на тех словах, что решил сказать девушке, чтобы успокоить ее. — Ты слабее его, а значит, ты не победишь. Даже если ты бросишься в отчаянной атаке на него и смертельно ранишь, ты истратишь слишком много сил и его прихлебатели тебя добьют. Свершившаяся месть не позволит тебе обрести покой и восстановить свой клан. Сейчас не время для поединков.

— Какие правильные слова, какое убеждение, — змей стоял и хлопал в ладоши и чем громче он хлопал, тем всё сильнее мне хотелось броситься вперед и перегрызть его горло. — Истинный дракон. Всегда мудрые не по годам, всегда беспокоятся о своих подчинённых. Эй, ребята, не хотите вновь увидеть императора-дракона? Вам тут в пустыне может плохо видно, но тигры управлять землями особо не умеют, им всё больше войны нужны! Везде хаос, разруха, прорывы демонов, а нынешний император устраивает войну за пределами континента и ведет свою страну к полному краху!

А вот это тоже личное. Помнится этот человек тоже хотел восстановить свой клан, войти в верхушку империи. Если я правильно сопоставил факты, то во время гонений, этот хлыщ свинтил из родного клана и влился куда-то еще, занял там пост главы, а затем оказался у разбитого корыта. Но даже так, он думал сдать меня императору за место под солнцем, а сейчас вдруг рьяно его поносит. И времени ведь прошло всего ничего, когда он успел так резко сменить свою точку зрения?

— Вам нравится ваша нынешняя жизнь?! Вы все достойны большего! И вы получите больше!

Нормально его так понесло. Огонь в глазах горит, жестикуляция на уровне греческого оратора, слова падают на благодатную почву. Прямо таки революционер настоящий. Только непонятно, чего он перед вояками разглагольствовать начал? Или это не только для них, но и для нас тоже? Вон Юнона на него пусть и смотрит с ненавистью, но слушает внимательно. Да и Жимбо даже как будто бы поддается его речам, хотя он и не говорит ничего конкретного.