— Умри, ничтожный изгнанник!— неожиданно взревел император в теле тигра и первым использовал подготовленную им печать.

Мощная конструкция из энергии стихии огня развернулась прямо из тела тигра и заполнила собой большой участок за его плечами. Узоры, пересечения линий и витиеватые закорючки начали быстро заполняться пламенем, чтобы спустя несколько мгновений обрушиться на белого волка. Сила удара была такова, что укрывшегося многими щитами Эрена протащило через всю арену и впечатало в коллективный щит северян и даже тогда это было ещё не всё. Дикое пламя волнами накатывало на противника императора и било его, как бушующий шторм бьёт волнами утлую рыбацкую шхуну. Это был не изящный выпад, а демонстрация силы, грубой и неотёсанной, но оттого не менее эффективной. В какой-то момент, я подумал что это конец для Эрена, ведь его не было видно и он никак не сопротивлялся этому огню, но северянин вновь смог меня удивить. В ответ на печать огня я увидел печать воды. Лёд и снег ведь по своей сути, есть вода. И огненный шторм был отброшен в сторону поднявшейся ледяной бурей. Началось противоборство стихий. И к моей радости, лёд побеждал. Печать императора потратила много энергии пытаясь уничтожить белого волка, а тот лишь ждал удобного момента чтобы ответить своему оппоненту. К слову сказать, ледяная буря ещё и укрепила коллективный щит северян, дав им возможность облегчённо выдохнуть!

— Без подпитки плодами с плато четырёх ветров ты стал слаб,— раздался голос Эрена откуда-то из-за завесы бьющихся стихий.— Ты даже не смог пробить мой щит. А ведь на одном из пиров устроенном для тебя в этом самом зале, ты бахвалился, что одним ударом сможешь прикончить любого воина, посмевшего бросить тебе вызов!

Мгновение, и вот уже император в теле огненного тигра врезается в щит северян с другой стороны арены. Удар, удар, ещё удар! Одна за другой, в расслабившегося венценосца врезаются настоящие глыбы льда размер каждой из которых достигал по меньшей мере метра в диаметре! Да, они тоже не пробили огненную завесу, служащую императору защитой, но я чувствую, что это ещё далеко не всё, что приготовил Эрен для своего соперника. Где-то в глубине бури копятся силы для решительного нападения, грозящего императору гибелью. Предчувствуя скорую развязку, я использовал возможность видения мира в его энергетическом спектре. И если меня моё собственное сознание, то Эрен готовится поставить на карту всё что у него есть. Он понимает, что если император воспользуется первородной энергией которую он всё ещё не применил, то шансов на победу у северянина будет ничтожно мало. Для своей победы, изгнанник творит сразу три печати одновременно! Невероятно, что такое вообще возможно! Он творит их сам, пусть медленно, но сам и одновременно! У него нет для этого суккубы под боком, которая бы взяла часть плетений на себя! Невероятный контроль помноженный на знания и силу, даёт шанс моему спутнику одержать победу! Ну же, давай, размажь этого ублюдка!

Все три печати активировались одновременно. Первая сковала императора, заключив его вместе с его защитой в ледяную тюрьму, не давая ему сдвинуться с места. Сила печати уступала защите императора и не должна была продержаться долго, но Эрену хватило и пары лишних мгновений. Вторая печать представляла собой закрученную в спираль стихию. По своей сути, этот удар был идеален для уничтожения защиты почти любого типа. Спираль соприкоснулась с кромкой огня и буквально ввинтилась в защитную пелену, разрывая её и на остатка энергии растаскивая её в стороны, словно тонкую ситцевую ткань! Третья же печать, довершила дело и попала точно в открытое для неё окошко. В физическом мире, она являла собой огромную сосульку, внутри которой содержалось поистине огромное количество энергии. Казалось бы, что может сделать простая глыба льда мастеру десятой ступени? Но ведь я не даром сказал, что глава клана и древнего рода должен знать тайные печати. Это была одна из них. За твёрдой оболочкой скрывалась не просто энергия для поддержания структуры удара, нет, внутри неё крылся ещё один удар, куда более ужасающий и сильный. Глыба льда смогла лишь нанести неглубокую рану императору, но от неё большего и не требовалось. Сотни мельчайших ледяных игл ринулись в эту рану, буквально прошивая тело императора насквозь. Энергетическое тело императора оказалось уничтожено почти полностью. Хаос и раздрай от присутствия чужой стихии в теле венценосца грозили убить его с минуты на минуту, и любого другого человека такая печать уже прикончила бы, но император держался. Первородная энергия не дала ему сдохнуть мгновенно и даже больше того, он остался в сознании и мог двигаться. А вот Эрен кажется перенапрягся. Северянин стоял в центре залы, посреди кучи осколков каменного пола и шатался, словно вусмерть пьяный крестьянин. В его теле не осталось энергии, причём как стихии, так и чакры. Ввиду отсутствия всяких сил, его тело было вынуждено вернуться к своей человеческой форме. Он проиграл. По условиям дуэли, биться надо в форме тотема. Первый сменивший форму, проигрывает. Умри император, никому не было до этого дела, но тот не умер. Эрен использовал какую-то родовую технику на основе чакры, дабы творить печати не одну за другой, а одновременно. Впрочем, сейчас это не так важно, куда важнее что у него энергетическое истощение и он больше не боец. Даже кулаками помахать он не сможет. Вот она обратная сторона могущества. Чем выше ступень, тем более крепкой становится защита и тем более изощрённым должен быть удар в драке. Эрен мог в одиночку уничтожить тысячи, десятки тысяч врагов более низкого ранга, используя для этого куда более простые техники и печати, но в битве с императором он был вынужден вложить всё что у него есть в один удар. Кто-то скажет, что это было глупо, а я отвечу — у него не было выбора.

— Как всегда….глуп….наивен,— выплюнул император эти слова вместе с кровью, поднимаясь на дрожащих лапах.— Теперь ты понимаешь, что было глупо пытаться….пытаться биться со мной….

— Остановись,— произнёс я без малейших проблем проникая за потускневший и ослабленный щит северян.— Ты одержал победу, не нужно убивать его.

— Не нужно?— искоса глянул на меня император.— Почему это? Это моё законное право.

— Убьешь его, я убью тебя. Это моё законное право.

— Ни один человек, не смеет нарушать эдикт первого дракона императора!— постарался возвысить свой голос тигр, но выглядело это жалко.

— Из твоих уст это звучит довольно….смешно,— невольно улыбнулся я.— Но ты прав, ни один человек не нарушит эдикт.

— Вот и славно,— сделал ещё шаг император по направлению к осевшему на пол Эрену.

— Ни один человек!— громом прогремел мой голос под потрескавшимися сводами залы.— Но кто сказал тебе, что я человек? Отступи, прикажи войскам возвращаться к столице и там отрекись от престола. Взамен, я дарую жизнь тебе и твоему сыну!

Не веря своим ушам, тигр обернулся, чтобы посмеяться надо моими словами, но встретился лишь с холодным золотым веретеном моих глаз. Моя сила проникла в него и сковала его тело. Теперь, мне не важно что он ответит, я читаю его мысли и вердикт вынесу исходя из того что он подумает. Примет мою волю, будет жить, откажется и умрёт в сей же момент. В отношении этого червя, мне незачем сдерживаться. Армию юга от кровопролития сможет удержать его сын.

Отрицание, гнев, торг, отчаяние, всё это переполнило сознание императора. Его тело, истощённое отсутствием легко усваиваемой первородной энергии, буквально трещало по швам! Эрен нанёс своему врагу страшную рану. Стоит ли говорить, что сам император, впитавший власть с молоком матери, не мог даже думать о поражении. А ведь он потерпел именно поражение. Пусть дуэль и закончилась в его пользу, но отныне, сам император не более чем тень себя прошлого. Такие раны как у него не заживают, они бередят тело и душу весь остаток жизни. Помочь с этим может только сильный врачеватель, да и то, не за один подход. Оставит ли император в живых того, кто повинен в его будущем бессилии? Нет, на такое он не пойдёт. Даже моя угроза его не образумила, может заставила чуть-чуть притормозить, но не остановила. Взгляд покровителя показывает мне все помыслы этого человека, и то что я вижу, дарует мне право вершить над ним суд.