Стремительным движением руки, бабуся ухватила меня за ворот и дернула вниз, а второй рукой, подцепила черную лилию песков, заключенную в кулон на цепи.

— А….

— Отдам как посчитаю нужным, — развернулась она на пятках и покручивая кулон на одном пальце пошла вперед.

Вот тебе и старческий возраст. Я такого от молодого воина бы не ожидал, не то что от такой ветхой бабки. А между тем, женщина в преклонном возрасте все удалялась и удалялась, нисколько не обращая на меня внимания. Пришлось нагонять ее, а сделать это с такой тяжелой поклажей было невероятно трудно!

— Вот же дерьмо, вы туда камней нагрузили или что? — задыхаясь спросил я свою спутницу, когда все же смог ее нагнать.

— А ты не смотрел? Какой воспитанный мальчик, не то что мой внук обормот, везде свой нос сует, — хихикнула старушка и стала насвистывать себе под нос какую-то веселую мелодию.

Пока мы шли, я во все глаза смотрел по сторонам. Одного нападения на меня из засады оказалось достаточно, чтобы поселить в моем сознании семена паранойи. Но к счастью, я никого не увидел и не почувствовал. Что впрочем не помешало мне сделать пару выводов о кое-каких других странностях города. Об одной из них я как раз и решил спросить мою спутницу.

— Почему здесь никто не живет? — переспросила меня старушка, когда я ей указал на полное отсутствие хотя бы каких-то намеков на наличие жителей города вокруг. — Это из-за меня. Когда на клан нападают, я часто рушу парочку или даже три-четыре дома. Чаще всего засады устраивали перед нашим кварталом, чтобы страдали жители, что платят нам дань. Вот клан и переселил своих подданных на другие территории, а эти пустые дома теперь служат дополнительной зоной контроля перед входом в квартал клана.

— Ясно, — только и оставалось что кивнуть мне.

Моя сопровождающая явно не из числа рядового состава клана. Ради ее привычки крушить все вокруг просто взяли и переселили почти целый район. Надо бы узнать ее имя и кем она является в клане, мало ли когда это может пригодиться мне.

— Госпожа Ветарсис, — неожиданно из тени ближайших домов вышли сразу четыре воина одетых в одежды клана стального тигра.

— Припозднился ты Филим, я уже отогнала очередную порцию отбросов от наших границ, — совершенно по старчески проворчала бабка.

Глава встречающего нас отряда выглядел слегка виноватым, но что-то мне подсказывает, что это не он опоздал, а просто старушка оказалась рядом со мной вовремя. Она это прекрасно понимала и костерила вояк совсем уж неохотно, после чего и вовсе непонятно откуда вытащила ту самую стрелу, которую я достал у нее из холки.

— Работа мастеров клана Огненных рогов, — внимательно осмотрел стрелу глава отряда.

— Вот-вот, — кивнула пожилая женщина. — Этот чудесный образец мастерства клана Огненных рогов, пробил мою шкуру когда я гналась за теми же отбросами, что совсем недавно напали на нас в другой части города. Что-то готовится, и это что-то явно не пойдет нам всем на пользу. Передай моему внуку, что я хочу видеть его сегодня в полдень у себя. Нам есть о чем поговорить.

— Да госпожа, — кивнул воин, после чего аккуратно завернул стрелу в ткань и убрал ее куда-то в заплечную сумку. — Может ли мой отряд быть вам полезен еще чем-то?

— Да Филим, внизу по этой улице, лежит труп нашего воина. Заберите его и передайте жрецам, — произнесла она и я заметил как сильно помрачнели воины. — В остальном мне ничего не нужно, у меня появился отличный помощник, он донесет мою поклажу.

Удивительно, но только что хмурые воины вдруг отбросили свои мрачные взгляды и заулыбались, и все как один как-то странно на меня посмотрели. Черт возьми, что она там несет такого?!

— Идем, мне еще искать тебе подходящую комнату, — махнула мне рукой старуха и пошла вперед, нисколько не обращая внимания на согнувшихся в поклоне воинов.

Совсем скоро, пустые дома вокруг исчезли, и перед нами предстала открытая территория примерно метров тридцать шириной и непонятно сколько в длину. Еще одна буферная зона между городом и клановым кварталом. Тут уже были люди и все они как один принадлежали к клану, являясь в основной своей массе либо воинами на службе, либо же посыльными, что бегали туда-сюда.

— Патрули, стена с лучниками по всей длине квартала, постоянные отправки сообщений гонцами, — вслух перечислил я увиденное. — У вас война?

— Вся жизнь, одна сплошная война. Борьба за власть никогда не заканчивается, такова людская природа, — тихо ответила старушка, после чего вновь махнула мне рукой и пошла вперед.

На этот раз нас никто не беспокоил и не останавливал. Даже ворота нам открыли молча. Все лишь кланялись госпоже Ветарсис и тихо посмеивались с меня. Здесь точно что-то не то, не может же быть так, чтобы все как один смеялись с меня. Может у меня на лице что-то?

Правда этот незначительный вопрос мучил меня еще недолго. Совсем скоро, мы оказались рядом с резиденцией клана и у меня как-то сами собой мысли сместились в совершенно другую плоскость.

Что можно представить себе под словом резиденция? Небольшой дворец или крупный дом, может даже особняк с большой придомовой территорией и удобствами. Так я думал до того, как увидел резиденцию стальных тигров.

— Это все одно строение? — вырвалось у меня, когда мы подошли ко входу.

— Да, все это одно единое строение, соединенное переходами и воздушными мостами между уровнями, — кивнула старушка. — Клан это семья, а семья живет всегда вместе.

— И сколько же членов у вашей семьи? — завороженно произнес я задирая голову повыше, лишь бы рассмотреть получше это невероятное строение.

— Три тысячи внутренних членов клана, в пять раз больше слуг и еще около сотни тысяч подданных, что живут в городе и на плантациях, — гордо произнесла госпожа Ветарсис. — Идем, мне еще селить тебя поближе к себе.

С каждой минутой, что я провожу с этой женщиной, я чувствую себя как нерадивый внук, что раньше все время забывал навещать бабушку! Она вроде и относится ко мне неплохо, но не упускает шанса как-то меня зацепить, и при этом всем, она распоряжается мной как своим подручным. Плюс, у нее кажется привычка повторять свои ближайшие планы, иначе почему она постоянно повторяет одно и тоже? К тому же, еще важно то, что она явно находится на высокой позиции в иерархии клана. Это уже не раз доказали мне склоненные головы как слуг, так и воинов различных патрулей. Вот и думай теперь, хорошо я устроился или попал впросак. Она ведь полностью серьезна когда говорит о том, что будет селить меня неподалеку от себя. Как бы она мне обучение все не испортила. Мне нужен учитель и наставник, а не старая бабка со способностью превратиться в тигра и сожрать меня в один присест.

— И все равно это невероятно, — произнес я напоследок прежде чем пойти за своей провожатой.

Чтобы стало понятно почему я был так впечатлен резиденцией клана, нужно иметь представление о нескольких вещах. Во-первых, человек должен хотя бы раз увидеть вблизи себя высокое, но при этом довольно старое архитектурное сооружение. Во-вторых, этот же человек должен понимать, сколько труда уходило на возведение таких построек, ведь в прошлом не было таких вещей как башенный кран, 3-D проекты и еще многие и многие достижения современности. Ну и в-третьих, все тот же человек должен хотя бы раз побывать на футбольном поле или в степи, чтобы иметь возможность представить себе огромное, почти необъятное плоское свободное пространство. И вот когда все три фактора сойдутся, воображение человека сможет нарисовать резиденцию клана стальных тигров.

Это сооружение, было построено на манер пирамид ацтеков, только каждый более низкий уровень был не просто больше предыдущего, но еще и обладал огромными свободными территориями! Там находились дома, сады, тренировочные площадки и даже водоемы! Резиденция в буквальном смысле напоминала одновременно и слоеный пирог и муравейник! И все это высотой примерно в два десятка этажей! Невероятно!

— А почему мы не видели резиденцию раньше? Она ведь гораздо выше всех тех зданий, что находятся за пределами квартала, — спросил я у своей пожилой спутницы, когда мы проходили по одному из воздушных мостов.