— Честно говоря, — потер переносицу, — не очень, — развел руками.

— А вашему клану необходимо занять подобающее положение в обществе, от этого никуда не деться, — вновь не отреагировал он на мою реплику. — Стефания Олеговна завидная девушка, ни вы, ни она не обрадуются тем сплетням, что происходят за вашими спинами. Поверьте, если не доберетесь до определенных высот, то князь начнет искать варианты для своей дочери.

Кнут и пряник! Но от Грома этого не ожидал и даже не мог представить о такой беседе! Пожалуй, следует промолчать, а то начинаю закипать, от неких намеков.

— Не совсем вас понимаю, — посмотрел на своего собеседника. — Роман Омарович, перестаньте ходить вокруг да около, озвучьте конкретное предложение.

— Станислав Викторович, мы беседуем о перспективах и намерениях, — хладнокровно заявил Громов. — Если в целом согласитесь, то…

— Черт возьми! — перебил я своего собеседника. — С чем соглашаться-то?! Или предлагаете мне подписаться под неизвестными требованиями? Простите, но не понимая и не зная деталей, своего согласия не дам.

— Н-да, плохой из меня переговорщик, — вздохнул страж. — Елизавета Матвеевна правильно говорила, что не смогу донести замысел. Как насчет отужинать у нас дома? Там и детали обсудим.

— У меня завтра уроки, — печально вздохнул, а потом вспомнил профессора Дворнова. Увы, Илья Дементьевич не оценит, если еще откошу от материи и структуры артефактов.

— Так-то завтра, а ужин сегодня, — усмехнулся Роман Омарович. — Подходите к семи вечера, если, конечно, примите приглашение.

— Хорошо, — кивнул я и поднялся из кресла.

— Договорились, — задумчиво кивнул Громов.

Выйдя из здания стражницкой, я решил перейти в поместье. Захотелось выпить чашечку кофе, которого так и не удосужилась секретарша принести. Общий посыл стража за одаренными понятен. Ясно и то, что он озвучивал не только свои мысли. До конкретики дело не дошло, да и вряд ли он готов все детально обсуждать. Тем не менее, намек понятен, а вот согласиться на это — вопрос. Пока не увидел каких-либо перспектив, а задумки предложить партию браслетов со специфическими способностями уже вынашивал. Но там хотел пару десятков продать, тому или иному силовому ведомству, не более того. Сейчас же речь шла о плановых поставках, разработках по заказам и, следовательно, будет приемка, после чего массовое производство. Строить производства под эти цели? Рискованно, нет понимая, о конкретном заказе и о его итоговых количествах. Если и возводить цеха или заводы, то необходимо предусмотреть возможность о безболезненном переходе на мирную продукцию.

— Рад вас видеть в поместье! — отвлек меня от размышлений голос Гербера.

Я даже не заметил, как домой добрался! А ведь где-то строил круг перехода, по ступеням крыльца поднимался. Озадачил меня Громов, это следует признать.

— Как тут у нас? — поинтересовался я, поставив свой саквояж и начиная снимать верхнюю одежду.

— Тихо и спокойно, — улыбнулся старый слуга. — Жейдер с Василем так и сидят у Сверчка, боятся нос высунуть. Подозреваю, опасаются насмешек.

— Правильно делают, — покивал я. — Кто-нибудь меня искал, нет ничего срочного?

— Нет, — подтвердил Гербер. — Стефания Олеговна просила вас с ней связаться, как отдохнете, предупредила, что дело не к спеху.

— Хорошо, пойду тогда проведаю наших хвостатых друзей, приму душ, а потом Стеше позвоню. Да, ужинать планирую в гостях, к семи вечера приглашен, — сказал управляющему и направился к хранителю поместья.

Зашел в свою лабораторию и оставил саквояж, а из головы не выходит беседа с Громовым. Прокручиваю беседу и пытаюсь понять, как действовать. Согласиться? А потяну ли все проекты? Правда, большая часть не требует моего вмешательства, работа настроена и все функционирует в автономном режиме, почти нет никаких проблем. Если уж честно и откровенно, то больше неудобств доставляет обучение в «Артефакторике», ну, еще ювелирку следует развивать. На сегодня увязли в стандартных заказах, спрос большой несмотря на приличную стоимость изделий.

— И чего тут сидим? — заходя в зал к Сверчку, поинтересовался я.

Жейдер и Василь притулились в дальнем углу, морды повесили и глаз не поднимают.

— Хозяин, у них наступила пора раскаяния и стыда, — произнес хранитель и предстал в образе этакого франта, с тростью в руках и соломенной шляпой на голове.

Визуализация отменная, миллиарды тонюсеньких магических лучиков сплетаются и дают картинку.

— Ты совершенствуешься, — одобрительно кивнул Сверчку, а сам направился к хорьку и коту.

— Стараюсь, с Ксарой соревнуемся, пока воительница острова меня обходит, ее плетения совершенны, — ответил хранитель.

— А что насчет создания образа из микроскопичных точек силы? — уточнил я, а потом предложил: — Использовать технологию передачи картинки как в мониторе, стараясь сделать изображение объемным.

— Этот вариант рассматривал, он требует больших затрат и постоянной концентрации, — ответил хранитель.

— Так используй пару камней-накопителей, — пожал плечами. — Ты же их выращиваешь и контролируешь.

— А так можно? — удивился Сверчок.

— Почему нет? Только не забывай про свои обязанности.

— Спасибо, — буркнул хранитель и его изображение пропало.

Все, он сейчас задействует свои резервы и алгоритмы, чтобы поразить хранительницу острова. А я присел перед понурившимися питомцами.

— Чего сидим, кого ждем? — обратился сразу к обоим.

Молчат, Василь весь сжался, а Жейдер печально вздохнул, но глаз от пола не отвел.

— Хм, понимаю, стыдно показываться народу, боитесь, что начнут над вами насмехаться. Проигрывать тоже надо уметь и держать удар. Если решили сдаться, то идете к Жалиане и Камарии с покаянием.

— Никогда, — буркнул голем. — Они подло поступили.

— Вы действовали аналогично, нападали без предупреждения и выставляли молодых женщин в дурном свете, — парировал я. — Сейчас же вы в роли побежденных, спесь с вас сбили, но если попытаетесь отыграться, то условия знаете. Чтобы никакого ущерба поместью и членовредительства. А теперь попрошу этот зал покинуть, собираюсь заняться медитацией и обдумать недавний разговор с одним своим знакомым.

Питомцев отправил восвояси не из-за того, что они помешают или каких-либо секретов. Нет, хорьку и коту пора взяться за ум. Надеюсь, они еще порадуют своими шалостями, увлекательно наблюдать за противостоянием, когда все более изощренные ловушки придумываются.

Круг силы в зале не создаю, тут достаточное количество свободных энергетических потоков. Моему источники не особо требуется подзарядка, но посоветоваться, точнее, уточнить у хранителя кое-какие моменты требуется.

— Сверчок, каково отставание нашего княжества от производства военных артефактов? — задаю вопрос и уточняю: — Необходимы данные из открытых источников и твоя оценка без прикрас.

— Хозяин, уточни вопрос, — попросил хранитель. — По отношению к каким странам, корпорациям или кланам требуется произвести сравнение?

— Ко всем, — пожал я плечами.

— Потребуется время для аналитики, — спустя пару секунд заявил Сверчок. — Предварительно могу сказать, что наше государство далеко не лидер, если говорить о массовости и современности боевых артефактах. Однако, в сети есть упоминания о грозном и старом оружие, способным наводить у врага панику. Увы, подробностей нет.

Это для меня не новости, про армейских големов ходят легенды, что они очень мощны, но неповоротливы, медлительны, а управление оставляет желать лучшего. А вот что хочет Громов? Точнее, не лично он, а те, кого представляет. Если правильно понимаю, то Роману Омаровичу поручили посмотреть на мою реакцию. Гарцева или кто-то из приближенных князя? Огнев мог приказать и никуда бы я не делся. Или Олег Александрович не желает, чтобы такие предложения от него исходили? А что это дает лично мне и клану? Вложения предстоят большие, начинать все предстоит с нуля. Насчет разработок не сильно переживаю, придумать и осуществить какой-нибудь хитрый артефакт смогу, в этом уверен. Вопросы себестоимости, ответственности и как долго произойдет запуск в серию. Что-то я не о том размышляю, кроме простаивающей земли ничего нет. Но, признаюсь, заманчиво, перспективы для клана хорошие.