*****

Обработанный Амбринит, невероятно дорогой по своей сути материал для создания сильнейших артефактов, уже покрылся трещинами и вот-вот должен расколоться на сотни мельчайших частей. Только вот море Ёко вокруг нас не перестало бушевать. Её волны давно с головой поглотили наш защитный купол, давя на него со всех сторон разом. И у нас нет шанса выжить, у меня нет сил воздвигнуть ещё один заслон. У меня нет запаса первородной энергии. Другие же силы просто не способны будут удержать бурю хоть сколько-нибудь долго. Ни стихии, ни тем более чакра не могут сравниться с Ёко в силе.

Миг и барьер укрывающий меня и мой отряд рушиться, грозя накрыть нас волной Ёко с головой.

В момент когда ты почти умер, когда собственных сил недостаточно. Помни о том кто ты есть….

*****

Я открыл глаза и недовольно скосил взгляд на открытый полог шатра. Солнце лишь самым краешком вылезло из-за горизонта. Я проспал час и за этот час мне снова успел присниться этот глупый сон. Словно бы мне мало собственных мыслей. Хорошо что воспалённое сознание хотя бы продолжение сна не додумалось мне показать. Вновь переживать ту боль я не хочу.

Голос осколка внутри меня прозвучал именно тогда, когда артефакт света погасшей звезды разлетелся на части. Во сне я много раз видел этот момент, видел как его мельчайшие осколки осыпаются на уцелевшие мраморные плиты под моими ногами. И всё же, никто так и не смог затем найти кусочки артефакта. Поскольку Амбринит был обработанный, у меня есть подозрения, что сама Праматерь Бездна каким-то образом смогла их умыкнуть, хотя это и походит на глупые домыслы.

Впрочем, куда больше меня волнует другое. Во сне я хорошо помню детали уничтожения артефакта, но куда хуже могу ощутить миг когда моё тело наполнилось первородной энергией. У меня было не больше мгновения на то чтобы воздвигнуть новый заслон перед бурей и я им воспользовался. У меня оказалось достаточно сил на это, хотя совершенно точно могу сказать, что ещё за десять секунд до этого их попросту не было. Откуда эта сила? Ответ одновременно прост и сложен. Последователи. С одной стороны, легко представить что я взял силы у Париса и ещё одиннадцати своих последователей, что находились не столь далеко от Экпрана. Безусловно, это был свершившийся факт, я это знал. Но не всё так просто как хотелось бы. Этой энергии хватило бы на половину секунды барьера, а не на целых три! И это при том факте, что после подобного Парис и остальные должны были бы лежать при смерти. Откуда взялась недостающая энергия? Ответ напрашивается только один. Где-то ещё в мире остались последователи дракона. И благодаря им, я и мой отряд выжили. За такое обычно говорят спасибо, но я не могу этого сделать. Я никогда не видел их и не знал о их существовании. Тем более я не могу сказать где они. Если гвардейцев, Самдана и Париса я чувствую рядом с собой хорошо, то эти неизвестные последователи вовсе мной до недавнего времени не ощущались. Они очень далеко и та тонкая нить что нас связывает не сможет мне указать к ним путь. По крайней мере, до момента пока я не окажусь к ним достаточно близко.

— Возможно, это семьи наместника и дракона из мёртвого города? Найти их было бы неплохо, если это конечно же они. Жаль только, что мне пока рано кого-то искать,— задумчиво произнёс я себе под нос, параллельно ища взглядом что-нибудь съестное.

К сожалению, в шатре оказалось пусто. Прокормить дракона задача нетривиальная. Пусть я и не ем мяса, но тем сложнее моим подопечным искать для меня еду. На охоте можно убить несколько животных или даже зверей, и этого хватит на дня два-три, а вот фрукты собирать в таком количестве сложнее на порядок. Неудивительно что после ужина оставленные мне на десерт персики оказались единственным угощением. Сам же я пока что не могу себе ничем помочь. Я только два дня как начал шевелиться и ещё два дня пройдёт прежде чем я смогу сменить форму тотема на человеческое тело. До этого момента, я буду лежать, есть, читать, иногда с кем-нибудь разговаривать. Увлекательный отпуск, который я сам себе обеспечил. Был бы умнее, заметил бы ловушку раньше чем она захлопнулась. Теперь вынужден радоваться такому вот исходу, при котором меня на время причислили к инвалидам.

Стена из золотого племени укрыла нас тогда от волнообразного удара бушующей Ёко, но продержалась она три секунды. Этого оказалось вполне достаточно чтобы смертельная опасность миновала, но тем не менее, выйти полностью сухим из моря Ёко мне было не суждено. Буря улеглась, но на её месте осталась опасная концентрация энергии другого измерения. Человеку не дано выжить при таком обилии тёмной энергии демонов, и лишь благодаря тому что моё тело тотема закрывало людей в своих объятиях, все они выжили. К моменту когда Ёко утекло обратно в Бездну, моё тело насквозь успело пропитаться ей, отчего все процессы организма оказались нарушены. Я не мог двигаться, не мог говорить, не мог восстанавливать энергию. Я с трудом боролся с ней, чтобы она не захватила мой разум, ведь при такой концентрации чистой тьмы в теле это было вполне вероятным исходом событий. То что что-то идёт не так, люди поняли когда под моей чешуёй начал расползаться зловещий рисунок тьмы. За не полный час времени, он почти полностью покрыл моё тело и добрался до головы, но на этом всё и закончилось. Я победил и не дал Ёко меня поработить, но на большее оказался не способен. Слишком мало у меня оставалось тогда сил и слишком высока была концентрация тьмы в моём теле. Не сумев меня захватить, Ёко решила меня убить. И у неё это почти получилось, но ей успели помешать.

— Не спишь?— прервал мои размышления знакомый голос.

— Нет,— ответил я и открыл оба глаза, встретившись взглядом с той кто столь бесцеремонно вошёл в мой шатёр.— Снова гвардейцев словно нашкодивших детей за уши оттаскала?

— А ты разве слышал их жалобные писки?— вздёрнула одну бровь Ветарсис и наплевав на любые правила приличия прошла сквозь свободную часть шатра и уселась на мойуже заживший хвост.

— Не слышал,— признался я.

— Это потому что они меня просто пропустили,— хмыкнула старуха.

— Вот так вот и разрушаются империи,— вздохнул я.— Гвардейцы испугались старухи и пустили её к раненному императору. Настоящая трагикомедия.

Хохот старухи так неожиданно ударил по моим ушам, так что я невольно дёрнулся, отчего моё тело заныло, а хвост на котором сидела Ветарсис выскользнул из под её зада. Тут-то и пришёл мой черед посмеяться, потому как вид завалившейся на бок старухи мог бы развеселить даже саму Бездну.

— Смешно тебе?— поднявшись на ноги, Ветарсис отряхнула бок и затем взяла да и прыгнула мне на хвост двумя ногами.— Вот тебе, будешь знать как старых людей на пол ронять!

Старуха словно маленький ребёнок прыгала на моём хвосте, но я и не думал его убирать в сторону. С момента моего пробуждения, Ветарсис пришла второй раз. В первый раз наш разговор не задался, тогда она не смогла сдержать эмоций и накричала на меня, упрекая в том что я не оставил её умирать. Я не стал ей отвечать тогда что её жизнь ещё не закончена, как и не говорил ничего другого. Ей нужно было время. И сейчас, несмотря на то что пожилая дама вела себя как малолетнее дитя, я не спешил её пытаться вразумить. Это был всего лишь выход эмоций. Пусть странный, пусть немного детский, зато эффективный.

— Не роняй меня больше, я стара и на мне не совсем свежее белье, кто увидит, придётся убить,— произнесла спустя минуты две Ветарсис, вытаскивая из-за пазухи небольшой свёрток с травами, встряхнув его прямо перед моим носом.— Чай хочешь?

— Я бы воды попил,— кивнул я в сторону бочки.

— А я тебе травки прямо в этой бочке и разведу,— произнесла она.— Всё одно с твоими размерами только такими порциями пить и стоит. А пока я развожу тебе травы, будь добр, расскажи мне свою историю начиная с того момента, когда мы с тобой в последний раз виделись. И про ритуал трёх змей не забудь упомянуть, я уже достаточно слёз выплакала, чтобы окончательно проститься с правнуком, как впрочем с сыном. Хочу услышать эту историю и из твоих уст тоже.