В сумме, наш бой шёл больше семи минут и за всё это время никто даже толком ранен не был. И всё же, с каждым мгновением становилось понятно, что наша победа лишь вопрос нескольких минут. Старики уже выдохлись, в то время как запасы сил у моих бойцов и у меня самого ещё были достаточно велики. К тому же, чем дальше, тем сложнее было врагам уклоняться от множественных печатей, создаваемых моими подопечными благодаря присутствию поблизости суккуб. Так что не удивительно, что спустя ещё полторы минуты, первый из стариков упал без сил. Тэр подловил своего оппонента и смог сломать противнику ногу, используя для этого столб из мрамора.

Следующим упал противник Молта, потому как у нас тут не совсем честная дуэль, и Тэр мог без зазрения совести вмешаться в ход их боя. И пусть капитан смотрел на лейтенанта как на собственного врага, но ничего говорить ему не стал. Он единственный из всех скорее проигрывал, чем выигрывал у оппонента. И дело не в силе элементалей, что есть у нас троих, ведь свои боевые формы мы не использовали, приберегая их для встречи с Ангиром. Просто Молт импульсивен и больше других потратил силы стихии в начале боя.

Третьим закончил свой бой Парис. Островитянин выглядел точно также, как и до начала боя, только на его лице играла искренняя улыбка. Этот пройдоха, ещё во время своей дуэли умудрился скопировать три техники и одну печать у своего противника, чем и был несказанно доволен. В остальном же, про него и его оппонента сказать было нечего, разве что только то, что оба они довольно горячие парни. В прямом смысле этого слова. Прекрасный бальный зал, чей пол и стены были выполнены из мрамора, пестрел чёрными пятнами копоти и оплавленными проплешинами. И если бы они искусственно не сдерживали силу своих ударов, не желая подставлять своих собственных товарищей, всё было бы куда хуже.

— Думаю, дальше биться смысла не имеет, — удивил меня мой противник, подняв руки после того как отбил мою атаку молнией. — У меня закончилась энергия. Как чакра, так и стихия. Я признаю поражение.

— Рад что мне довелось столкнуться с вами в бою, — уважительно произнёс я, глядя на старого мастера. — Я почерпнул для себя много полезных знаний из этого боя.

— Рад что хотя бы так мог быть вам полезен, — грустно улыбнулся старик становясь на колени. — А теперь, прошу меня извинить, пришла пора умирать.

Старик, что опустился чуть в стороне от меня на колени, оттянул воротник своих одежд и поднял взгляд к потолку. Его губы шевелились в безмолвной молитве.

Для того чтобы понять что происходит, мне понадобилось пара мгновений. На шее каждого мастера восьмой ступени была удавка в виде ошейника раба. И сейчас эта удавка должна была забрать жизни не выполнивших свою задачу рабов. Причина почему мы их не заметили изначально, заключалась в том что как такового ошейника не было, его заменяло небольшое украшение, что до сего момента даже не источало никакой энергии, ровно как и не проявляло себя любым другим способом.

— Совершенный ошейник раба. Чудный по своим свойствам артефакт, — голос Ангира разнёсся на весь обезображенный бальный зал, пока сам его обладатель медленно спускался по лестнице со второго этажа прямо к нам. — Если быть откровенным, я крайне завидую мастерству нашего общего знакомого Лими. Этот человек, обладает поистине природным даром подчинять себе других людей посредством артефакторики. Мои потуги в этой сфере ни коим образом не стоят даже рядом с его мастерством.

У меня было всего пара мгновений чтобы спасти жизни наших недавних противников. И несмотря на то что мой главный враг сейчас без стеснения спускался по лестнице, ведя монолог о Лими, я наплевал на его появление и сделал то немногое, что только мог.

Артефакты подавления воли Лими оказались близки к совершенству. Они превосходили свои аналоги десятикратно, отчего даже перерубив связь подчинённого и хозяина посредством влияния на неё первородной энергией, трое из четверых мастеров умерли. Выжил только обладатель стихии древа, поскольку он находился ко мне ближе всех, а до остальных я попросту не успел вовремя дотянуться. Их смерть наступила одновременно и безболезненно.

— Неприятно наблюдать собственный провал? — задал вопрос Ангир, даже не помышляя нападать на нас. — Ты ведь мог спасти их, дракон. Стоило всего лишь знать куда смотреть и в твоём войске стало бы на четыре мастера больше. Причём каких мастеров ты потерял. Один глава древнего рода, служившего империи ещё при старой династии, двое других помощники глав авторитетных кланов империи. Хотя стоит признать, тот кого ты всё же спас, куда интереснее их всех вместе взятых.

Подняв взгляд на своего врага, я несколько секунд смотрел на него и пытался понять. Где тот Ангир которого я видел перед ритуалом трёх змей. Да, лицо его оставалось таким же бесстрастным как и тогда, но его голос, он словно помолодел и проникся духом своей соратницы. Пропитался нотками безумия.

— Вэйсен! Малышка Вэй, выходи скорее из теней. Папочка хочет посмотреть на тебя своими глазами, — позвал Ангир свою дочь, безошибочно глядя туда, где притаился второй отряд, до сего момента сокрытый тенями Тейпана и Донга. — Давай же, покажись, брось в меня свой отравленный клинок, что ты так крепко сжимаешь в руках! Или ты так и не набралась смелости выступить против меня?! Помнится мне, что когда я прирезал того пацана, ты была более смелой!

Упоминание Бейпана стало последней каплей. Вспыльчивая Вэй не стала больше таиться и сама вышла из под теневой техники Тейпана. Там где недавно была тень, появилась девушка, что и правда сжимала в руках кинжал.

— Я так рад тебя видеть, целой и здоровой, — улыбнулся Ангир. — Правда ты что-то совсем слаба, даже ступени ни одной не взяла с момента нашей последней встречи. Неужели тебе не хотелось порадовать папочку своими успехами?

— Ты не мой отец, — процедила сквозь зубы Вэйсен. — Мой отец, умер в тот момент как связался с Розалией. И пусть он был холодным и использовал меня в своих планах, но он не был безумцем что подпитывает своё тело Ёко.

— Да неужели? — хохотнул мужчина. — Ты так считала? Вот ведь дура.

В этот момент, тело Ангира подёрнулось тёмной дымкой и распалось на сотню чёрных кобр, а в то место где он только что стоял, ударил поток из пламени и молний. Ублюдок использовал на всех нас какую-то дрянь, из-за чего каждый из присутствующих в зале смотрел только на его копию и до последнего момента не помышлял о нападении на него. Единственный способ развеять эту иллюзию заключался в прямой атаке на него. Благодаря тому что и я, и Парис видим энергетический спектр, мы довольно быстро поняли это, в то время как остальные напрочь потеряли голову.

— Хорошо, прекрасно, я так рад что вы сами начали эту потасовку первыми! — прозвучал голос Ангира прямо у меня над ухом. — Больше веселья, больше ярости и больше боли! Эх подруга моя ненаглядная, рви их!

Последние слова безумца разнеслись на весь дворец. А спустя секунду, со стороны дальнего от нас входа в бальный зал к нам вдруг метнулась крупная тень, отливающая сталью. Ветарсис была в форме тотема, а по её исхудавшему виду и слабому блеску в глазах было понятно, что она не продержится ещё долго. Как и на мастерах восьмой ступени, что бились с нами, на её шее тоже находился артефакт подчинения Лими, так что вопросов о мотивации её нападения на нас не возникало. Правда освободить её мне не удалось.

— И почему Рози сказала что ты силён? Как по мне, ты глупец и слабак, — тело Ангира соткалось из тёмного дыма у меня прямо за спиной.

Холодный метал кинжала коснулся моего тела и легко прошёл сквозь плоть. В следующий миг, копию моего противника разнесло на мелкие кусочки от удара холодной плазмой.

— Не угадал, — второй кинжал вошёл мне под лопатку.

Враг был везде и повсюду. Куда ни кинь взгляд, везде были змеи из которых Ангир создавал себе тело и бил с самых неожиданных углов. Он издевался надо мной и всеми нами одновременно. И я не мог уничтожить его, когда я наносил удар призванный уничтожить змей из которых он создаёт своё тело, они растворялись густым дымом, а затем вновь появлялись чуть в стороне. И к сожалению, помочь мне с ними никто не мог, ведь проблемы были не только у меня.