С удивлением отметил, что Анастасия Романова не стала сбегать, как я ей того советовал. Экс-императрица дралась наравне с остальными, и чёрное платье, в котором она пришла на похороны своего сына, никак не ограничивало её способности во владении изящным клинком.

Кроме того, выделялся и император Юкихито, который в руках удерживал два пёстрых веера. Каждый взмах ими вызывал всплеск энергии, постепенно формирующийся в полумесяц. Своими атаками лидер страны восходящего солнца сейчас развоплощал какого-то то ли получеловека, то ли полуволка.

Как я сказал ранее, Такахаси пришли за мной, а потому на меня набросилось сразу полдюжины ёкаев. Настала моя очередь отбросить в сторону игры и стать чуть более серьёзным.

Шаг в Тень, и голова одного из оборотней, которыми оказались мои противники, взрывается как арбуз. На достигнутом останавливаться не стал, и в двух ближайших противников отправил по Дуге, которые благодаря цепной реакции зацепили ещё парочку ёкаев.

Никаких проблем с тем, чтобы одолеть оборотней у меня не возникало, ведь всё, чем они могли похвастаться, так это выдающиеся физические данные, а также некоторые способности, присущие тому зверью, которое являлось второй частью духа.

Я даже начал получать некое удовольствие, постепенно сокращая число убийц, посланных по мою душу. Однако долго наслаждаться процессом мне не позволил яростный окрик старика Такахаси:

— Такемура! Помни, зачем мы здесь! — голос японца был суров, словно он обращался к строю солдат, а не к кому-то конкретному. — Кицунэ! Используй его!

Что там хотел использовать не известный мне Такемура, я узнавать не желал, а потому играючи прикончил оставшихся оборотней несколькими взмахами духовного клинка, покрытого Тенью, и Шагом сквозь пространство моей родной стихии направился наперерез молодому парню, рвущемуся к Кей и девушке-призраку. Каково же было моё удивление, когда меня вышвырнули обратно в реальный мир, как нашкодившего котёнка!

В этот раз меня поджидали на той стороне: тварь, живущая в Тени и подконтрольная Такахаси, не позволила мне в должной мере погрузиться в Теневое пространство. И когда я вернулся, то передо мной уже стоял старик с довольной ухмылкой.

— Думаешь, я не знал, к кому иду, Новиков? — оскалился Такахаси.

Вопрос японца остался мною проигнорированным, потому как всё моё внимание было прикованным к тому, что происходило за спиной негодяя. Над Кей возвышался довольно улыбающийся Такемура, сжимающий в руке какую-то цепь, по которой пробегали разноцветные искорки.

Тело девятихвостой заметно подрагивало. То, что находилось в руках молодого японца, точно воздействовало на мою демоницу, что в мгновение ока взбесило меня самого.

Мгновение, и Тень отступает, делая меня абсолютно беззащитным, чтобы в следующий миг моё тело покрыла едва заметная белая дымка. Такахаси почувствовал неладное и попытался меня атаковать чем-то отдалённо похожим на ту цепь, что была в руках у Такемуры.

Отмахнулся от старика, как от назойливой мухи, в дребезги разбивая его оружие. По земле повалились звенья цепи. Сам Такахаси отправился в дальний полёт в известном одному лишь ему направлении. А я ускорился и в мгновение ока оказался рядом с Кей.

— Идиот, — послышался уставший голос кицунэ. — Как можно быть представителем тех, кто управляет ёкаями, и не знать столь банальных вещей? — Такемура продолжал нависать над кицунэ, словно ждал, пока я его атакую. — Я же сказала: НЕЛЬЗЯ УЛЫБАТЬСЯ!

Ударить я не успел, потому как Хари-онаго мгновенно отгородила от меня молодого японца, встав лицом к нему. А затем её волосы взметнулись в воздух и окутали Такемуру с ног до головы.

Окружающее пространство наполнили крики агонии, испытываемой разрываемым острыми шипами на части парнем.

— Такемура! — взревел раненым зверем Такахаси, увидев, как его подчинённого разрывают на части.

Старик было попытался рвануть на помощь, однако настала моя очередь встать у него на пути. Такахаси был весьма стремителен. Его силуэт то и дело распадался на несколько частей, а затем собирался в непредсказуемом месте. Он пытался ввести меня в заблуждение, однако не учёл того факта, что я с головы до пят напитан Духом.

Стоило Романову сбить маскировку японца, как я тут же принялся изучать и запоминать его душу. И к этому моменту знал Такахаси столь досконально, что будь он за несколько километров от меня, то от меня ни единого его действия не осталось бы скрытым.

Использование Духа же позволило мне не только следить за стариком, но и видеть всех его подручных ёкаев, используемых им для перемещения в пространстве. Удобно, практично, но рискованно. Ведь если найдётся тот, кто видит маленьких существ, то Такахаси лишается своей мобильности и непредсказуемости, что для высокоранговых Одарённых является ничем иным, как неминуемой смертью.

Что и требовалось доказать. Как только Такахаси настиг моих позиций, то тут же попытался отвлечь моё внимание с помощью своих духов, а сам захотел проскочить мимо и добраться до Такемуры, Кей и девушки-призрака. Но не тут-то было: вместо того, чтобы поддаться на уловку старика, я плотным ударом в корпус отбросил его назад, попутно задев несколько ёкаев.

Попутно я почувствовал, как за моей спиной одна душа отправилась на перерождение. Такемура, наконец, закончился, что не осталось без внимания его господином.

— Ты ответишь за это, — пообещал Такахаси наполненным скорби голосом. Могло показаться, что Такемура был его сыном, однако родства в их душах я не чувствовал. — Но в другой раз.

Старик рывком отступил, а из иного пространства начали появляться ёкаи. Кей не соврала: их было целое полчище. Пытаться словить японца и заставить его ответить за все преступления, честно признаться, желания у меня не было. Во-первых, не хотелось оставлять Кей наедине с дальними родственниками. Во-вторых, я ведь сам себе пообещал приглядеть за сёстрами Романовыми, которые держались поодаль от остальных. Август, конечно, присматривает за своей невестой, но с таким количеством врагов ему бы самому уцелеть.

Потому вместо преследования, я призвал по крошечному сгустку Теневой Бури возле каждого из присутствующих возле усыпальницы Романовых людей. Кроме того, я наделил крошечные шарики Духом, дабы те могли самостоятельно реагировать на угрозу в сторону защищаемых ими людей.

К тому моменту как я приготовился к грядущей битве с ёкаями, Такахаси уже не было видно за полчищем различных оборотней, духов и других мутантов. Однако я чувствовал душу старика, и, судя по её движениям, последний явно намеревался свалить с тонущего корабля, невзирая на потери его весьма необычной армии.

— КУДА СОБРАЛСЯ⁈ — взорвался глава Российской империи, попутно уничтожая своих противников ледяным клинком. — НЕ ПОЗВОЛЮ!

У Романова, как говорится, забрало упало, а у меня чуть было то же самое не повторила челюсть от увиденного. Из разных углов сада, в центре которого была расположена усыпальница, в небеса выстрелили ледяные столбы. Между ними тут же принялась формироваться слегка голубоватая чудаковатая паутина, которая, как оказалось, была стенами гигантской тюрьмы.

— Темница Рода Романовых! — присвистнул кто-то из участников похоронной церемонии, возжелавших сразиться с восточной нечистью.

Зрелище и вправду было чертовски захватывающим. Несмотря на то, что стены темницы замкнулись, лёд не препятствовал прохождению солнечного света, отчего окружающее пространство наполнилось радужными узорами, слепящими наших противников.

Кроме того, я отметил, что стены ледяной тюрьмы расстилаются не только на реальный мир, но и затрагивают другие измерения, включая пространство Теневой Бури. Мне пришлось бы изрядно постараться, чтобы сбежать отсюда, будь у меня на то желание. Вот только впервые за долгое время остановить пытались не меня, а моего противника.

В это же время ёкаям, казалось, не было дела до того, что и их самих, и их кукловодов взяли в ловушку. Они со всем доступным им остервенением набрасывались на ближайших к ним людей, протягивая к их хрупким телам своих когти, клыки, языки и щупальца. И я не стал исключением.