— Ничего, ты уже скоро вернешься в Москву, — усмехнулся принц. — На твоем счету уже два закрытых Рифта.

— Твоя сестрица заявила, что те Рифты, которые я закрою без ее участия, в счет не пойдут, — произнес я и оставил опешившего Романова, выйдя за полог палатки.

— Саша, подожди! — выбежала за мной Света. — Папа просил, чтобы ты к нему подошёл прежде, чем уйдешь.

Ну раз просил, то подойду. Еще раз попрощался со своей подругой и направился к князю Донскому. Найти его было не трудно, так как вокруг него собралась целая толпа свободных в данный момент времени гвардейцев Романовых, жаждущих послушать очешуительные истории легендарного Одаренного.

— Князь, ты хотел меня видеть? — бесцеремонно растолкал толпу людей, пробравшись к цели своих коротких поисков.

То, как я обратился к Донскому, заставило большую часть присутствующих вытаращить глаза на мою скромную персону. В их взглядах так и читалось, что я без пяти минут покойник.

— Да, Александр Петрович, — чему-то улыбнулся князь. — Давайте отойдем ненадолго, — он указал в сторону рукой, приглашая на разговор тет-а-тет.

— Я ваш должник, Александр Петрович, — произнес князь, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас никто не услышал. — И дело не только в том, что вы вытащили меня из Рифта.

— Вижу, ты успел перекинуться парой слов со своей дочерью? — предположил я, огибая одну из палаток, предназначенную для хранения припасов.

— Так и есть, — почесал бороду мужчина, ненадолго изменяя своей излюбленной позе, однако сразу же исправился, вновь скрепив руки за спиной в замок. — За те пять минут, что я с ней разговаривал, не сосчитать то количество, сколько раз она вас упомянула.

— К чему ты клонишь, князь? — напрягся я.

— Мне кажется, что моя дочь в вас влюблена, Александр Петрович, — прямо заявил он, останавливаясь на месте. — Как вы смотрите на то, чтобы взять Светлану в жены?

— Не-не-не, ты, Игорь Владимирович, сначала вернись в столицу, изучи вопрос тщательнее, а потом уже решай, выдавать свою дочку замуж или нет, — замахал я руками. — Не то, чтобы мне не нравилась Света. Она прекрасная девушка, но я уже помолвлен. Да и кандидатка на роль второй жены вряд ли упустит свой шанс.

— Хм-м-м, — нахмурился князь. — Видать, я и вправду поторопился. В таком случае, буду рад видеть вас у себя в гостях, когда вы вернётесь в столицу, — в его взгляде зажегся воинственный огонь. — Будьте уверены, что к вашему возвращению, наш Род вернет то, что у нас отняли за время моего отсутствия, — огонь в глаза князя потух, а он внезапно добродушно улыбнулся и протянул мне руку. — Что ж, рад был с вами познакомиться, Александр Петрович. Даст Бог, свидимся.

— Всего хорошего, Игорь Владимирович, — пожал я руку и направился к готовой к выходу Анне, стоящей на краю лагеря романовцев.

— Шустро они срисовали, что князь Донской вернулся, — произнес я, когда мы удалились от лагеря на несколько километров.

— Артефакт, о котором говорила Света, — сказала Анна. — Отец заказал для членов нашей семьи такой же после того Нашествия, во время которого мы угодили с тобой в блуждающий разлом.

— Должно быть, штука не из дешевых, — предположил я.

— Не знаю, — пожала плечами Анна, после чего обогнала меня и вырвалась вперед, показывая, что она не настроена на продолжение разговора.

— Обиделась, что ли? — спросил я в пустоту и отправился вслед за девушкой.

Полевой лагерь Стражей

Командирский шатер

— Товарищ майор, разрешите? — ворвался внутрь командирского шатра один из разведчиков.

— Что у тебя? — спросил Белов, не отвлекаясь от карты. — Чего такой запыханный?

— У нас проблемы, — молодой парень, одетый в одежду без опознавательных знаков, подошел к карте. — Вот отсюда, — он дрожащими пальцами ткнул в ту сторону, куда ушел Новиков, а за ним и Романов, — на нас несется полчище тварей прорыва.

Белов перевел взгляд на парня. Княжич хорошенько его помнил. Уже несколько лет он ходит под его командованием в поле.

«Вряд ли он ошибается. До этого промахов в его работе не было», — подумал княжич, а вслух спросил: — Сколько их?

— Много, товарищ майор. Очень много.

— «Очень много» — понятие растяжимое, — хмыкнул командир лагеря.

— Сосчитать не удалось. Они были буквально повсюду. Пришлось уносить ноги, пока меня не почуяли Адские Гончие, — вот тут-то Белова и проняло. — Кажется, именно такая толпа и снесла предыдущий лагерь, расположенный в этом месте.

— Дай команду всем построиться, будем готовиться к обороне, — скомандовал командир. — Потом можешь отдохнуть, но недолго. Сам понимаешь, сейчас каждая пара рук будет необходима.

— Есть! — козырнул парень-разведчик и покинул командирский шатер.

«Вот собаки! Не могли раньше появиться, пока здесь Романов был со своей гвардией? Тогда бы удалось избежать лишних потерь», — Белов с усилием хлопнул сначала кулаком по столу, а потом ладонями себя по щекам. — Не время раскисать, Женя! Надо дать отпор и сохранить как можно больше жизней, — подбодрил себя княжич и направился к выходу из командирского шатра на улицу, откуда уже были слышны вскрики служивых, созванных на внезапное построение. — Посмотрим, что мы сможем противопоставить чудищам прорыва…

Путь к лагерю, надо сказать, прошел не так радужно, как от него. Нам, то и дело, встречались стаи разнообразных Рифтовых тварей. В основной массе они имели огненный характер. Их можно было бы обойти, благо возможности хвостатой это позволяли, но в таком случае мы бы потеряли время. Да и трофеи лишними не бывают.

Предполагаю, что это Романов со своей гвардией приманили своим шествием всех тварей, что без дела блуждали в округе. Сомневаюсь, что Алексей, который сам по себе является мощной боевой единицей, вкупе со своей гвардией действовал осторожно. Новости, которые сообщила ему Светлана, не подразумевали под собой времени на раздумья.

В то, что это мы своей маленькой компашкой привлекли тварей, когда двигались к Рифту, я не верил. В таком случае бы с монстрами столкнулся Романов со своей гвардией. Да и мы не шумели, продвигаясь только тогда, когда Кей давала добро.

Так что теперь нам пришлось подчищать, чтобы вновь сделать дорогу безопасной. К окрестностям лагеря мы добрались довольно-таки быстро, несмотря на остановки. И кое-что меня смутило: те места, по которым мы шли до этого, тогда были нетронутыми, а теперь же все было совсем по-другому. Множество сколов на деревьях, словно их таранили; кусты, высокая трава и молодые деревья были либо полностью вмяты в землю, либо вырваны начисто.

— Такое ощущение, что здесь…

— … орда прошлась, — закончил мысль за Анной.

Потратив немного времени, изучая следы и повреждения растительности, я пытался определить, в какую сторону вся эта тьма монстров так спешила. И сделанный вывод мне совсем не понравился. Все говорило о том, что полчище монстров рвалось в сторону лагеря, куда сейчас направляемся и мы.

— Поспешим, Анют, — скомандовал я. — Переходим на техники, и будь осторожна, — после чего первым ушел в Теневой пространства, использовав Шаг.

По мере приближения к лагерю обстановка становилась все хуже. Количество повреждений, нанесенных природе тварями, вырастало. К ним прибавились следы от разных техник. А также тела как самих монстров, так и тех, кто им противостоял.

Остановившись ненадолго, осмотрел каждого Стража, забирая с них кольца. К счастью, тел своих товарищей я не обнаружил, как и следов их техник, которые были весьма специфичными. Это давало мне надежду на то, что с Татьяной и Николаем все в порядке.

Когда мы добрались до лагеря, я обомлел от увиденного количества мертвых порождений Рифта. Они лежали на земле, буквально закрывая ее своими телами, словно одеялом. Стало не по себе. Однако я сразу же отбросил это чувство, увидев вспышки техник в разных местах по всему лагерю.