Кивнув друг другу, Магистры разделились на две группы. Первая отправилась расправляться с моими Теневыми копиями, а вторая… Члены второй группы развернулись и с оскалившимися ухмылками рванули в мою сторону, намереваясь сорвать трофей, одолев своего господина.

Зубинин проводил их взглядом и не стал присоединятся к последним. Командир гвардии развернулся и хотел было отправиться в самую гущу событий, чтобы прикрывать самых слабых гвардейцев от неминуемого поражения от клыков и когтей Гончей или Дуги, выпущенной одним из Теневых Двойников. Но не тут-то было, ведь у Кей было свое мнение, с кем Зубу предстоит сражаться.

— Ну уж нет, мой лысый друг! Слишком просто прикрывать своих бойцов, не имея достойного противника! — воскликнула Кей и, исчезнув в портале, появилась напротив навострившего лыжи командира гвардии. — Теперь попробуй помочь свои бойцам, — оскалилась кицунэ, отправляя поток огня в мужчину.

— Не время витать в облаках, господин! — проревел один из бойцов прямо рядом со мной.

Я заметил, как в область моей головы летит полностью объятая огнем нога. В Духовном зрении конечность светилась ярче новогодней елки, поэтому попади она по мне — мало бы не показалось. Но ключевое здесь слово «попади». За мгновение до удара я исчез в Тени и практически сразу же вернулся в реальный мир, оказавшись на том же самом месте. Прыткий гвардеец, оторвавшийся от остальных своих товарищей, уже пролетел мимо, за что получил вдогонку Дугу, ускорившую его полет.

К этому моменту меня настигли остальные бойцы, которые, видя неудачу своего соратника, напряженно замерли, обдумывая план дальнейших действий.

Десяток Магистров. Такого опыта у меня еще не было. От осознания этого на моем лице сама собой проявилась предвкушающая улыбка.

Давать время на подготовку десяти опытным бойцам — ставить себя в весьма невыгодное положение. Таких ошибок я совершать не планировал.

— Потанцуем? — спросил я, активируя Покров Теневой Бури и исчезая в подпространстве своей техники.

Задеть остальных гвардейцев я не боялся, потому как комбинированная стихия не столь разрушительна, если контролировать количество приложенных усилий.

Стоит отдать бойцам должное, ведь стоило мне выйти из пространства Теневой Бури за спиной одного из моих противников, как меня тут же отсекла от него стена из плотного камня. По инерции всадил руку в защитную технику. Пробил, но до своей цели не достал. Исчез из реального мира.

Находясь в пространстве Теневой Бури, смог наблюдать за тем, как Магистры постоянно перемещались. Их силуэты постоянно то размазывались, то собирались вновь, не давая мне сфокусироваться на них для последующей атаки. Молодцы, аж гордость берет.

Перехвалил… С лёгкостью удалось отследить места, в которых гвардейцы пересекались чаще всего. Именно одно из таких и стало целью моей атаки. Выйдя неподалеку, отправил в это место невидимую Теневую Дугу, а затем воспользовался ею как маяком во время Шага Теневой Бури. Эффект получился соответствующим, и двое из десятка Магистров оказались откинутыми прочь. Их Покровы заметно просели, и им требовалось время, чтобы восстановиться.

Мне хотелось лишить моих противников возможности на восстановление. Возжелал было использовать Шаг, однако мне этого сделать не дали. Кто-то схватил меня за руку, использовав Теневой Шаг. Теневой, сука, Шаг. Я, конечно, видел, что один из Магистров владеет Даром Тени, дарованным ему Чайей, однако того, что он освоил Шаг я даже предположить не мог. Вот такой вот одновременно приятный и неприятный сюрприз. Приятный от того, что мой боец освоил столь высококлассную технику, а неприятный по той причине, что меня застали врасплох.

Тем временем гвардеец, владевший Тенью, держал меня за руку, терпя боль от Покрова Теневой Бури, которым было объято все мое тело.

— Бейте! — прокричал он, готовый в любой момент потерять сознание.

И они ударили. Остальные гвардейцы собрались с силами. Те, кто мог атаковать дистанционно, атаковали издали; а те, кто являлся бойцом ближнего боя, предпочли дождаться первого контакта техник их соратников с моим Покровом.

Пять техник, каждая из которых способна сдуть отряд Мастеров, летели в мою сторону. Уклониться я не мог, будучи скованным гвардейцем-обладателем Дара Тени. Скрыться в пространстве Теневой Бури — тоже. Две столь близкие мне стихии конфликтовали друг с другом от прикосновения, отчего ни я, ни гвардеец не могли использовать Шаг. Ничего не оставалось, кроме как защититься самому, используя Щит Теневой Бури и тем самым спасая бойца, заставшего меня врасплох, от техник его соратников.

Защитная техника Одаренного Неограниченного ранга справилась с тем, чтобы нас защитить, однако полностью развеялась, даруя возможность бойцам ближнего боя отвесить мне пинков своими напитанными доверху энергией кулаками.

Одновременно с этим я чувствую, как сознание удерживающего меня за руку гвардейца его покидает, а хватка слабнет. Тем не менее, его Покров все еще был активен. Атаковать его — потерять возможность защититься от слаженного нападения остальных бойцов, игнорировать — уповать на удачу, что хватка гвардейца разомкнется раньше, чем до меня доберутся.

Мозг, ускоренный Печатью Концентрации, на грани своих возможностей искал возможность третьего варианта событий, в котором я, как и положено, избегаю какого-либо урона или случайности, внесенной в битву. И такой вариант нашелся: за долю секунды до того момента, как удар первого добравшегося до меня Магистра достигнет моего тела, я погасил часть своего Дара, отвечающего за молнию, отчего моя стихия приобрела облик столь знакомой и родной мне Тени.

Шаг. Я исчезаю из центра всеобщего внимания вместе с удерживающим меня за руку гвардейцем. Сразу же мной бросается один из сам обычных ножей в место над головами моих противников.

Второй Шаг. Я, оставив бессознательное тело Магистра-Теневика на земле, перемещаюсь к брошенному ранее холодному оружию. Добавив в свой Покров толику Духовной энергии, отчего он из абсолютно черного превратился в сероватый, получаю возможность левитировать и оглядываю полигон.

Сверху отлично проглядывалось все поле боя. Теперь я не только чувствовал, что остальные Магистры, не участвующие в сражении со мной, разделались с моими Теневыми Двойниками и призванными тварями, но и видел это.

Бойцы, разделившись на две группы, синхронно разошлись в разные стороны. Одна часть гвардейцев направилась в сторону сражающихся друг с другом Кей и Зубинина, вторая — на помощь к моим противникам.

Заметив такую прыть от гвардейцев, почувствовал немного несправедливости, отчего решился на эксперимент. Вернул в свой Покров молнию, получив Теневую Бурю взамен Тени, после чего принялся призывать Двойников. Рисковать, выбрав местом для появления моих копий скопище гвардейцев, я не стал, ведь результат мог быть непредсказуем. Так оно и оказалось.

Вокруг двух групп бойцов, целенаправленно идущих к своим противникам, с неба по земле полигона ударили темные молнии с определенными промежутками между ними. Когда поднятая ими пыль рассеялась, на местах удара стояли точные копии меня. Издали отличить их было невозможно, вблизи — лишь по глазам, в которых бушевала стихия и сверкали змейки темных молний.

Все Двойники, как один, неопределенно взглянули на свои ладони, после чего сжали их в кулаки и, оскалившись, сделали первые шаги в направлении опешивших гвардейцев.

— Черт! — выругался я, падая вниз.

Из-за того, что каждый из пяти Теневых, хотя их сложно уже называть таковыми, Двойников был наделён толикой Духовной энергии, она у меня попросту закончилась. Вследствие чего заработали базовые законы физики, и меня потянуло обратно к земле, где находились явно впечатленные моим перформансом Магистры.

Пока я летел, мой разогнанный разум смог считать происходящее на поле боя. Кей неистово атаковала Зубинина, на что ему оставалось прикрываться водяным щитом, лишь изредка откидываясь в демоницу водяными серпами. Тем не менее, кицунэ не торопилась лишать командира гвардии его главного предназначения: приглядывания за своими подчинёнными. Благодаря этому он нечасто, но все же спасал очередного бойца от участи быть посланным в ручонки Аннет, образуя рядом с ним тот же водяной щит или попросту сбивая атаку моего Двойника своей техникой.