В ответ на мой вопросительный взгляд графиня Кремницкая пояснила:

— Во-первых, кто-то должен был всех собрать в одном месте и доставить сюда, а во-вторых… раз уж я теперь глава Канцелярии, то могу сама себе выписать отпуск! А мой помощник Дмитрий пока заменит меня. Пару дней без сна ему не в новинку.

— Загоняла парня… — покачал я головой и улыбнулся.

Затем обвёл взглядом остальных девушек, нерешительно замерших. Они топтались на месте, как стадо юных олених. Явно хотели что-то сказать или спросить, но не решались. Но я-то знал, что. Свадьбы, дети… вот чего они хотели.

И мои губы сами собой растянулись в зловещей улыбке.

— Гоша! — крикнул я и свистнул.

— Что-то не нравится мне, как Коля улыбается, — проблеяла княжна.

— Я знаю этот взгляд… — проговорила Лакросса. — Рекомендую совершить тактическое отступление!

— Пока не получили психологические травмы! — закивала пепельной головой Лиза.

— Да ладно вам, господин просто хочет массаж! — попыталась успокоить всех Вероника.

В это время из леса примчался паук и молниеносно раскидал всем таблички с номерами.

— Ой, а я первая! — обрадовалась Мита. — А в чём?

— Кажется, скоро узнаем… — засучила рукава Агнес. — Опять, наверно, жрать какую-нибудь странную усиливающую хрень…

— О нет… это вы сегодня глотать не будете… — Я наклонил голову вперёд, продолжая улыбаться, и сделался на вид ещё зловещее. Ещё и очки-пустышки надел для пущего эффекта.

— Кажется, я считала его намерения… — побелевшими губами произнесла Катя. — Но… но сперва свадьба! — выкрикнула она. Впрочем, на этом её храбрость и закончилась.

— Конечно… — протянул я, словно маньяк. — И свадьба будет, и всё остальное.

— Боже, он и в этом вопросе тиран, — всё поняла Кремницкая. — Что там говорила Лакросса? Тактическое отступление? Я за. Бежим!

Стайка девушек дрогнула и бросилась бежать.

— Туда! — подсказывала Марина Морозова, которой тоже досталась табличка с номером. — Бежим туда! Я знаю эти места!

И они убегали под мой зловещий хохот. А я преследовал их, весело крича:

— Кто там кого хотел? А ну, стоять!

Девушки пытались скрыться в лесу, зная, что это изначально провальная затея, зная, что это игра. Ведь этот лес мой — я его чувствовал, ощущал медленное, размеренное дыхание, растянутое на часы и дни. И лес радовался вместе со мной вечному круговороту жизни и праздновал продолжение рода Дубовых.

— Работаем, — тихо прошипел мой наушник.

Раздались выстрелы и взрывы. Ночная тьма вмиг осветилась вспышками света. Наша команда пошла на штурм. Хотя, какая тут команда, скорее солянка профессионалов своего дела. До сих пор не понимаю, как мы смогли объединиться. Все как один — одиночки, кроме отряда Шустрого. Собственно, он нас всех и собрал для этого простого с виду дела.

Неделей ранее.

Ресторан на окраине Москвы.

Мы сидели в вип-комнате ничем не примечательного ресторана "Раиса", хотя в узких кругах он хвалится своей кухней. Я времени зря не терял, раз уж оказался в этом заведении, тем более за счет собеседника. В виду своей работы в таких местах бываю редко.

— М-м-м, — протянул я, попробовав кусочек индейки, — не врут по поводу кухни, и правда отличная. Так зачем ты меня пригласил? Ты же знаешь, что я одиночка и в команде не работаю.

— Знаю, не ты один такой, — коротко произнес Шустрый и замолчал, пристально в меня вглядываясь.

Он, в отличие от меня, заказывать ничего не стал.

— Ну так что, в молчанку играть будем, или ты меня просто решил ужином угостить? — спросил, закидывая очередной кусок индейки в рот. Вкуснотища.

— Я подожду пока ты насытишься, а то еще подавишься, — улыбнулся мой собеседник. — Ты не единственный одиночка, к которому я пришел, но ты последний, остальные уже согласны.

Ситуация его забавляла, а я нахмурился и отложил еду в сторону. Похоже дело серьезное, раз мои нелюдимые коллеги дали согласие. Осталось уточнить, кто они.

Шустрый, глава отряда наемников с хорошей репутацией. По внешнему виду не сразу понятно, за что он получил такое прозвище. Его так называют не потому что он ловкий, хотя в этом плане он многим может дать фору. Нет, свое прозвище этот человек получил за свое мышление, "шустро" читает ситуацию, "шустро" принимает решение, "шустро" может подсуетиться, если увидит возможность облегчить свою миссию. Некоторые умудрялись шутить, что и в "горизонтальном" плане у него все так же "шустро". На что командир наемников просто улыбался, а с остряками разбирались члены отряда, вбивая в головы этих не очень умных, с моей точки зрения, людей то, что авторитет у их босса незыблемый.

Здоровенный детина два метра ростом, руки с мою голову. Видно, что держит себя в форме, оно и понятно, в нашем ремесле слабые умирают часто. На лице шрам, начинающийся с левого виска и заканчивающийся на правой скуле. Мало кто знает, где он его получил, но я знаю. Ведь этот шрам оставил ему я. Было это давно, наши интересы пересеклись, дуэль была лютая. Дуэль, именно так можно назвать эту схватку. Никто из нас не хотел убивать своего противника, а Шустрый тогда решил не рисковать своими подчинёнными, и не зря, скажу я вам. Не просто так мне дали прозвище "Жнец".

Я тогда победил, а Шустрый дал команду своим бойцам уступить, чтоб я мог выполнить свое задание. Я бы его в любом случае его выполнил, но не люблю лишних жертв. На главу отряда тогда пытались наехать, мол прогнулся под одиночку. Но Шустрый был непоколебим и всем отвечал, что поступил по чести, за что и снискал мое уважение. Поэтому сейчас я здесь, просто так меня пригласить на ужин не выйдет.

И сейчас мой собеседник ждет, пока я задам вопрос, и мы перейдем к делу.

— Кто они? — спросил я, — Зная тебя, по пустякам ты бы меня не позвал. Поэтому я желаю услышать имена, которые чего-то стоят.

— Их трое, назову одного, точнее, одну из них, — произнес он, а я нахмурился еще сильнее, ведь известных наемников, которые являются представителями прекрасного пола не так много. Шустрый же продолжил, — Она известна под многими именами, но думаю, для тебя большинство из них будут пустым звуком. Поэтому назову то, которое она одобрила, ведь общалась с тобой она именно под ним. Насколько я знаю, довольно-таки тесно. — с улыбкой произнес он, а я начал догадываться, о ком идёт речь.

— Шэдоу? — спросил я, на что он многозначительно улыбнулся и кивнул. Дело перестает быть томным. — Допустим, что ты меня заинтересовал. Но ты же понимаешь, что только из-за нее я не соглашусь. Дела давно минувших дней, так сказать. Кто остальные?

— Я не могу сказать, дал слово, но хочу заверить, что личности известные. Дашь добро — сами откроются тебе, даже такие одиночки, как они, испытывают желание с тобой поработать.

— Раз дал слово, не настаиваю, но шансы на мое согласие сейчас упали, не люблю, когда на миссии приходится тянуть кота в мешке, — хмуро произнес и решил перейти к делу. — Давай рассказывай, хватит сиськи мять.

На мои слова лидер отряда наемников улыбнулся и продолжил по делу:

— Цель непростая, я даже немного удивился, когда мне пришел заказ. Ты же знаешь я редко берусь за устранение, только гниль, которую и людьми не назовешь, — спокойно произнес он, однако мой цепкий глаз заметил маленькую вену, надувшуюся на лбу моего собеседника, когда он вспомнил о цели. Хорошо скрывает свою ярость, видать цель действительно непростая и с подвохом.

— Не томи, я теряю интерес к нашей беседе. Давай коротко и по делу. Кто, за что, в каких делах замешан? — спросил я. Ни для кого секретом не является, что я хоть и убийца, но забираю только тех, кто этого заслуживает.

Шустрый в мгновенье стал серьезным, когда я перешёл на деловой лад.