Отказываться смысла не было, так что я коротко кивнул, после чего консультант развернулся на пятках и пошел вглубь здания, рассекая своим телом толпу людей, собравшихся, чтобы поглядеть на меня, Наташу и Аннет, удерживаемую мной за руку.

Пока мы продвигались по коридорам центра опеки, большинство встреченных нами людей замирали, в то время как все дети не преминули тыкнуть в Аннет пальцем из-за ее чересчур красивой внешности, на что она не обращала внимания, гордо подняв голову, как положено будущему члену Рода Новиковых.

В отличие от беспризорников, которые находят в зданиях, подобных этому центру, свою новую семью, эльфийка была куда старше в плане психологического возраста. Мало какому взрослому доводится пережить то, что выпало на долю Аннет, чего уж говорить об обычных детях. Тем не менее, жизнь их все еще далека от счастливой. В ином случае их бы здесь попросту не оказалось.

Консультант тем временем довел нас до кабинета, в котором нас действительно уже ждал представительного вида мужичок. Заприметив нас, он поднялся и молча кивнул нашему сопровождающему, чтобы тот отправился восвояси и занялся своими делами.

— Ваше Сиятельство, рад вас видеть! — широко улыбнулся мужчина и, что удивительно, не соврал. — Меня зовут Владимир, и я являюсь специалистом по опеке и попечительству, — коротко представился он. — Честно признаться, мне чертовски приятно осознавать, что аристократы вашего уровня готовы помогать детям, оказавшимся в сложной ситуации.

— Я не деть! — буркнула Аннет, надув щеки, чем вызвала у нас улыбку от умиления.

Сразу после короткого приветствия, в течение которого я вдоволь наслушался приятностей в свой адрес, Владимир спросил:

— Итак, Ваше Сиятельство, вы хотите взять опеку над этой малышкой? — указал он на Аннет, которая к этому времени начала пропускать мимо ушей то, как называл ее сотрудник органов опеки.

— Не совсем так, Владимир, — отвечал я. — Я хочу не просто взять опеку над Аннет, а удочерить ее.

Кажется, эта информация стала сюрпризом не только для мужчины, но и для Наташи. Одной эльфийке было все не по чем, и она витала в облаках, считая все эти бюрократические проволочки чем-то весьма незначительным.

— Оу! — издал звук своего удивления сотрудник. — Наталья Петровна не сообщала, что вы настроены настолько серьезно.

— У меня слишком мало свободного времени, чтобы прибегать к промежуточным вариантам, — улыбнулся я. — Аннет уже давно стало частью нашей семьи, поэтому она достойна того, чтобы носить мою фамилию и стать полноправным членом моего Рода.

— Не смею настаивать на обратном, Ваше Сиятельство, — по-доброму улыбнулся мужчина. — Боюсь, что я не подготовил нужного пакета документов… Соизволите ли вы выждать полчасика, чтобы я исправил данное недоразумение?

— Непременно, — снисходительно кивнул я.

Владимир шустро поднялся с кресла, на котором сидел все время нашего диалога, и покинул кабинет, оставив нас троих предоставленными самим себе.

— Ну что, мелкая? — обратилась к Аннет Наташа. — Будешь звать меня тетей?

За свой вопрос сестрёнка удостоилась от эльфийки такого взгляда, что мне вмиг стало смешно.

— Не доросла ещё, чтобы тетей называться, — хохотнул я, за что получил схожий взгляд только уже в свою сторону от самой Наташи.

За такими веселыми разговорами мы дождались возвращения Владимира. Извинившись за ожидание, тот разложил перед нами целую кучу разного рода документации, с одной частью которых нам предстояло ознакомиться, а другую часть — подписать.

Когда все было прочитано, и везде, где требовалось поставить подпись, появилась моя закорючка, Владимиру оставалось лишь скрепить это дело гербовой печатью. Тем не менее, мужчина склонился и обратился прямиком к эльфийке:

— Аннет, дорогая, сейчас я задам тебе один вопрос, без ответа на который поставить печать я не имею права. Ты готова?

— Да! — состроив серьезную моську, боевито воскликнула девчонка.

— Аннет, хочешь ли ты стать приемной дочерью Александра Петровича? — проникновенно спросил мужчина у начавшей слегка нервничать девочки.

Аннет, дождавшись вопроса, облегченно выдохнула. Похоже, она за несколько секунд, в течение которых Владимир делал театральную паузу, уже успела надумать себе всякого.

— Конечно хочу! — воскликнула девчонка. — Как могу не хотеть? Дядя Саша ведь такой хороший!

Я хмыкнул, а Наташа взглянула на меня с сомнением, явно посчитав, что хороший я только по отношению к своим людям.

— Отлично, тогда я могу смело ставить печать, — одобрительно покачал головой Владимир и выполнил описанное им действие. — Отныне ты являешься приемной дочерью Александра Петровича, а значит, вправе использовать его имя в качестве своего отчества.

— А что такое отчество? — наклонив голову, спросила Аннет с присущей ей непосредственностью.

Сказать, что от такого вопроса у Владимира отвисла челюсть, значит, ничего не сказать. Дабы у него не появилось еще больше вопросов, поспешил вмешаться в разговор:

— Решать, будет ли Аннет с моим именем в своем отчестве, мы станем, когда будем вносить изменения в документы девочки…

На моем лице взыграла небольшая улыбка, по которой сотрудник органов опеки догадался, что вопросов лучше не задавать. А может, это Кей невзначай повлияла на внимание мужчины? Кто знает…

Разобравшись с документами и получив свои копии, мы в скором темпе покинули центр опеки. Хотелось как можно скорее покончить с делом становления Аннет полноценным членом моего Рода, а для этого ей вновь необходимо внести изменения в документы, подтверждающие ее личность, которых до недавних пор вовсе не было. Тут в дело вступила Наташа, которая была на опыте и прекрасно знала, куда обратиться и кому улыбнуться для самого быстрого результата.

По дороге объяснил эльфийке, что такое отчество. Девочка серьезно, совсем как взрослая, качала головой, пока я рассказывал, после чего заявила:

— Я ведь теперь твоя приемная дочь, дядя Саша? — я кивнул, на что эльфийка продолжила: — Значит, быть мне Новиковой Аннет Сашковной!

Наташа прыснула в кулак, чем вызвала злой взгляд в свою сторону от новоиспеченной Новиковой. Сестренка поспешила удалиться, направившись в очередное здание, встреченное на нашем пути, а я тем временем произнес, остановившись неподалеку от входа:

— Александровной, Аннет, — с трудом скрывая рвущийся наружу хохот, поправил я девчонку. — Мое полное имя — Александр.

— А-а-а… — протянула она. — Так вот почему тебя все так называют… А мы и не думали… — в этот момент эльфийка выглядела чересчур по-взрослому, однако спустя мгновение она встряхнула головой, и наваждение исчезло. — Новикова Аннет Александровна… Звучит! — запрыгнув мне на руки, воскликнула девчонка, после чего звонко рассмеялась.

Поддавшись веселью эльфийки, закружил ее вокруг себя. Пришел в себя после оклика Наташи. Сестренка представила нам изменённые документы, в которых Аннет уже являлась полноценным членом нашего Рода. На душе мгновенно стало теплее. Казалось бы, такое маленькое дело, а такая большая радость.

«Как и ответственность!» — вмешалась в поток моих мыслей Кей.

«С тобой же как-то справился», — хмыкнул я в ответ, не позволяя демонице испортить момент.

«Так уж и быть, сегодня избавлю тебя от своего ехидства, смертный», — фыркнула хвостатая.

Таким образом, мы втроём погрузились в автомобиль, где сразу получили поздравления от водителя.

По дороге к моему бару, в котором разместился переход из Москвы в Иваново, мне в голову пришла идея, что неплохо было бы отпраздновать столь знаменательное событие, позвав друзей и значимых для моего Рода людей.

Однако, у судьбы оказались свои планы. И имя этим планам, как выясниться позже, Сильвана…

Дорога к моим землям в Москве пролегала через весьма оживленные районы города. Вот только в какой-то момент я заметил, что вокруг нас ни души, ни автомобиля. Это мне показалось весьма странным, что я сразу поспешил сообщить своей сестре и водителю. Оба сразу напряглись, отложив шуточки в долгий ящик. Аннет, сидящая у меня на руках, также, как и остальные, притихла.